「神童少女とただの男子によるピアノソナタ第１番 『解放』」

特別講義

　これで済めば良かったのだが。

「一等星が消えちゃったね～。むむむ～」

「星どころかまっくらだよ～！　明かりをつけて～！」

「も～、全部同じ光にしちゃだめぇ～！」

　とまあこんな感じで、演奏のアドバイスはいくら日をまたいでも変わることはなく、俺は一向に彼女に応えられなかった。

　正直、もうやめたい。

　だがあんなお願いをしてしまった以上、自分からやめさせてくれ、なんて言えるはずがない。なんとか我慢していかなければ。

　そして学校が休みであるこの日も、俺は教室に向かっていた。

　しかし、今日はいつもとは違う。

　詩いわく、「ぜ～ったいに、氷吏さんのピアノがじょうずになる～、特別授業をするよ～！」とのことらしい。篠崎先生によると詩が勝手に言い出したことだそうで、授業料は一切かからないらしい。行く気はなかったのだが、どうしても来て欲しいとねだられてしまった。断れば後で面倒くさくなるに違いない。

　まあ、肝心のピアノに対する期待は、ほとんどない。〝絶対に上手くなる〟なんてフレーズは嘘の匂いしかしない。

　そうこうしているうちに教室に着き、クーラーの涼しさに感謝しながら部屋の扉を開ける。

「あ、氷吏さんだ～。こんにちは～」

　ピアノの近くの床に座っていた詩が、笑顔でこちらに手を振る。

　彼女の片手には、楽譜があった。今日は最初から真面目にする気なのだろうか。

「よ～し。時間だし～、これからレッスンしよ～！」

　拳を上げ、詩は気分上々といった様子でいる。

　これなら、比較的マシな時間になるだろう。いや、出来れば小学生に教えを請いたくはないのだが。

　俺はショルダーバッグを荷物入れのかごに入れて楽譜を取り出し、ピアノ蓋の裏にある譜面台に置いて椅子に座ろうと……。

「ちょっとまった～！」

　突然、詩が俺の右腕を掴んできた。

「どうしたんだ？」

　なんだか、嫌な予感がする。

「あのあの～。今日のレッスンは～、特別な内容にしようと思ってるの～」

「へ、へえ。特別、ね。どんなことをするんだ？」

　頼むから比較的普通なものであってくれ。

「ふっふっふ～。それはね～」

　詩は両手を腰に当てる。そして勢いよく人差し指を扉に向け――。

「お出かけだよ～！」

訳の分からないことを口にした。

「わあ～、素敵なちょうちょさんがたくさんだぁ～！」

　住宅街にある小さな公園で、詩がパァっと顔を明るくさせて飛び跳ねている。

　まさか本当に出かけることになるとは。

「氷吏さ～ん、来てくださ～い。ここに見たことのないお花さんが～！」

「分かったから大声を出さないでくれ」

　少し恥ずかしくなりながら、俺は詩へと歩み寄る。

「わぁはあ～！　かわいい～！　今まで何回も来たことあるのに、なんで気づかなかったんだろ～！」

　そこには、色とりどりの花々が確かにきれいに咲いている。

「氷吏さんは、どのお花が好きなの～？」

「別にどれも好きじゃないよ」

「え～！　いっぱいあるんだから、どれかは絶対好きでしょ～？」

「まあ、強いて言うならあの赤いやつかな」

「お～！　確かにかっこいいもんね～！」

　また頭が痛くなってきた。

「で、なんでこんなところに？」

　すると詩は、待ってましたといわんばかりに両手を腰に当てた。

「ふっふっふ～。これはね～、リフレッシュの講義なんだよ～」

　控えめにいって意味が分からない。

「お話を聞いてると～、氷吏さんってず～とピアノしてるでしょ～？」

「当たり前だろ」

「当たり前じゃないよ～！　だからこうしてね～、きちんとお休みしないと～」

「なら帰らせてくれ」

　俺は振り返って歩き出す。

　すると詩は走って回り込み、両手を大きく広げて行く手を塞いできた。

「ちょっと～、まだ終わってないよ～！」

「終わりだ」

　俺はもう一度後ろを向く。しかし詩がすぐさま前に出てきた。

「終わってない～！」

今度は右に行こうとするがまた邪魔をされる。左に動いた瞬間には、動きを読んだかの如く先回りされた。今度はフェイントをかけるが引っかかってくれない。

　くそっ、絶対に俺は家でピアノを弾くんだ！

　ダメだった。

「ふお～！　これはわたしが好きな少女漫画の最新巻～！　買わないと～！」

　帰宅を諦めた俺が連れて来られたのは、ショッピングモールにある小さな本屋だった。詩は、本棚から漫画を一冊取り出してはしゃいでいた。

「あれもこれも～、欲しい本がたくさんだぁ～！」

　次から次へと、詩は目を輝かせながら本を手に取っていく。

「氷吏さんは、なにも買わないの～？」

　詩から不思議そうに問われる。

「買わない」

「本～、読まないの～？」

「そんなことはないよ。小説ぐらいは……」

　と、新刊コーナーに目を向けると俺の好きな作家の本があった。いつの間に新作を出していたのだろう。思わず俺は手に取る。

「ほえ～。ミステリーが好きなのか～」

　詩が背伸びをして表紙を覗こうとしてきた。

「悪いか？」

「ううん～。あっちにも～、人気？　な本がたくさんあったから～」

　詩の指さす方を見ると、大きいＰＯＰが設置されているコーナーが確かにあった。見に行ってみると、俺が前から気になっていた本がたくさんあった。

　だがここで買ってしまうのは、何だかしゃくに障る。

「せっかく来たんだし～、欲しいものは買っちゃおうよ～！」

　悪魔が囁くように促してくる。

　いや、けど。あーくそっ！　ピアノに集中するために意図的に買わないようにしてたのに……。惑わされるな俺っ！　ここは我慢だ……！

「あ～、この本あと一冊しかない～」

　いつの間にか少し離れたところに移動していた詩が、そんなことを呟く。よく見るとその本は、期間限定の表紙になっている、俺の一番好きなミステリー作家の本で。

「お買い上げ、ありがとうございました～」

　や、やってしまった。

　店を離れた俺たちは、近くにあるベンチに座って休んでいた。満足いく買い物が出来たからか、袋いっぱいに詰められた本を眺めながら詩が鼻歌を歌っていた。

「早く読みたいな～。ね～氷吏さん？」

「……そうだな」

　帰ったら押し入れにしまっておこう。

「さて、まだまだ今日はこれからだよ～。いっぱい、いろんなところに行こ～！」

　もう、帰られそうな雰囲気ではなかった。

「あのね」

　笑顔だった詩が真顔になる。

「な、なんだ？」

　表情の変化が極端すぎて、思わず戸惑ってしまう。

　そして詩は、ある場所を指さし、

「おトイレに行きたいから～、この本たちの入った袋を持っててほしいな～」

「あ、ああ。わかった」

　詩は俺にビニール袋を渡してすぐに走って行った。