17/91

影は笑わない　国王の支援を断るノクティア

豪奢な玉座の間に、黒い霧が溶けるように立ち込める。

現れたのは、漆黒のドレスを纏い、不気味な笑みを浮かべたノクティア。

その背後にはアニマエウンヴラエの他のメンバーたち。宰相ではなく、国王本人が謁見に臨んでいた。

「おお、よくぞ参られた。先の戦いでの協力、まことに感謝して――」

ノクティアは国王の言葉を手で遮った。

「感謝など要らない。お前が誰のおかげで王座に座っていられるのか、忘れたとは言わせない」

国王の顔がわずかに引きつる。

「お前の命など……今すぐにも奪えること、肝に銘じておくのだな」

ノクティアの周囲に黒い妖精たちの気配が立ち上る。

玉座の護衛たちが反応するが、国王は手で制した。

「……それで、今回は何の用か？」

ノクティアはゆっくりと微笑んだ。

「用？　ない。ただ、お前の申し出を断りに来ただけ。軍の支援など、私たちには不要。望むのはルクシアを消すことだけだ…そして…」

冷たい沈黙が場を支配する。

「次に口を開く時は、私たちを“兵器”ではなく、“復讐者”として扱うのだな、王よ」

闇のように霧が消えると、彼女たちの姿もそこにはなかった。