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　それからたっぷり２時間も歩いて、何個目かの目印までたどり着いた時、私はちょっと苛々しながら親友に連絡した。

　次に出た親友の声は、優しかった。

『オーケー、お疲れさま。あんたが今いる建物の裏に回ってみて。そしたら、どこに来たのか分かると思う。絵がある場所は、そこの人が必ず教えてくれるから。帰りは迎えにくるから』

　それから、親友は言った。

『えらいよ、悠生。本当に頑張った。だから、あんたは大丈夫だよ』

　私は不思議に思いながら、建物をぐるりと一周した。そして、分かってしまった。

　お寺があった。それから、その奥に霊園があるのも見えてしまった。

　私がその場で立ち尽くしていると、お寺から僧侶が出て来た。

「福山悠生さんですか？」

　私はうなずく。僧侶は、親友から話を聞いていたらしい。事情を説明するまでもなく、「ご案内します」と言った。

　お墓が沢山ある中を歩いていると、妙な気分になる。先生のことを殊更に思い出そうとしたけれど、初めて上手くいかなかった。

　そして、そのお墓の前に来た。私は石に刻まれた名前を見た。苦い気持ちでいっぱいになる。その名前だけで蘇る顔があるからだ。

　お墓の前に、新しい花と、白い紙に包まれた絵が置かれていた。私は絵を持ち上げる前に、手を合わせ、目を閉じた。涙は出なかった。悼むべき時を誤ったのだとやっと悟った。せめて、お線香でも、持ってきていれば。

　僧侶は私に、優しく言った。

「また、何度でもいらしてください。きっと喜ばれることでしょう」

　お寺の前で、親友が待っていた。