最期の妖精使い ベラトリーチェスソノルム音の妖精戦記

《焔の邂逅》

昼下がりの陽光を浴び、ルクシアとミリアは森の奥の修練場から戻る道を辿っていた。

いつもと変わらぬ帰り道。乾いた落ち葉の匂いと、木々の間を縫う微かな風の音。

しかし――。

「……煙？」

ミリアが足を止め、眉を寄せた。ルクシアも視線を上げた。

遠く、空の一角が黒く滲んでいた。

「屋敷の方……！」

ルクシアの声が震えた。次の瞬間、二人は駆け出していた。枝を掻き分け、足を絡ませながら、森を抜ける。

視界がひらけたその先で――屋敷が、赤黒い炎に呑まれていた。

ルクシアの膝が崩れた。彼女の瞳は開かれていたが、何も見ていない。

灰と炎が風に舞い、彼女の銀髪を赤く染めた。

「ルクシア様！」

ミリアはすぐに抱きとめるが、ルクシアの体は石のように硬直し、冷たく震えていた。

――そのとき、炎の向こうに、ひとつの影が浮かび上がった。

黒いフード、仮面、揺れる黒布。燃えさかる赤を背に、静かに佇むその影。

それは――影の一人。

「……！」

ミリアの眼に怒気が宿った。

ゆっくりとルクシアを地面に横たえると、立ち上がり、影の者を睨み据える。

ミリアは腰の剣を抜く。今まで誰にも見せたことのない――鋭く、狂気に似た憤怒の表情。

（たとえ、誰であろうと――許さない…）

駆け出した。剣を振るう。影は軽やかにそれを受け流す。火の粉が舞う中、火花が弾ける。

だが――なにかを感じ取ったミリアはすぐに跳び退き、短剣を自身の胸元に当てる。

「祈りの言葉など、いらない……私はもう唱えた。怒りで！」

叫ぶように、そして――喉の奥から、獣のような音を吐き出した。

その声と共に、ミリアの体内から黒紫の渦が放たれ、唸るように凝結する。

それは異形の影、音を纏った存在――ミリアの妖精。

一方で、影もまたその口元から呻きのような音を漏らし、禍々しい音塊を吐き出す。

異形と異形がぶつかり合う。地面が割れ、空が震える。

「やれ！！　引き裂け！！」

ミリアの叫びに応じて、彼女の妖精がさらに凶暴化する。

怒りが、剣よりも強く響く祈りとなり、音となって妖精に宿る。

二つの妖精は激しくぶつかり合う。

それは音となる。二つの音が交じり合うことなくぶつかり合う。

あたりの空気はその音の衝撃で大きく揺れる．。

木はたわみ、折れる。土はえぐられ飛び散る。

やがて、影の妖精は忌まわしい音を残してその場を後にした。

遠くへ退いていく影を見届けた後も、ミリアはその場に立ち尽くしていた。

「……ルクシア様……もう、誰にも……触れさせません……」

振り返ると、ルクシアが倒れたまま、目を閉じていた。

ミリアはその傍に膝をつき、震える手でそっと彼女の髪を撫でた。

火の粉が舞う空の下で -ミリアの頬に一筋の涙が伝った。

《約束と、芽吹く狂気》

燃え盛る屋敷の裏庭。黒煙が空を焦がし、焼けた木々の匂いが風に溶け込んでいた。

剣戟と咆哮の余韻が、まだ空気の底に微かに残っている。

ルクシアはまだ倒れたままだ。衝撃と記憶の重さに囚われ、眠るように目を閉じている。

その傍に、ミリアがしゃがみ込んでいた。頬に血がついていた。辺境伯の、最期の言葉を受け取ったあの瞬間から、彼女は一滴も涙を流していない。

――「ミリア、お前は……いい子だった。もっと……一緒に……いてやれたらな……ルクシア様を……頼んだぞ……」

老いた騎士の最後の声は、炎の音に消されそうになりながらも、確かにミリアの胸に刻まれた。

そのときの彼女の返答は、迷いのないものだった。

「お任せください。辺境伯様。私が……ルクシア様を守ってみせます。あなたのように。」

そう言った彼女の瞳には、涙も悲しみもなかった。あるのは、研ぎ澄まされた刃のような確信。

辺境伯の亡骸を見送ったあと、ミリアは立ち上がった。

その顔に浮かんでいたのは、どこか満ち足りたような微笑みだった。

「……これで…ルクシア様は私が守るんだ…」

ぽつりと、誰にも聞こえない声で呟いた。

ゆっくりと振り返り、倒れているルクシアを見下ろす。

ミリアの黒い瞳が、大きく見開かれる。瞳孔がほんのわずかに開き、そこに映るのはルクシアただ一人。

「ルクシア様……あなたは、私だけを見てください。私だけを、頼ってください……」

その声は、優しく、囁くようでいて、どこか不穏だった。

焔に照らされるその横顔は、美しくも、奇妙な静けさを帯びていた。

まるで――先ほどの、影のアニマとそっくりだった。

あの時の敵が、燃え盛る炎を背に立ち尽くしていた姿。

今のミリアは、その構図をなぞるように、闇の輪郭を帯びていた。

ルクシアの髪にそっと手を伸ばす。触れる指がかすかに震えていた。

しかし、それは感傷の震えではなかった。昂ぶりの、歓喜の震えだった。

「ルクシア様……私は、あなたのすべてを守ります。あなたの傷も、過去も、これからも……」

そして、誰にも聞かれない声で、ぽつりと続けた。

「……他の誰にも、触れさせない…そしてもう一度あの歌を…」

風が吹き抜け、ミリアのショートカットの髪を揺らした。

彼女の背後では、屋敷の残骸が崩れ落ち、空を焦がす焔が新たな舌を伸ばしていた。

――その姿に、どこか一瞬、「影」が重なって見えたのは、きっと気のせいではなかった。