神様と猫
不定期更新です。
むかしむかし、神様が動物たちに言いました。
「元日の朝、私のところへ早く来た者から十二番目までを、一年交代でその年の大将にする」
動物たちは、我こそが一番乗りだと。
それぞれ張り切って準備を始めました。
猫には、それがわからなかった。
動物たちが、なぜあんなに張り切っているのか。
猫には興味がなかったから。
一番になろうと頑張ることも。
仲間に入れてもらうために集まることも。
全部どうでもいいことだった。
だから、ネズミが何を言っても。
そもそも関係なかったのだ。
次の日、神様に猫は呼ばれた。
「猫、お前はなぜ来なかったのか」
「にゃ～。ネズミに嘘をつかれまして」
これは本当のことだ。
ただ、最初から嘘だと知っていただけで。
「残念だが。お前はもう遅れてしまったから、十二支には入れないよ」
猫には神様の言葉もわからない。
なにが残念だというのだろう。
そんなもの、初めから興味はなかったのに。
全部どうでもいいことだ。
猫は独りが好きだった。
日々をのんびりただ過ごす。
お腹が空いたらご飯を食べて。
行きたいところへ歩いて行って。
眠くなったら寝ればいい。
なにも気にせず気にされない。
自由気ままにただ生きること。
そうして最後に、ただ死んでいく。
猫はそれでよかったのだ。
それなのに。
――猫に最期はこなかった。
一年が経ち、十年が過ぎ、百年を超え。
いつまでたっても終わりはこない。
数えきれないほどの四季が巡り。
猫の尻尾は増えていく。
それは、あまりにも退屈な日々だった。
食べることも、散歩することも、寝ることも。
みんなとっくに飽きていた。
だから猫は、面白いことを探して、周りを見るようになった。
人間たちの営みを。
動物たちの一生を。
ずっと眺め続けていた。
そして、尻尾が八つに増えたとき。
ふと、猫は思った。
『どうして、あちしは独りなんだろう』
みんな誰かがそばにいた。
つがいだったり、仲間だったり。
普段は独りの神様でさえ、年に一度は集まった。
喧嘩をして。笑いあう姿。
抱き合うつがい。子が産まれたところ。
みんな、独りではなかった。
――一生懸命生きていた。
人間も動物も。
あちしだけが独りで。独りぼっちで。
視界が歪んでいた。
眼からなにかがあふれていた。
――あぁ。これが涙なんだ。
百年生きて、初めて泣いた。
こんなことさえ、猫は知らなかったのだ。
「八つの尻尾とは珍しい。君はずいぶん長生きしたんだね」
突然、声を掛けられる。
自分に向けられた声なんて、とうの昔のことだった。
――これが、あちしと同じ。
独りぼっちの、神様との出会いだった。
