喫茶店に悪魔と秘密基地を

第一章 殺人鬼と殺り合う話

無駄話 前編

　Anotherview　――透真――

『自分の祖父が、沢山の人を殺している』

　それを知った俺は、祖父さんを口汚く罵った。

　いまでも、あの人たちがしていることを、俺は認めていない。

　最低で、最悪な人殺しだ。

　理解しようだとか、許してあげようなんて思えなかった。

　祖父さんたちの仲間になったのは、証明するためだ。

　あの人たちがやっていること、その存在が間違っていると。

　そして――忘れもしない。

　『……貴方は勘違いをしている』

　あの言葉を、否定するために。

　『――この世に幽霊なんて、存在しないの』

◇◆◇

　異変はすぐに気がついた。

　俺を呼び出した祖父さんが、店にいない。

　基地の方かと、地下に降りてみると――、　

「……いったいなにが」

　俺はその惨状に息をのんだ。

　地下の秘密基地は、すっかり荒れ果てていた。

　机やいすが壊れて、破片が散乱した床。

　ところどころ落ちている、赤黒いなにか。

　そして何より、入口からちょうど対角線に伸びるように。

　まるで巨大な爪跡のような深い溝が、まっすぐ続いていた。

　ひと目見ただけで、只事じゃないと分かる痕跡の数々。

　どれも、昨日来た時にはなかったものだ。

　どうみても争った跡にしか見えない。

　昨夜ここで、なにか恐ろしい事が起こった。

　けれど、それを説明してくれる人は、ここにいない。

　その不穏な気配に、胸が、ドクンと嫌な音を立てる。

　――カタン。

　どこかから、かすかな音がした。

　部屋のコンピューターの音とは違う。

　そんな機械的な音じゃなかった。

　明かりのない薄暗い部屋を見渡してみる。

　すると部屋の隅に扉があった。

「あんなとこに……扉？」

　胸に芽生えた違和感。

　この基地に、別の部屋なんかない。

　だから、あんな扉に見覚えはなかった。

　近づいてノブをひねると、抵抗もなく簡単に開く。

「……真っ暗だな。でも――あれは？」

　そもそも明かりが設置されていないっぽい。

　けれど、部屋の中で静かに光るそれは、すぐ目についた。

　――深紅の宝箱。

　神秘的とは程遠い印象。ただ赤く。

　どちらかと言えば、不穏な空気さえ感じる。

　部屋の中には机が一つだけ。

　その上に箱は置かれていた。

　近づいてみれば、余計に気味が悪い。

　宝箱は真っ赤な金属で出来ていたからだ。

　まるで……「血が固まって箱になった」ように。

　箱の周りに散らばる茨も、余計に不安を煽ってくる。

　いつの間にか、口の中はカラカラに乾いていた。

「なんだろう、これ」

　箱に手を伸ばす。

　明らかに良くないものなのは、わかっていた。

　絶対に触わるべきじゃない。

　頭の中で、危険を察知するなにかが、そう告げている。

　でも同時に、呼ばれている気がしたんだ。

　慎重に手をかける。

　カチャリと軽い音がして、あっけなく箱は開いた。

　中に入っていたのは分厚い一冊の本。

「……真っ黒な本？　なんか、ボロボロだな。」　

　深紅の箱の中に、漆黒の古臭い本。

　やばいイメージの掛け合わせ。不吉なツーセット。

　手の平が、じっとりと汗ばむ。

　やめておけばいいのに、その本を手に取った。

　その瞬間――。

「うわぁっ！？　黒いのがなんかもれた！？」

　箱の赤い光を切り裂いて、本が闇をまき散らした。

　本はひとりでに浮かび上がり、闇と赤い光が混ざり合う。

　溶けあいながら光は紅紫に。

　そして室内に、ごうごうと、風が吹き荒れた。

　風の勢いが凄まじい。

　思わず腰を落として、両手で顔を庇う。

「ちょ、ちょっと待て！　いったい何が起こって」

　言葉を遮るように、本が宙に浮いた。

　バラバラと音を立てながら、ひとりでに開いていく。

　まるで意志を持っているみたいに。

　同時に足元が光りだした。

　視線を落とすと、そこにあったのは光る魔法陣だ。

　ぐるぐる回転しながら、白く輝いている。

　魔法陣は回る速度をあげ、紅紫と白が混ざり合う。

　風はどんどん勢いを増していく。

　部屋の中はもう、嵐の真っただ中だった。

「くっ――！」　

　飛ばされないよう嵐に耐える。

　その瞬間、光が爆発したように弾けた。

　俺は目を細め、眩い衝撃に耐え続けて――。

　ふわりと。目の前に、少女が現れた。

「――私を呼んだのは、貴方？」

　少女の声は軽やかに。

　でも、凛とした響きを持っていた。

　その突然の出会いに、俺は――。

「きゃーーーーっ！」

　悲鳴をあげて後ずさり、爆速で背を向けていた。

「――へ？　ちょっと。自分で呼び出しといて、悲鳴あげて後ずさるとか酷くない？」

「あ、あ、ああ」

　チラリと振り返り、顔を覆う指の隙間から覗き見る。

　少女は黒いレオタードの様な服を着ていた。

　もしくはバニースーツだ。

　体にフィットした黒い生地が、細い体を包んでいる。

　ただ、その服は――布の面積が凄く少なかった。

　小さなおヘソと、控えめな胸の谷間が見えてしまっている。

　しかも黒い生地は透けているとか冗談じゃない。

「ねぇ、ちょっと。聞いてるの？　こっち向きなさいってば」

　開放感あふれる少女の、足音が近づいてくる。

「ぎゃー！　ばかばか！　こっちくんな！」

「もう、なんで逃げるの」

「そら逃げるわ！　なんでもいいから、とにかく隠せ！」

　本音は振り向いてよく見たい。

　でも駄目だ。そうゆうのは良くない気がする。

「はぁ？　隠せって⋯⋯あぁ、そういうこと」

　少女がどこか弾んだ声で納得していた。

　声のトーンに悪意を感じるのはなんでだ。

「ふーん？　恥ずかしいんだ？　照れてるってこと？」

　少女が楽しげに声を弾ませる。

　よしわかった。彼女は悪魔だ。間違いない。

「うっさいわ！」

　人の純情を弄ぶとは、なんて恐ろしい悪魔！

「仕方ないなぁ。話進まないし⋯⋯ほら、これでいい？」

　おそるおそる振り返る。

　少女は黒いドレスに着替えていた。

「あぁ、うん――」

　改めてその姿を見て圧倒された。

　頭には桃色の縞が入った黒く短い二本の角。

　腰まである亜麻色の長い髪を、左右でそろえたツインテール。

　少し目尻の上がったピンクの瞳が、甘く蠱惑的に揺れている。

「ん？　今度はじっくり見る感じ？　どうぞ」

　謎のサービス精神である。

　彼女は腰に手を当てて突き出し、ポーズをとっていた。

　肩を露出した黒いワンピースに、首元まで繋がる透けた生地。

　胸元の赤い宝石と、指先まであるレースの袖。

　それと、背中から飛び出した翼――ツバサ？

「左右で……違う翼？」

　右側は白鳥のように白く柔らかい翼。

　反対に左側は、黒く大きな蝙蝠みたいだ。

　まるで天使と悪魔を併せたような見た目。

　禁忌を体現しているみたいで、危うい魅力を感じさせる。

「私はアンリエル。見ての通り天使と悪魔のハーフだけど。まぁ、それは気にしなくていいわ。ちゃんと悪魔できるから」

　みたい、じゃなくてそのままだった。

　悪魔できるって、どんなパワーワードだよ。

「貴方、名前は？」

「え？　葛城透真《かつらぎ　とうま》」

　思わず名乗ってしまってから気づく。

　あれ？　これ、名前教えていいのか？

「いいわ――」

　少女の気配が変わる。

　空気が固く、厳かなものに。

　周囲に白い円が浮かび、俺と彼女は光の中に囲まれた。

「汝――葛城透真。願いを求めなさい」

　悪魔が告げる。

　優雅な仕草で、細く華麗な右手を差し出して。

「貴方の、魂と引き換えに」

　それはよくある契約の儀式。

　約束された口上。

　でも――。

「あの、悪いけど、俺に願いなんてないよ」

「そう――――は？」

　ピシリと、固い空気にひびが入ったような気がした。

　でも仕方ないじゃないか。

　俺には叶えたい願いなんてないんだから。

　厳かだった気配が霧散する。

　周囲だけ光ったままなのが、なんかシュールだ。

「いや、は？　なんて？」

「だから、願いとかないよ」

「おい待て。ちょっと待ちなさい」

　悪魔は思いっきり眉をさげて、微妙な顔をした。

「なんだそれ。願いがないってなによ。そんなわけないでしょ」

「いや、そんな事言われても」

「なんかあるでしょ！　なんか！」

「だから無いってば。思いつかないし」

「なんでよ！　お金欲しいーとか、人気ものになりたいーとか、美味しいもの食べたい―とか」

　悪魔のくせに、やけに俗っぽい例えだった。

「誰かを呪い殺したいとか、死人を生き返らせてほしいとか。なんかあるでしょ」

　死人を――生き返らせる？

　その言葉にドクン、と心臓が跳ねた。

「出来るのか？　そんなこと」

　ゴクリと喉が鳴る。

　思わず身体が前のめりになった。

　もし、それが本当なら。

　俺は、彼女を――。

「出来る――って悪魔は言うけど、嘘だから信じちゃ駄目よ」

　盛大に転んだ。

「じゃあなんで言ったんだよ！」

「例え話だってば。アンタがなにもないとか言うから」

　肩をすくめ、やれやれと悪魔はため息をつく。

「出来なくもないけど、それは姿形と元の人格を限りなく似せた、別のモノよ。私はおすすめしない」

　それは――違う。彼女じゃない。

　そんなのは別のものだ。

「⋯⋯なんでわざわざそんなこと教えたの？」

　それを言わなければ、俺はきっと願ったのに。

「ん？　なんでってそれは――――はっ！？」

　いまさら気づいたみたいだった。

　なんだろう。なんかこう、違くないか。

「――で？　どうかしら？」

　いまのはなかったことにするつもりらしい。

「どうもこうも願いなんてないよ」

「それじゃ困るんだってば！　貴方が願い事してくれないと、私が帰れないじゃない！」

「そうなの？」

　ピキッと音が聞こえた気がした。

「あのねぇ⋯⋯はい、そうですか。で、済むわけないでしょ」

　悪魔さんは大層ご立腹みたいだった。

　口元をヒクヒク引きつらせている。

「――グリモワールは、一度使えば消えてしまう」

「グリモワール？」

「は？　おい。人間。なんでそこわかんないのよ。悪魔召喚の書、アンタが用意したんでしょ？」

「いや、知らない。もともとそこにあったから――」

「なにそれ。まさかアンタ……偶然とか事故で私を呼んだ、とか言わないでしょうね？」

　めちゃくちゃ怖い目で睨まれて、俺は目を逸らした。

「マジかよ……いい？　グリモワールは誰にでも使えるものじゃないの。そこにあったからで済む話じゃない」

　悪魔は目を細め、俺をまっすぐにみつめて言った。

「アンタは選ばれたのよ。グリモワールに」