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第四十八話：ドＭと勝利と制御装置

「何をしたかは教えないっすからな！？」

「はれんち！　辰馬、あんたいつの間にそんな破廉恥に！」

「さっぱり意味が分からないよ！！」

　なぜか女子二人に糾弾される僕！

　僕はただコブラツイストにかかっていただけなのに、どうして新聞屋は顔を真っ赤にして距離を取り、小鞠さんは動揺して膝とかをガクガク言わせてるのか。

「あー、私も見たかったわ……」

　奥のほうからエリザベッタ様の声が聞こえてきた。

　でもまあ、確かなのはこうやって、危機を脱したということだ。

「よし、新聞屋、ここでダメ押しして小鞠さんをやっつけよう」

「お、おう」

　なんで僕が近づくとその分遠ざかるのか。

　こっちをチラチラ見ながら唇に触っている。

　むむむ、このままでは小鞠さんが体勢を立て直してしまう！

　今の僕たちでは……というか僕たちと小鞠さんでは相性が悪すぎるのだ！

　だけど、いつまで経っても小鞠さんは攻撃を仕掛けてこなかった。

　なんだかもじもじしながらぶつぶつ言っている。

「そんな、まさかまさか辰馬に先を越されるなんて……！　中学生よ。中学生だよ！？　有り得ない、ありえないわー。あたしってまさか遅れてる？　あたしが遅い？　あたしがスロウリィ？　ぐぬぬぬぬ」

「アミ、ダメ押しでもう一回キスなさい！」

「むむむむ、無理っすー！？　あっしの精神が崩壊してしまうっす！！　どうか、どうかそれだけはご勘弁をー！！」

　鋭いエリザベッタ様の指示。

　だけど、新聞屋は五体投地しそうな勢いで土下座した。

　キス！？

　またってどういうことさ。

　えーと、つまりさっきのは、新聞屋の……。

　じーっと見ると、新聞屋と目線があった。

　……うひゃーっ。

　僕の顔も物凄く熱くなったぞ。

「むきーっ！！」

　小鞠さんがおサルみたいな叫びをあげた。

　なんだか分からないけれど、とにかく我慢の限界に達したみたいだ。

　彼女は涙目になって僕たちを指差すと、

「覚えてなさい！！　あんたたちがこっちに帰ってくるころには、あたしだって素敵な彼氏を作ってるんだから！！」

　そう言うや否や、地竜がいる暗闇の中にのしのし入っていってしまった。

　何かをげしげし蹴る音がする。

「早く戻しなさいよ！　あんた戻さないとひどいわよ！！」

『む、むう』

　地竜が困ってる！

「あんたね！　あたしは修学旅行の最中なの！　忙しいのよ！　早く戻さないとひどいわよ！　辰馬と辰馬の彼女をけしかけるわよ！」

『う、うむ。まるで悪魔のようなたちの悪さだ』

　地竜はぶつぶつ言いながら、何か呪文を唱えた。

　すると、小鞠さんの気配が消えた。

　なんだか分からないが、僕は小鞠さんが元の世界に帰ったのを知ったのだ。

　……あれっ？　これを利用したら、僕たちも帰れるんじゃない？

　だけど、地竜は僕たちの気持ちを察したらしい。

『汝らには黒貴族の呪いがかかっている。解呪の儀式を行わねば帰ることは叶うまい』

「そっかー」

『既に我には、汝らに抗う術は無い。そこの魔眼の女が視力を取り戻せば、我は殺されてしまうだろう』

　闇の奥で、巨大なものが動く音がした。

『故に……我は逃げる』

　あっ、迅速な判断だ！

　小鞠さんを帰してから三分くらいで、地竜は撤退を開始した。

　暗闇もどんどん遠ざかっていく。

　いつもなら、逃げる相手を嬉々として追撃する新聞屋だが、なぜか大人しい。

　弱い相手にはどこまでも強い系女子（クズだね！）の彼女が……！

「うぐううう……この戦いで勝利を得たっすが、あっしは大きなものを失ったっす……」

　さめざめと顔を覆って泣くのである。

　視力が戻ったエリザベッタ様は、目に入った砂埃のせいか目を赤くして、新聞屋をよしよしと撫でた。

　あれか。キスか。

　地上に戻ってきた僕たち。

　なんと、入り口にベルゼブブがいた。

「ちょうど戻ってくる頃だと思ってたんだ」

　にやにや笑いながら、地面に広げていたカードを回収し始めた。

「それ何さ」

「タロットカードだよ。暇つぶしの遊びにはちょうど良くてね。知っているかい？　タロットはその人物の魔力を使って効果を発揮する。誰がタロットを使ったかによって、現れる結果は変わってくるのさ。僕ほどの黒貴族がタロットで占えば、その結果は大いなる現実となる」

　チラッと見えたのは、塔の正位置、戦車の逆位置、月の正位置。

「いよいよアマイモンが始める気みたいだね」

「始めるってなんすか？」

　新聞屋の問いに、ベルゼブブはウィンクして見せた。

「人魔大戦さ。これで第七次になるのかな」

「伝承には聞いた事があるわ。百年に一度、或いはもう少し短い期間に、悪魔が人間の世界に戦争を仕掛ける事があるって。その度に世界は大きな被害を受けて、たくさんの人が死ぬ」

「その通り。だが一つだけ抜けている。戦争は進歩を生むのさ。戦いという極限環境が、人間を強く強く鍛える。これは必然的な試練なんだよ」

「ほー」

「へー」

「なるほどー」

　僕と新聞屋とエリザベッタ様はふむふむと頷いた。

　三人ともよく分かってないと思う。

　期待した反応と違ったらしくて、ベルゼブブはちょっとずっこけた。

　意外とノリがいい奴なのかもしれない。

　彼はすぐに気を取り直して、

「それで、例の物は持ってきたのかい？」

「ああ、うん。これだろ？」

　僕はポケットから、黄色く光る小さな玉を取り出した。

　地竜が去って行った後に落っこちていたのだ。

「そうそう。これは竜玉。竜の体内で生成された結晶体さ。多大な魔力を含んでいるが、竜が魔術を行使した時にしか生まれない。極めて稀な物質なんだ」

　ベルゼブブは僕から玉を取り上げると、何処からか取り出した、複雑な形の金属にそれをはめこんだ。

　玉と一体になったそれは、髪飾りみたいに見えた。

「これが魔眼を制する髪飾りだよ。魔眼の姫、こいつを髪に差してみてよ」

　エリザベッタ様、髪飾りを受け取ると、物珍しそうに眺めている。

「あら、なんだか摘まみがついているのね」

「その摘まみを回す事で、魔眼の力を段階的に解放できのさ。弱めなら人間を痺れさせる程度にできる。ただし注意しておく事だね。これは魔眼を封じ込める力を持っているんじゃない。魔眼が発現するのを無理やり止めているんだ。その間、魔眼の魔力は溜まり続ける。時々発散してやら無いと、髪飾りはいつか魔力に耐えられず壊れてしまうぞ」

　むしろそうなって欲しいという顔でベルゼブブ。

「随分親切に教えてくれるんだね」

「僕だって世界を管理する仕事がなければ、説明無しにこれを与えて破滅する様を存分に見たいさ。だけど今は立場があるからね。下手をするとペイモンやアマイモンがうるさい」

　顔をしかめて見せた。

　なんだかこいつ、随分フランクになったなあ。

「一応言っておくけど、君たちはすでに、人間よりも僕たち悪魔に近い存在になってきている。黒貴族である僕が、こうして普通に話してやってもいいと思えるほどさ。いやあ、とんだバグだよ。まさか君たちみたいなものが生まれるなんて」

　ベルゼブブがべらべら喋る横で、エリザベッタ様は髪飾りを身につけた。

　すると、彼女のぐるぐる渦を巻いていた紫の瞳が、すうっと落ち着いていく。

　すぐに、エリザベッタ様の瞳はキラキラと輝く綺麗なものに変化した。

「ちょっと、試してみるわね」

　そう言うと、エリザベッタ様はてくてくと歩き出した。

　茂みから何かが顔を出している。

　あれは……狼かな？

　じいっとエリザベッタ様を見ている。

　エリザベッタ様も狼を見る。

　狼が唸る。

　エリザベッタ様が近づく。

　……！

　危ない！

　僕は慌てて、全体ガードを発動した。

　狼が壁にガツンと当たったみたいになった。

　エリザベッタ様に飛び掛ってきていたのだ。

　危うく大変な事になるところだった！

「ふふふふ……」

　だけど、エリザベッタ様は笑っていた。

「うふふ、あはははは……！」

　嬉しそうに、その場でくるくる回りだす。

「ややっ、さては頭がパーになったっすか！」

　すごく失敬な事をいいながら新聞屋が近づくと、エリザベッタ様は「えいっ」と叫びながら新聞屋に抱きついた。

「ぎょわーっ！　ま、まさかの奇襲ー！！」

　叫ぶ新聞屋を抱きしめたまま、エリザベッタ様はくるくる回った。

「やった、やったわ！　見ても死なない！　狼が死なないの！　これで、私は誰も殺さないでよくなるわ！」

　気が付くとエリザベッタ様は泣いていた。

　望まないで得てしまった魔眼の力で、まともな人生を歩む事ができなかった人だ。

　そこに希望を得たんだから、どんな気持ちだろう。

　僕も嬉しくなって、ほっこりした。

「ククッ」

　ベルゼブブの声がした。

　僕と背丈が変わらないくらいの、銀髪の少年。

　新聞屋を抱きしめて、感激の涙を流すエリザベッタ様を、彼は目を細めながら見つめていた。

　ベルゼブブはなんだか嫌な感じの笑みを見せて、

「いや失礼。それじゃあ、僕は忙しいので、これにて失礼するよ。君たちが僕を倒しに来るのを首を長くして待っているからね」

　そう言うと、指を鳴らした。

　彼の頭上に、虹色の輪が出現する。

　グレモリーちゃんが使っていたゲートの魔法と同じものだ。

　ベルゼブブは詠唱もしない。

　ゲートは、すぐに黒貴族を飲み込んで、消えてしまった。

　なんだか嫌な予感がする。

欝展開のフラグに見えるけどその辺はなんとかなるよ！