2-2 黒幕を引っ掛ける罠
「この落差を見ては、黒幕もいずれ川岸を見放すだろう」
「社長もそう思いますか」
「ああ。……となると、どうなると思う」
思わせぶりに、社長は俺と吉野さんを見やった。
「そうですねえ……」
俺は考えた。どうもこうも、川岸の後釜が出てくるってところだ。問題は川岸の処理。冷たくあしらえば、寝返って黒幕のことをバラすかもしれない。
手綱をどう締めるか、陰謀の手腕が問われる局面だ。それとももう、川岸の弱みとかを握ってるのかな。
「どうなるんでしょうね」
「面白い話をしようか」
「ぜひお願いします」
「私はね、平くん。黒幕から君や吉野くんにオファーがあっても不思議ではないと思っている」
「ありますかね」
俺は考えた。俺や吉野さんが社長と通じているのは、社内の誰もが知っている。そこに割り込んできたら、社長に正体丸わかりだ。
そう告げると、社長は頷いた。
「だから脅しと餌、双方を絡めてくるだろう」
「なるほど」
「平くんや吉野くんが私に話さないよう、脅す。同時に、とてつもない報酬を提示して、心を揺らす」
「たしかにありそうですね」
吉野さんも納得の表情だ。
「多分だが、報酬を示すだけでなく、前払いとしての『贈り物』があるはずだ」
「ありますかね」
「ある」
力強く首を縦に振った。
「そのときがチャンスだ」
「チャンス？」
「ああ。悩みつつ誘いに乗るフリをして、尻尾を掴め」
「陰謀の決定的な言説を録音するとかですか」
「そうだ」
社長は説明を始めた。そうすれば相手を背任や人事の私物化ということで追い込めると。
「もちろん表沙汰にはできないが、追い落としの陰謀は封じ込められるだろう」
たしかに。
「では俺は、割と他の役員にミエミエな形で、動いてみます」
「なにをやる」
「例の怪しい六人と会ってみます。黒幕が焦って接触してくるかもしれないし。接触がないならないで、六人の身上を洗える」
「うむ。それはいい作戦だ。一石二鳥というわけだな」
「はい」
社長の言質も取ったし、これで他の役員と接触しても社長に怪しまれることはないからな。俺や吉野さんにとっては一石三鳥だ。
「ところで吉野くんにも頼みがある」
社長が意外な提案をしてきた。
俺と吉野さんが「いい警官悪い警官」で役割分担しているのは、社長にはもうバレている。陰謀絡みで吉野さんに頼み事とか、ちょっと考えられない。
「なんでしょうか、社長」
さすがに吉野さん、緊張した声だな。
「平くんと仲違いしろ」
「嫌です」
即答ｗｗｗ
「形だけ。フリをするだけだ」
「お断りします」
取り付く島もない。
「まあまあ……」
仕方ないので割って入った。
「狙いはなんです。社長」
「君達の間に隙間風が吹けば、黒幕は手を突っ込みやすくなる。どちらかひとり、抱き込めばいいんだからな」
「なるほど、炙り出しの一環ですね」
「そういうことだ。……もしかしたら吉野くんのほうに接触してくるかもしれん。平くんのような無責任大名とは違い、君は真面目だからな。それだけに使いやすいはずだ」
無責任大名とか。俺の二つ名、どんどん悪化しとるがな。
「でも、異世界には一緒に行かざるを得ないですよ」
「当然だ。だからいいだろ。向こうでいくらでも、好きにいちゃつけばいいじゃないか」
冗談半分の軽口だろうが、ぎくっとした。俺と吉野さんの仲、これまで以上に煙幕で包まないとならないかもしれない。社長はともかく、敵対勢力に掴まれたら、それも取引材料に使われかねない。
その意味で、社長の提案は渡りに船かも……。
「わかりました」
俺が言い切ると、吉野さんにテーブルの下でつねられた。
「社内の目立つ場所で、なにか言い争ったり仲悪いフリをしてみます」
「おお、そうか。やってみろ」
「ただ社長、今のはセクハラ発言ですよ」
一応、釘を刺しておく。
「すまん。つい、酒がな」
ごまかしている。
吉野さんに向き直ると、俺は微笑んでみせた。
「フリだけですよ。なんてことないでしょ」
「平くんがそう言うなら……。嫌だけどやってみる」
渋々といった声だ。
「そうですよ。別に社内で一切、口を利かなくするわけじゃない。何回か、目立つところでツンケンするだけ。後はこれまでどおり、一緒にランチしたりしましょ。どうせ噂なんて、目立つ部分が誇張されて広まるだけだし」
「ならまあ、いいか……」
ほっと息を漏らしている。それにもはや同棲してるも同然だしな。部屋では使い魔やキングーの目さえ誤魔化せれば、思う存分いちゃつける。なんとなれば温泉旅館で試したように、ふたりっきりのボロオフィスで着衣のままあれやこれやを……（ムラムラ）
「……というわけだ。どうだ平くん」
「はい？」
しまった。妄想にふけるあまり、社長の話、聞いてなかったｗ
「社長のおっしゃるとおりです」
「はあ？」
首を捻ってるな。また外したか。
「平は、社長のおっしゃるように、これからも黒幕探索に努めると言っているんです」
「そうか。吉野くんの翻訳能力、どんどん高まっているな」
苦笑いだ。
「君達はいいコンビだ。仲違いのフリは頼むが、このまま仲良く、私を支えてくれ」
店内トーカーのボタンを押して、社長がなんやらのワインを持ってこいと注文した。吉野さんが目を丸くしたから、よっぽど貴重な一本なんだろう。
「休暇を切り上げさせて悪かった。今晩は徹底的に飲もうじゃないか」
●次話、いよいよハイエルフの里に……。「さっそくトラブルとか勘弁しろよ」（平）
