異世界で勇者を狩る勇者（凡人に転生してやっと運命の人と結ばれたのに元勇者のマイホームパパを異世界が放置してくれない件）

第一部 「パートタイムの憂鬱な勇者」

伝説

「私が与えたのは外出許可で、外泊は認めていない」

　ＪＩＣＡ(ジャイカ)の君塚総務部長は、益川に言った。益川は事務室で説教を受けていた。

「すみません。時間までに帰るつもりだったんですが、森の中で道に迷ったんです」

　益川は嘘の言い訳をした。

「君は未成年だが、社会人だ。その自覚を持ちたまえ。学校じゃあるまいし、私も説教などしたくない。今朝戻らなかったら、捜索隊を出していただろう」

「すみません。俺からも厳しく注意します」

　益川の隣にいた小野寺が謝ってくれた。

「君の会社(ところ)の河合課長は？」

　君塚は小野寺に訊いた。

「今、現場で指揮をとっています」

「ほう？　珍しいな。彼はいつも事務所にいて、現場には出たがらなかったのに」

　どうやら君塚は河合に好感を持っていないらしい。

「課長も反省して現場に出ることにしたようです」

　小野寺が自分を身代わりにした課長をかばった。益川は小野寺に申し訳ないと思った。君塚の方も小野寺に同情したようだ。

「今回は大目に見よう。だが二度目はない。河合課長にもそう伝えたまえ」

　そう言うと、君塚は二人を解放した。

「小野寺さん、すみません」

　事務所から現場に行く途中で、益川は謝った。

「渡した物はちゃんと使ったか？」

「そんな機会、無かったですよ」

「じゃあ首筋についているキスマークは何だ？」

　益川は首筋に手を当てた。そして小野寺の表情を見て気づいた。

「引っ掛けましたね！」

「引っ掛かる方が悪い。もっと用心しろ。でないと日本に強制送還されて、懲戒処分を受けるぞ」

「忠告、ありがとうございます」

　これは厭味(いやみ)ではなく、益川の本音だった。それは小野寺にも伝わったらしい。

「俺もいつまでも、おまえをかばえないぞ。悪いことは言わない。あきらめろ。それが二人にとって一番良い選択だ」

「わかりました」

　小野寺が本気で忠告してくれていることは、益川にもわかった。だが益川は、すでにオダダに残ることを決めていた。

　益川はオダダに残る方法を考えた。赴任の任期が切れたが、鉄道の完成まで延長を希望した。だが工事は順調に進んだ。さすがに妨害するわけにはいかなかった。そんなことをしたら、オダダの人たちを裏切るし、バレたとき、日本に強制的に戻される。二度とオダダに戻って来れないだろう。少数だが鉄道のサポート要員がオダダに残ると聞いて希望したが、益川はゼネコンの社員で、鉄道の専門家ではないので選ばれなかった。ウタタの家の村人たちは協力して匿ってくれると言ってくれたが、迷惑はかけたくなかった。自分を発見するまで、捜索が続くだろう。

　日本に帰国するまでの間、益川は外出許可をもらって、ウタタの村に足繁く通った。もちろん時間はちゃんと守った。前世の記憶を取り戻した益川は、前世で身に付けていた能力を取り戻すことにした。

　まずは剣術。益川の前世の■■■は、剣の達人だった。ブルーカラーの益川は日本人の中では体力があったが、前世と比べると貧弱だった。筋トレはいつでもできるので、村にいる間は、ひたすら剣を振った。村の達人に胸を借りた。だがすぐに達人を追い越してしまった。後は前世の記憶を元に、一人で修行を繰り返した。

　次は魔法。益川の前世の■■■は、偉大な魔法使いだった。これも日本人の前で行うことはできなかった。ウタタの村で行った。こちらは剣術より早く勘を取り戻すことができた。

　そして学問。益川の前世の■■■は、高名な賢者だった。こちらは前世の記憶を取り戻したので、問題はなかった。だがそれに満足せず、現世の科学技術の知識を学んだ。月に一回の日本への帰省日を利用して、電子書籍のリーダーと、百科事典や様々な学問と技術解説の電子書籍、充電用の太陽電池、簡単な理科実験用の器具や材料の化学物質を買い集めた。化学物質をオダダに持ち込むときには、言い訳を考えるのに苦労した。読書はどこでもできたが、実験は安全にできる場所を見つけるまでお預けにした。

　そんな益川の変化は、周囲も気づいた。暇ができたら筋トレか、ランニングをしながらの読書をするようになった。休みの日は常に一人で外出するようになった。ランニングしながらの読書は危ないと、小野寺はもちろん、彼以外の人たちからも注意された。それに対して益川はこう答えた。

「デュアルタスクの練習です。同時に二つのことができるようになりたいんです。最初は何回かコケましたけど、軽い擦り傷ですみました。自動車(くるま)の運転だったら、絶対にしませんよ。それに最近はコケなくなりました」

　小野寺の場合は、こう言い返した。

「それならランニングでなくてもいいだろう。安全なことに変えろよ」

「いえ、最近は登山を始めたんです。休みの日は必ず行くようになりました。登山は面白いですよ。やっぱり足腰を鍛えないと」

「なるほど、まあ好きにしろ。でも怪我や遭難はするなよ」

　益川の前世の■■■は、偉大な勇者だった。平民の出でありながら、その実力と才覚を買われ、王の側近に取り立てられた。幾度もの他国との戦争で武勲を上げた。そればかりか巧みな知恵で、戦後処理を有利に進めた。実はこちらの方が重要だ。

　戦争は手段であって、目的ではない。他国との交渉を有利に進めるための実力行使が戦争だ。重要なのは相手からどれだけ譲歩を引き出せるかだ。軍事と外交の両方に長けた■■■は、貴重な存在になった。

　行政でも大きな成果を上げた。平民でも才覚のある者を要職に抜擢し、産業に革命を起こして成長させて、国の発展に貢献した。

　最大の功績は、魔族との戦争だった。幾つもの国を破って、破竹の勢いで襲ってきた魔族の軍勢を、智略を使って罠にはめ、即座に陣頭で指揮をとって反撃を行った。人間を侮っていた魔族の陣は脆くも崩れた。最後は剣術と魔法を駆使して、敵将の魔王を討ち取った。指揮官を失った魔族は戦意を喪失し、次々と逃走した。この戦争で■■■は自国だけでなく、他国の国民からも英雄と讃えられるようになった。

　この功績に報いるため、王は■■■を第一王女の●●●と結婚させると発表した。王に王子(男の子)はいなかった。次の世代では、第一王女の●●●が女王となる。事実上、■■■を次の王に指名したのだ。実は王の側近に取り立てられたとき、■■■は初めで見た●●●に心を奪われた。一方●●●の方も初めて■■■に会ったときに、惹かれるものがあった。だが所詮は身分が違いすぎる。叶わぬ恋だと二人とも思った。だがそれは実現した。二人は幸福の絶頂にいた。

　だが全ての人間が■■■を称賛したわけではなかった。■■■を妬(ねた)む者や逆恨みを持つ者がいた。何の実力もないのに、貴族だという理由で、■■■に地位や名誉を不当に奪われた思う者は、王宮の中にたくさんいた。

　彼らは唯一の才能である奸智(かんち)を巡(めぐ)らし、■■■を毒で暗殺した。戦場では一度も倒れなかった■■■は、味方によって殺された。■■■の死を嘆き悲しんだ●●●は、彼を追うように自害した。

　それゆえ、その国と世界がどうなったか、二人とも知らないし、知る術もない。

　この話は、オダダに伝わる伝説だった。だがウタタが産まれたとき、ウタタが●●●の生まれ変わりだという神託が出た。同時に■■■の生まれ変わりが、他の世界から訪れるとも告げられた。

　ウタタの家族はこのことをウタタに隠し、ウタタを普通の少女として育てた。だが日本という世界から人が来ると知ったとき、ウタタを建設現場で働かせるようにした。

　そうとは知らず、建設現場で働いていたとき、ウタタは益川に会った。そのとき、ウタタは前世の記憶を取り戻した。だが益川の方は気づいた様子がない。ひょっとしたら自分の勘違いかもしれない。そう思いながらも、ウタタは益川にアタックした。益川とはすぐに恋人になった。そして実家に誘い、長老(おさ)に会わせ、神託を仰いだ。

　こうして二人は再会した。

　四十キロの鉄道が完成した。二つの（オダダの基準では）大都市を結ぶ鉄道が完成した。今までは徒歩なら一日かかっていた移動が、一時間足らずで可能になった。多くの貨物も運べるようになった。大都市の交流が活発になり、経済成長が始まった。

　勤勉なオダダ人たちは、自力で線路を施設できるだけの技術力を身につけていた。彼らはすでに自分で線路を施設する計画を考え始めていた。日本は協会の許可を得て、レールや車両などのストックを日本から運び込んで、オダダに残しておくことにした。

　それを見届けた日本人たちは、達成感を得て、名残惜しいが、日本への帰り支度を始めた。

　益川は決断した。自分は事故死したことにして、オダダに残ることにした。ウタタとその家族、そして長老(おさ)をはじめとする村人たちと相談して決めた作戦を実行した。

　異世界門(ゲート)は協会が必要と判断したときだけ開放された。過剰な干渉を防ぐためだった。警備の都合上、異世界門(ゲート)は建設現場や宿舎とは離れた場所に作られた。その途中に山腹にある道路があった。大型車両一台が通れる幅しかなく、協会の同意を得て、ガードレールが作られていた。

　宿舎を畳んだ日本人たちは、それらと一緒にトラックの荷台に乗って移動した。益川もそうだった。作戦で予定の場所に来たとき、益川は立ち上がった。

「おい、危ないぞ」

　益川の隣にいた小野寺が注意した。

「いや、ポケットに入れた物が取り出しにくくて」

　そう言いながら益川はズボンのポケットに両手を入れた。それが合図だった。この様子を上から隠れて見ていた村人たちが協力して、魔法を使って益川が乗ったトラックを崖の方に傾けた。一人だけ立っていた益川が荷台から転落した。

「益川！」

　小野寺が益川に手を差し延べたが、益川は両手をポケットに入れたまま、谷底に転落した。

　益川は転落しながら、オダダの魔法の呪文を唱えた。空を飛ぶ魔法だった。本当に空を飛べるわけではないが、落下にブレーキをかけることはできた。谷底では村人たちが漁網を張って待ち構えていた。益川は落下のコースを調整して、漁網の中央に軟着陸することができた。

「みなさん、ありがとう」

　前世の記憶を取り戻した益川は、少々たどたどしいが、オダダ語が喋れるようになっていた。流暢(りゅうちょう)な発音ができるほど、舌や口の筋肉がまだ慣れていなかった。

「俺を捜索するために、ここに人が降りてくるはずです。急いで移動してください」

　益川と村人たちは、捜索隊が降りてくる前に、谷底から脱出した。

　益川の捜索は一ヶ月に渡って続けられた。日本人だけでなく、事情を知らないオダダ人も捜索に加わった。ついに益川を発見できず、日本とオダダの合同で葬儀が行われた。そのことを知った益川は罪悪感を覚えたが、後悔はしなかった。