3-6 アーティファクト「ユミルの杖」
トリムの報告を聞き終わると、ハイエルフのケイリューシ国王は、溜息を漏らした。玉座の隣には、この間と同じく、コルマー王妃が控えている。
「そうか。ブラスファロンは、そう申しておったか」
「はい。ケイリューシ様」
トリムは頷いた。
「国王、話が違いますよね。過去の因縁で揉めてるとか、俺達は聞いてない」
「平殿。それは誤解だからだ。ブラスファロンの」
「向こうはそう思ってないみたいですよ」
「ダークエルフだけあるわ……」
排他的で猜疑心にあふれた連中だからね、と、トリムが付け加えた。
「とにかくそのアーティファクトとかいう奴、ダークエルフに返したらどうです」
「平殿、あれはもうない」
「ない……」
「ああ。あれは魔物の封印に使った。連中も知っておるはずだが……」
「どういうことです」
「昔、といってもたいした昔でもないが、地震があったのだ」
話はこうだった。数十年前、迷いの森の奥深くを震源とした、大きな地震があった。行ってみると、地表に溶岩が噴出していた。大森林地帯の奥に聳える「邪の火山」、その分脈が、離れた地表に通じたのだ。溶岩に加え有毒ガスが噴出し、エルフにとって極めて重要な森林への大規模被害が予測された。
近くに棲んでいたケイリューシのハイエルフとブラスファロンのダークエルフは協力して溶岩噴出を止めるため、アーティファクトを持ち寄った。
「ただ、問題は溶岩だけではなかった」
「どういうことです」
「地表にぽっかり開いた噴出孔から、モンスターが出てきおってな」
「ペレっていう、火山の女神だって聞いたよ」
トリムが口を挟んできた。てか生まれる前の話だって、トリム言ってたよな。それが数十年前ってことは、トリムは三十歳以下でまず確定か。……実年齢でも十代説、可能性出てきたな、これ。
「問題は、女神ってところだったんだよ、平」
「トリムニデュールの言うとおりです」
コルマー王妃が頷いた。
「相手は女神。倒すことは不可能。ダークエルフのアーティファクトを封印に用いることで、かろうじて女神と溶岩の封じ込めに成功したのです」
「なるほど」
「ですが、どうにも心の行き違いがあったようですね。ブラスファロン国王がそう発言したということは、ダークエルフ全体からもそう思われているでしょうし」
王妃は眉を寄せた。
「あなた……」
「わかっておる」
国王は唸った。
「誤解を解くには、アーティファクトを返還するしかあるまい」
「でもそれ、封印として用いてるんですよね」
「そうだ。封印を解けば、また女神が暴れ始めるだろう」
となると、これ詰みだな。
「どうだ、平とやら。お前は、多くのアーティファクトを保持しているという。ひとつ、女神退治を頼まれてはもらえんか」
「女神……退治ですか」
「そうだ。我等ハイエルフも、一緒に戦うから」
「でも倒せないんですよね」
「そうだ」
国王と王妃は俺を見つめている。いや無理だろｗ
倒せない女神ってことは、また封じるしかない。だが、封印はもうない。イシスの黒真珠とかペルセポネーの珠で、封印できるだろうか……。天界や冥界で聞いてみなくては。
「ねえ王様」
俺の胸で、レナが首を傾げた。
「その女神様は、どんな暴れ方をするの」
「火山の女神だからのう、小さな妖精よ。女神だけに自ら攻めてはこないのだが、排除しようとすると反撃してくるのだ。しかも高温の攻撃が厄介でな」
「それに熔岩に取り囲まれ体も高熱を発しているので、近づくこと自体が難しいのです」
王妃が情報を追加してくれた。
炎系の存在ということは、ドラゴンを呼んでもあまり意味はなさそうだ。ドラゴン最大の武器、噴炎は効かないだろうし。いやむしろ下手したら、かえって元気になるかも……。
「ダークエルフのアーティファクトは、『ユミルの杖』。霜の巨人の力が封じられた、特別な杖です」
「代々伝わる、ダークエルフの王笏だったのだ、平よ。それを女神ペレの胸に刺し、女神と溶岩を凍らせることで、災厄を止めたのだ」
なるほど。氷属性の攻撃なら、火山の女神には相性が良さそうだ。
「……その折、ダークエルフには申し訳ないことをした」
ケイリューシ国王は、苦しげに唸った。
「なにしろ先祖伝来の王笏、つまり王位を象徴するアーティファクトを失ったのだからな。……だがハイエルフとダークエルフを救うためには仕方なかったのだ」
「平ボス。ダークエルフのブラスファロン国王が持っていた王笏は、仮の品だったのだろう」
タマが口を挟んできた。
「たしかに仮の杖を毎日使っていたら、悔しさがどんどん募るものね」
吉野さんが、頬に手を当てた。
「事実が歪んで、ハイエルフに騙されて奪われたと思い込んじゃうのも、わからなくはないわ」
「先祖代々、大事にしてきたアーティファクトを、自分の代で失ったんだからね」
キラリンも同情気味だ。
「おまけに、国王が部族の中核として保持していたアーティファクトを失ったせいで、徐々に霊力が衰えてきたんでしょ。余計にそうなるよ」
「平さん、できるかどうかは別にして、検討だけ始めてみませんか」
「そうだな、キングー。……まず、女神封印の可能性を探ろう」
「神様の話なんだから、まずは天界で聞いてみようよ、ご主人様」
「俺もそう考えていたところだよ、レナ」
レナは微笑んだ。
「さすがはボクのご主人様。嫁思いのお兄ちゃんだけあるねっ」
「キラリンの真似すんな」
「へへっ。毎日聞いてるから、口癖移っちゃった」
「では頼むぞ、平殿。我々は、戦いの準備をさっそく整えておく」
ケイリューシ国王とコルマー王妃は、玉座から立ち上がった。すたすたと近寄ってくると、国王は俺の手を取った。強く握ってくる。
「トリムニデュールが平殿の使い魔になったのは、神の定めた運命。平殿とその御一行は、ハイエルフとダークエルフを救う、大きな歴史の渦になってくれることだろう。そう信じておるぞ」
