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「違い」

火花のような光が、セレナの手元から舞い上がった。

彼女は短く歌っただけだった。

短剣も、何も使わない。

次の瞬間、透明な羽音が空気を裂き、小さな音の妖精が彼女の肩にふわりと現れる。

白銀の風のような存在が、彼女の周囲に柔らかく舞い降りた。

「……セレナ、今の……」

ルクシアがぽつりと口を開く。

すぐ隣で見ていたミリアも、信じられないという目をしていた。

「最初から、私はこういうやり方なの」

セレナは淡々と返す。

肩の妖精が微かに鳴いた。

「歌だけで、呼び出せるなんて……」

「うちの一族は、そういうものだから。道具なんて要らないのよ」

言いながら、セレナは少しだけ目を細めた。

ルクシアとミリアが顔を見合わせる。

ルクシアの手には、いつも妖精を使うために必要な銀の短剣が握られていた。

それを胸元に当てるたび、鋭い痛みが走り、妖精の力が体の奥から暴れるように浮かび上がる。

それは毎回、身を裂くような感覚だった。

「……あたしたちは、なんで……」

ミリアが小さく呟いた。

「なんで短剣がいるんだろう。あれ、使うと苦しくなる。体の中が押し割られるみたいで」

ルクシアも黙ってうなずく。

セレナはその様子を見て、一瞬口を閉ざした。

言うべきか、言わないべきか。

だが結局、答えの代わりに、少しだけ視線を伏せたまま、言葉を落とした。

「……そういう力の持ち方、じゃないんだと思う。あなたたちは」

ルクシアが少し眉をひそめた。

セレナの声には、どこか断絶のようなものがあった。

「どういう、意味？」

「……うまく説明はできない。でも、あなたたちの妖精は……身体に“仕込まれている”ように見える」

「“仕込まれてる”？」

セレナは口をつぐんだが、目はどこか冷ややかだった。

彼女のなかでは、それは直感ではなく確信に近かった。

“やっぱりそう。あの王族は、うちの一族の術を盗み、ねじ曲げた”

“本来の妖精使いの術じゃない。人工的に、無理やり宿した――それがあの子たちの力”

「うちの一族の力は、代々受け継がれてきたもの。妖精と共鳴するために、体に流れる音を“通して”呼び出すの。痛みなんて、感じない。私たちは……妖精と契約するんじゃない、ずっと一緒にいるの」

「……じゃあ、私たちは違うってこと？」

ルクシアの問いに、セレナは無言だった。

だがその沈黙が、なによりも明確な“答え”だった。

セレナの胸には、複雑な感情が渦巻いていた。

彼女はルクシアたちと心を通わせ始めていた。

だが、妖精使いとしての力の「本質」に関してだけは、譲れないものがあった。

“あたしの力は、正統なもの。彼女たちの力は、歪められた術。模造品みたいなもの”

そう思ってしまう自分がいた。

それはプライド。

それ以上に、使命感。

“だからこそ、あたしは彼女たちを見届けなきゃいけない。間違った使い方を、終わらせるためにも”

セレナは言わなかった。

それを口にすれば、もう彼女たちと同じ場所には立てなくなる気がしたから。

しかし――言葉の端々に、態度の揺らぎに、その思いは少しずつにじみ出ていた。

ルクシアは、ふと、セレナの背に浮かぶ妖精の光を見つめた。

何かを悟ったような表情で。

けれどその瞳に宿った感情を、セレナはまだ知らない。