勇者の飼い猫になりました。

第一章 飼い猫ミリア編

第9話 飼い猫ミリアは戦うことにした。

　ネコミミをはむはむされてしまった。もう、だめっ。がくっ、ミリアは、気を失い倒れてしまった。その後、ミリアを見た者はいない。

　お　し　ま　い。

「いやいや、ダメじゃろう。まだまだ続くぞい」

「うむ」

★★★

「気持ちよさそうに眠っている。このままだと風邪をひいてしまうよ」

　床にうつぶせに倒れまま、もがき苦しむミリアは抵抗できぬまま、お姫様抱っこされてしまった。クライシスは、そおっと、ミリアをベッドに寝かせた。

　そして――

「うん、これは？」

　クライシスの足元に何かが落ちていた。よ～く見ると、段ボール箱が無造作に投げ捨てられ、爪でひっかいたあともあった。

　きっと、ミリアが遊んだのだろう。

　いや、ダンボール箱の開け方が分からないミリアは、必死にひっかいたのだ。開けることには成功したが食べ物はなかった。興味をなくしたミリアは、投げ捨てたのだ。

「ああ、そうだった、すっかり、忘れていたよ」

　クライシスはニヤリと、怪しげな笑みを浮かべて箱の中身を取り出した。ダンボール箱から取り出したのは、可愛いらしいピンクの首輪だった。そう、これは勇者協会に依頼したオーダメイドの首輪だった。

「さぁ、ミリア、首輪をつけようね」

「……ぅ……っ」

　クライシスは、眠るミリアの首に首輪をつけた。そしてミリアに手をかざし、ブツブツなにやら魔法のようなものを唱えはじめた。

　そして――

　唱え終えた時、首輪が淡いグリーンの光を放ち点滅しはじめたのだ。

　そして、消えた。

　クライシスの笑顔がより一層、眩しく輝いた。

「ああ、良かった。魔法が成功したようだ。これで、君は僕のものだ。その首輪、すごく似合っているよ」

　クライシスは、椅子に腰かけミリアの髪を調度品でも扱うように、優しくなでた。

「君の髪は、まるで絹のようだ」

　ミリアの寝顔を見守るクライシス。

「ああ、これが幸せというものなんだね」

　クライシスは静かに二人だけの時間を満喫していた。

　だが、そんなミリアは、

「た、たずげて、ぼすぅ」

　うなされているようにも見える。

『おい、てめぇ、聞いているのか』

　何やら怒鳴り声、いや、音声のようなものが聞こえる。よく見ると、クライシスの側に光り輝く球体のようなものが纏わりついている。球体は、クライシスを逆なでするようにペチペチと頬を叩きだした。クライシスのこめかみに静脈がうっすらと浮かび上がった。

『おい、まもの、でた、さぼる、しばく、ぞ。さっさと、こい』

　電波が悪いのか、音声が途切れ途切れに聞こえてくる。

「はぁ～、こんな時に魔物だなんて、許せないな。僕たちの邪魔をするなんて。そうだ。アベルも魔物と一緒にあの世へ送ってあげようか。アベルも死にたいらしいからね」

　彼は本当に勇者なのだろうか。

　闇落ちしている気もするのだが、気にしてはいけない

「ミリア、少し待っていてね。大人しくしておくんだよ、ああ、そうだった、さっき僕から逃げようとしていたね、本当に悪い子だ。だから念には念を入れておこうか。だって君は僕のものだからね」

　クライシスは右手にトンカチ、左手に杭をもちだした。

　勇者をやめて大工にでもなるのだろうか。

　そして――

　クライシスは部屋を後にした。

　数分後、ミリアは目覚めた。

「つかれた、もう、だめ」

　死ぬほど愛されて疲れた。

「これ、なに？　じゃらじゃら」

　ベッドの柱をよく見ると、ぐるぐると鎖が巻かれ杭が打ち付けられていた。

　その鎖をなぞっていくとミリアの首輪にたどりついた。

　これだともう逃げることができない。

「とれない。こまった」

　これを引き抜くには力がたりない。

　ミリアはミミをしょんぼりさせた。

『このまま行くと監禁エンド、猫まっしぐらじゃ。勇者は魔物ばかりを相手にしておるからのう。恋愛経験が少ないのもかもしれん。まぁ、ただのペットと思われてるかもしれんが』

「どした？」

『知らないほうが幸せなこともあるんじゃ。可愛いとは罪じゃのう』

　……かわいいとはつみ。

「そかっ！！」

　ミリアは何かを思い出したようだ。

「君の名前はなんて言うんだい？」

「おっす、わたし、ミリア(英雄）！！」

『そうか、ミリアか、かわいい名前だね』

　わかった、ヤツは、わたしを可愛いと勘違いしている。

　何度も何度も言われた。

　きっと、目が悪い。

　分からせないといけない。

　わたし、かわいくない。かっこいいの間違い。ザ・イケめん！！　

　まちがい、ただす、ミリアは、そう思った。

　数時間後、クライシスが戻ってきた。

「帰ってきたよ。ミリア、顔が赤いね。熱でもあるのかい？」

「わたし、かわいくない」

「真っ赤にふくれたミリア、すごく可愛いよ」

「かわいくない！！」

「あはは、ミリア、可愛いなぁ」

「ムキーーーーィ！！」

　どうやら何を言っても無駄なようだ。

　クライシスは手の平をそぉーっと、ミリアのおでこへおいた。

　すると、ミリアはクライスをじーっと見つめた。

　いや、睨みつけていた。

　触るな、こらぁ～と、目で訴えていた。

「……ミリア」

「むむっ！？」

　じーっと見つめ合う二人、二人は、まるで恋人のようだ。

　いや、ミリアは目を反らしたら負けだと思い、必死に睨みつけている。

　そしてタリナイ頭で考えた。

　このままだと死んでしまう。(死ぬほど、愛されて)

　逃げられない、説得ダメっ、こまった。

　その時だった。

　脳裏に映像が浮かびあがったのだ。

『ムキーーーーィ！！　ばれてしまったら仕方がないのです。ここは実力行使なのです！！　やってやるのですよ！！　さぁ、食らうがいいのです！！　必殺！！』　

　こいつは、だれだ？

　自分とそっくりだ。

　でも、きっとコレをすれば、ヤツを倒せる。

「わたしも、ヤル！！」

　ミリアは覚悟を決めた。

　逃げることができない。

　かんがえる、にげる、せっとく、ダメッ、なら戦うしかない。

　ミリアは戦う道を選んだのだ。

　仁義なき猫の戦いが今はじまるのだ。