１２
「あ」
その「気」を感じたのは、何本目かの角を曲がった時だった。ロゼは気になった方角を振り返り、確かにそうだ、と確信する。
「あるな」
「はい。でもなんかちょっと、変かもしれないです」
違和感を申し出るロゼに、トアンはふむ、と頷くと、
「罠だろうな」
「えっ」
「やっとか。行くぞ」
「ええっ」
でも、罠なんですよね？
確認する間も無く、トアンは足早に進んでいく。慌ててロゼはその後ろを小走りについていった。
たどり着いた路地の先、薄暗く湿気っぽい袋小路。正面の土壁の中心に陣取るように、鈍く光る赤茶の霊唱が残されている。もう少し近づかなければ細部は見えない。色とだ円の枠からこれまでと同じ種のものだろうと思うが、ここからでは何の効果をもたらず陣かは判別できない。
「私見てきます」
「バカ。ここにいろ」
そう言ってロゼの頭を叩くと、トアンは躊躇する様子もなくスタスタと陣に近づいていく。ロゼはひやひやしながらその背中を見守った。あと数歩で陣に手が届く。そこまでトアンが進んだ、その時
「 」
霊唱だ。早口の男の声。背後から聞こえたそれにロゼが勢いよく振り向くと、人影。四人、口々に歌っている。
ロゼは急いでトアンの姿を確認する。供物がない簡略な歌だ、赤い霊唱陣が動じないトアンを囲むように浮かび上がる。四つの陣。止めなければ。でも完成しなければ願望がわからない。
「よし、歌え」
トアンが簡潔に言った。ロゼは状況についていけずたじろぐ。
何を、
「反転しろ」
（反転！？）
「やったことないです！」
「できる。早く」
（何を根拠に！？）
話している間にも男たちの霊唱は終わりを迎えようとしている。陣に文様が浮かび上がり、霊力がこめられたことを示した。精霊が集まり始めている。それがトアンに手を伸ばす。
ロゼは男たちの声を遮るように大声で歌った。目力を込めてトアンを囲む陣の一つ一つを凝視する。
（カトラ、ラグニエ、それからえーっと、反転、反転、反転……！）
ロゼは無我夢中で歌った。間も無く背後から男のうめき声が聞こえ、そのあと重いものが倒れたような音が複数続く。ロゼは振り返らなかった。トアンの周りで四つの陣がそれぞれ白く光る。その光が落ち着き、銀の文様が浮かんだ。願望は「拘束」。
歌い終えたロゼが肩で息をしながら急いで振り返ると、先ほど音が聞こえた方向、離れた場所に男が倒れている。直立のまま地に伏す不自然な態勢で、もがこうとも体が動かないようだ。
（「拘束」が反転したんだ）
できた！
ロゼは嬉しくなり、振り返ってトアンに笑いかけたが、
「……本当に規格外だな」
「へ」
なぜか胡乱な視線を投げかけられる。言われた通りにやったのに。
トアンは神官服をひらめかせ、今度はスタスタと倒れる男たちの方へ向かう。通りすがりざまに、不満げなロゼの頭をポンと軽く叩いて。それは芸をした犬を褒めるような仕草だと思ったが、ロゼは享受した。
「よくやった」と言われた気がしたから。ロゼは単純だ。
「さて、どうしたものかな」
トアンはわざとらしく声に出して言い、地に這いつくばる男たちをみる。
正面に二人、建物の影にもう二人。この国で一般的な麻布の庶民服を上下に着込んでいる。服装に特に変わった点はないように見えた。南の山岳地帯の人間は褐色の肌をしているとロゼは本で読んだが、男たちはそんな風にも見えない。
「……殺すなら、殺せ」
建物の影に転がった一人の男が憎々しげにいう。焦げ茶色の髪の隙間から、強い目線をこちらに投げかけている。声から察するに、随分若い男のようだ。
トアンは軽く眉をあげると声の男を見やった。
「声が出せるとはな。もう霊力が切れたか？」
いいながら男に近づくと、トアンはその胴体を雑に足で蹴り上げ仰向けに転がした。男はうめきながら転がり、その顔があらわになる。
やはり若い。自分と同じくらいだろうか。大人の男というよりは、青年といった風だ。悪い笑みを浮かべる、長身で体格の良いトアンと並べると、
（トアンさんの方が悪い人に見える……）
ロゼは賢明にも口には出さなかった。
「霊唱は反転した。その効力は元の霊力に由来する。半人前まで駆り出すとは、よほど人手不足とみえる」
いつもの調子で煽っている。言外に能力の低さを指摘された青年は、一層悔しげに顔を歪めた。トアンは悠然と佇み、笑う。
「よし、お前は人質だ」
「えっ」
「なんでアンタが驚く」
それは人質という言葉の不穏な響きと「大神官」があまりにそぐわなかったからだが、賢明なロゼはここでも再び口をつぐんだ。
その後、ロゼはアスランを呼びに走らされ、やってきた神官たちによって青年は神殿に捕えられた。だがトアンは残りの男たちを「放っておけ」、などと言う。
陣の霊力が切れれば動けるようになるだろうが、それにどれだけ時間がかかるかはわからない。元の霊唱にこめられた霊力が強ければ強いほど、効果は持続してしまう。
その上、ロゼが書き換えてしまった陣だ。元の歌い手であっても自力では消せない。口が聞けないうちは歌い返しもできないから、ここに転がっているしかない。
「悪い女だな」
自分を棚にあげてトアンがからかうので、単純なロゼは余計な罪悪感に苛まれたのだった。
