5-2 悪魔バルバドスと四体のデーモン
「さて戻るぞ。ベッドに……じゃなかったマンションに。……キラリン頼む」
「まっかせてー、お兄ちゃん」
キラリンが手を上げた。……そのままの形で、固まる。
「どうした」
「ダメ……」
泣きそうな顔だ。
「跳べないよお兄ちゃん。あのときとおんなじ感じ。あの、ミノタウロスのときと……」
「なんだと」
「平くん……」
吉野さんが俺の手を握ってきた。不安げな表情で。
「まさかまた魔族なんじゃあ……」
「落ち着きましょう吉野さん。……なにかキラリンの不具合かもしれないし」
社畜スマホを取り出した。キラリンから分離した奴だ。転送モードを起動する。
「くそっ」
転送可能ゲージの表示が消えている。
「吉野さんのゲージはどうです」
「こっちもダメ。棒が立ってない」
自分の謎スマホを持ったまま、眉を寄せている。
「ここ地下深くだからじゃないの、平くん」
「かもしれませんね」
三木本商事の次元転送機は、「地下だから電波がどうのこうの」はない。ウチのマシンを劣化コピーしたと思われる競合社のマシンでは、グリーンドラゴン・イシュタルの洞窟では動作しなかったが。でもここは深すぎるから……という可能性はある。
「ご主人様。ここは宝物庫だよ」
俺の胸元から、レナが見上げてきた。
「だからどうした」
「盗賊や盗掘よけに、なにかの魔法で空間がロックされてるんじゃないの」
「ハイエルフには、そういう魔法はないよ」
トリムが口を挟んできた。
「ケルクスのとこはどう」
「ダークエルフにもない」
首を振った。
「だがアールヴは、エルフの中でも、もっとも古い御業を引き継いだ部族だ。ないとは言い切れない」
「いずれにしろ、地上に戻ったほうがいいですよ、平さん」
「そうだな、キングー」
俺は考えた。
「だが、敵の罠という可能性もある。戦闘の心構えで、最大限警戒しつつ道を戻ろう」
「それがいいわね」
吉野さんが、顔を引き締めた。
跳べるとわかったらすぐ跳ぶようキラリンに命じ、タマ先頭、次が俺、ケルクスの前衛陣。その後に後衛のみんなを配置して、俺達は進んだ。吉野さんも、すでにミネルヴァの大太刀を抜刀している。あれ、自分ひとりでは鞘から抜けないからな。厳しい戦闘時には、その数秒が惜しい。
「……」
地上出口すぐ前まで戻ると、タマが身振りで俺達を止めた。頭上にぽっかり空いた出口を階段から見上げながら、瞳を閉じる。ネコミミがせわしなく動いた。
「……わからん」
振り返って首を振る。
「不審な音はない。魔族の臭いはするが、それは最初からだ」
「ご主人様」
レナが胸から飛び出してきた。
「ボクが見てみるよ。小さいから見つかりにくいし。一番危険なのは、地上に出た瞬間。こっちの戦闘準備が整ってないし、隊列だって一列なままだからね」
それはそうだ。隊列が半分出たあたりを狙われるとヤバい。地上と地下に分断されるから。
「どうだキラリン、跳べるか」
「まだダメだよ、お兄ちゃん」
眉を寄せている。
「よしレナ、頼む」
「みんな動かないでね」
ふわふわと飛ぶと、おそるおそるといった風情で、レナが穴から首を出した。三六〇度、見回している。
戻ってくると、俺の胸にまた体を押し込んできた。
「特に動きはないよ、ご主人様。誰もいない」
「なら出よう。原因がなんであれ、状況を見て対策したい」
「最悪でもアールヴの里から出れば、跳べる可能性が高いと思います」
背後からキングーの声がした。
「そうだな……。タマ、頼む」
黙って頷くと、タマが階段を上り始めた。地上に出たタマの和毛が、陽射しを受け金色に輝く。
幸い、なにも起こらなかった。あっけらかんとした異世界の雲が、青い空に流れているだけ。先程までの曇り空から一転、ピクニック日和と言える陽気だ。……まあ周囲の瓦礫の山で、そんな気分は吹き飛ぶが。
「まだダメか……」
ここでも転送機能は死んだまま。
「特になにもないのに、なんでかな」
吉野さんは首を傾げている。
「いや……」
タマが吉野さんの前に立った。かばうように。
「誰かいる。その瓦礫の陰に」
唸った。
「魔族の臭いだ」
「くそっ」
ソロモンの杖を、背中から抜いた。通常戦なら跳ね鯉村のロングスウォード、中ボス戦ならバスカヴィル家の魔剣を抜くところだが、相手が魔族なら、退魔武器の一択だろう。
俺達は、瞬時に戦闘フォーメーションを組んだ。
「おやおや、もうバレましたか…」
十五メートルほど離れた瓦礫の陰から、声がした。のんびりした男の声が。
「索敵の魔法を廃墟に置いておいて良かったです。さっそく間抜けが引っかかるとか」
姿を現した。見た感じ、小柄な人間の男といった感じ。着ているのも、古い西洋絵画で見るような、大昔の貴族の服みたいな奴だ。続いて、四人……というか四体。こちらは見るからに魔族といったところ。二メートルくらい。赤黒い皮膚。ゴツゴツした体躯にボロをまとった人型の雄で、四体とも、棍棒状の金属を握り締めている。
「てっきりアールヴ残党と思っていましたが、ケットシーとはね。索敵に役立ちそうです。私どもに従いなさい。あなただけは殺さずに、私が使ってあげましょう」
「誰が……」
タマが唸った。
「あたしが従うのは、ふみえボスと平ボスだけだ」
「ふん」
じろじろと、俺達を見回した。
「リーダーはどなたです」
どうやら、「とにかく襲いかかってくる」脳筋魔族ではなさそうだ。
横目でキラリンを伺うと、小さく首を振った。まだ跳べないなら、とりあえず相手の出方を見るしかない。俺が話している間、全員、相手との戦闘をシミュレーションするだろうし。
「俺だ」
「おやまあ」
人の良さそうな声で、目を見開いた。
「まさかのヒューマンですか。てっきり、奥の正体不明の方だと思ったのですが……」
キングーのことだな。そりゃ、天使の亜人なんて、ほぼ誰も知らないだろうからな。
「ご主人様、こいつは悪魔バルバドスだよ」
注意深く相手を睨みながら、レナが教えてくれた。
「知将タイプだから転送封印は、こいつの技だよきっと」
ｇｗ前なので頑張って更新してみました
ｇｗ中に書き溜めしておきます
