008 進化
私は毎日巣穴を襲い、子蜘蛛を狩った。
最初の内は要領がつかめず、親蜘蛛に見つかる時もあった。
彼らにつかまれば、私がご馳走にされてしまう。私は必死で逃げた。
力では敵わないけど、スピードは私の方が上だ。不意打ちでもされない限り、彼らにつかまることはない筈だ。
子蜘蛛を食べるのは、一日一匹でよかった。早めに狩りが終われば、後の時間はのんびり過ごすことが出来た。
そうしている内に、季節は夏へと変わっていった。
この世界にも、四季はあるのかな。
勝手に夏って言ってるけど、それで合ってるのかな。
ほんとのところは分からない。
でもまあ、いっか。
とりあえず私の記憶を基準にして、今は生きていこう、そう思った。
巣穴が見つからない時は、別の生き物を狩った。
蜘蛛に比べると肉も固くて、あんまり美味しくない。それに一匹では物足りず、何匹も狩らなくてはいけなかった。
でも、飢え死にする訳にはいかない。それにもし、お腹が空いてる時に親蜘蛛に襲われたりしたら、逃げる間もなく狩られてしまう。
贅沢は言ってられない。とにかく生きる為、私は狩りを続けた。
最近、体の節々が痛むようになってきた。
内側から外に向かって、体が伸びていくような感じ。
それは、次の成長へのシグナルだった。
分からない。でも分かった。
次が、自分にとって最後の成長なんだということが。
恐らく前と同じく、私は繭になるんだろう。言ってみればサナギだ。
前の時は洞窟の中だったので、外敵に襲われることもなかった。でも今は違う。
辺りに広がるのは草原。こんなところで繭化したら、親蜘蛛たちの格好の餌食になってしまう。
何と言ってもその時、私は眠ってるのだから。
だから私は探した。
繭化する為の場所を。
旅を続けていて、その不安が間違ってないと確信する出来事に遭遇した。
大木の幹に繭を作った同胞。
あの時の生き残りかもしれないし、別のグループなのかもしれない。
その同胞の繭が、蜘蛛に狩られていた。
辺りに飛び散る血痕、肉片。
その光景に、私は戦慄した。
こんな最期は嫌だ。
体が痛くなってから、どれくらい経っただろう。
そろそろ限界だった。
時折意識が途切れそうになる。
でも踏ん張った。
こんな所で繭化したら、多分私の人生はそこで終わってしまう。
私は歩いた。
危険と隣り合わせのこの世界で、少しでも安全な場所を求めて。
気を失いそうになっていた夕暮れ時。
私はついに見つけた。繭化するのに最適な場所を。
天に向かって果てしなく伸びている岩壁。
これって崖の根元だよね。
見上げる先に、小さな窪みがあった。
高さにして、５メートルぐらいかな。
あそこなら、見つかることもないだろう。
仮に見つかったとしても、蜘蛛に登れるとは思えない。
私は左手の鎌を突き立て、右手で岩を握り締め、その窪みを目指した。
辿り着いた頃にはもう、陽が沈んでいた。
窪みは丁度、私の体が納まるぐらいの大きさだった。
ほっと一息つき、壁に寄り掛かる。
意識が途切れていく。限界だった。
でも……よかった。何とか間に合った。
次に目が覚めた時、私はどんな姿になってるんだろう。
楽しみだな。
全身を糸が覆っていく。
その優しい感触に。温もりに。
私は全てを委ねた。
どれぐらい寝てたのかな。
意識が戻った私は手を伸ばし、力を込めた。
ピシリとひびが入り、あっと言う間に繭が割れた。
気を付けなくちゃ。ここは崖なんだから、勢いをつけすぎたら落ちてしまう。
……え？ 何これ。
物凄いスピードで飛び出した私は、慌てて振り返った。
あっと言う間に。
私は繭から出ていた。
と言うか私、浮いてる？
羽根は前からあったけど、何度試しても飛べなかった。
これはただの飾りなんだ、そう思い落胆していた。
でも今。私は宙に浮いている。
私の体を包むほどに、大きくなった羽根。
前の世界で言うところの、ホバリングなるものを会得している。
これが本来の能力なんだ。
全身を歓喜が包む。
私は思わず歌っていた。
「ホロロロロロロッ！」
