「神童少女とただの男子によるピアノソナタ第１番 『解放』」

聖母

　それからゲームセンターに行ったり、スイーツバイキングに連れられたりと振り回され続け、いつの間にか日が暮れかけていた。

「はぁ～、楽しかった～！」

　俺の隣を歩く詩は、両手に袋を持ちながらスキップをしていた。小学生の体力が怖い。俺は徒歩移動に加えて、詩が持ちきれない荷物と自分の持ち物で体が限界だ。

　このあと教室に戻るらしいので、そこまでは持っていてやろう。というか本やらぬいぐるみやらたくさん入った袋たちを、彼女が一人で持ちきれる訳がない。

「氷吏さ～ん」

　彼女は俺の疲れなんて知ったこっちゃないと言わんばかりに、笑みを浮かべてこちらを見る。

「楽しかった？」

　……その言葉から、いつもの緩い雰囲気とは違う何かを感じた。

「まあ、それなりに」

　ここで嘘をつくのは違うと思った。

　ゲーセンの音楽ゲームは意外とやりがいがあったし、スイーツバイキングで久しぶりに甘い物をたくさん食べれたし、正直ピアノのことは半分ぐらい忘れてしまっていた。

　パシャ。

　シャッター音がいきなり聞こえた。

「いい写真とれた～！」

　どうやら犯人は詩らしい。

　勝手に人の写真を撮るなと注意しようとすると、その前に詩にスマホの画面を見せられた。

「笑えたんだね～」

　そこには、ぎこちなく笑っている俺の姿があった。

　してやられた。少し気分が悪くなる。

「じゃあ、俺は帰るからな」

　軽く挨拶をした俺は、詩に背を向けてこの場を去ろうとする。　　

「え～！　ちょっとまって～！」

　待つ義理はない。

「まだ授業は終わってないよ～！」

　何？

　振り返ると、そこには口角を上げた詩の姿があった。

　そして彼女は、音楽教室を指差す。

　仕方ない。ここまで来たんだ。最後まで子供のわがままに付き合ってやろう。

　俺たちは教室へと入る。すると奥の事務室から篠崎先生が出てきた。すかさず詩は声をかける。

「お母さ～ん。お部屋どこか空いてない～？」

「んー？　手前のところなら空いてるから、好きに使っていいわよ」

「ありがとう～！」

　言われた部屋に詩から先に入る。

　そのまま俺がピアノ椅子に、と思っていたのだが。

　すでにそこには、詩が座っていた。

「何を、するんだ」

　一応、確認してみる。

「ほえ？　そんなの決まってるよ～」

　彼女は指先を鍵盤に乗せ、音を鳴らす。

　『アヴェマリア』。それも、バッハとグノーの楽曲だ。

　優しい音色のアルペジオが、階段を上り下りするように奏でられる。単純で、だからこそ慈愛に満ちた美しい主旋律が、歌うようにして紡がれる。

　忘れもしない。それは、世界三大アヴェマリアのうちの一曲だからでも、クリスマスシーズンでよく流れるからでもない。

　初めて、母さんが弾いてくれた曲だったからだ。

　母さんは、まさに聖母のような温かさを持っていた。どんな時でも笑顔だった。感謝の心を忘れることもなく、驕ることもしない。俺にとって、憧れだった。そんな人のアヴェマリアが、素晴らしくないはずがなかった。自然と心のわだかまりがとれて、笑顔になれる。母さんが弾くこの曲は、他の曲と比べて特別なものだった。

　あの瞬間、俺は母さんのピアノが好きになったんだ。

　パシャッ。

　突然のシャッター音に、ハッとさせられる。ピアノの音はもう聞こえない。

「あ～、氷吏さんが帰ってきた～！」

　出どころは、詩が持っていたスマホだった。いつの間にか、演奏は終わっていたらしい。

　何が起きたのだろう。もしかして現実を忘れてしまうほど、あいつの音にのめり込んでしまったとでもいうのか？

「いや～、いい写真が撮れたよ～」

　困惑が収まらない中、詩は俺へと近づいてスマホの画面を見せてきた。

　俺が、自分でも見たことのないほどに穏やかな顔をしていた。

「気づいてた～？」

「……いや」

　分からない。詩のピアノで母さんを想起したからか？　それとも、詩と母さんを重ねてしまったからか？

「ほほ～。さっきよりいい笑顔～。かわいい～！」

「うるさい。いいから消せ！」

　段々と恥ずかしくなってきた。

「というかなんで『アヴェマリア』なんだ？」

「ん～っとぉ。それはね、この曲が～、わたしランキング一位になるぐらい～、大好きなんだ～。体がぽかぽかしてね～。よくお母さんと弾いてたの～」

　詩はスマホをポケットにしまい、微笑んでから一言。

「楽しかった？」

「し、知らん」

　こればかりは、意地でも口に出してはいけない気がする。

「……ずっと、思ってたの」

　詩は後ろに手を組み、歩き回りながら語る。

「コンクールで氷吏さんを見かけたとき……氷吏さんはぷすーってしてた」

「そりゃ目指していた場所に、届かなかったからな」

　詩の表情が、暗くなる。

「不思議に思ってたの。聴いてくれる人たちは、わたしの演奏で笑ってくれるのに……どうして悲しそうな顔をするんだろうって」

「お前が、天才だからだろう。自分が苦労しても辿り付けない場所に、楽々と歩いて行けるんだから。誰だって、お前を妬みたくなる」

　詩はしばらく腕を組んで唸る。

「でも――氷吏さんはピアノが楽しいって思ってるんだよね？」

「っ?」

　確かに、そうかもしれない。

　今の俺は、母さんをバカにされたくないという一心でピアノを弾いている。だけど元を辿れば、あの日聴いたような心温まるピアノを奏でてみたいと、無意識に思っているのではないのか。

「だから、ね？」

　詩はピアノから離れる。

　目の前には、黒光りしているアップライトピアノが、弾き手を求めているかのようにあった。

「聴かせて欲しいな。氷吏さんの、心からの音。今まで感じてきた、いろんなこと」

　あまりにも自然に、俺はピアノ椅子に座って足をペダルに乗せていた。

　確証のない根拠が、目の前の鍵盤にある気がする。弾けば何かが変わると。

　何をしても上達しない。何を成しても進んでいる気がしない。そんな先が見えない砂漠のその先が、きっとそこにある。

　そしてこれは、言葉で表してはいけない気がする。

そうして俺は、聖母を称える歌を、そっと奏で始めた。