最期の妖精使い ベラトリーチェスソノルム音の妖精戦記

堕ちる

昼下がりの陽光を浴び、ルクシアとミリアは森の奥の修練場から戻る道を辿っていた。

いつもと変わらぬ帰り道。乾いた落ち葉の匂いと、木々の間を縫う微かな風の音。

しかし――。

「聞こえる…妖精の声が…」

ルクシアがつぶやくように出した言葉にミリアは

「聞こえました…でも、気持ち悪い…一つはとても…」

２人は顔を見合わせた。

「……煙？なんか焦げた…」

ミリアが足を止め、眉を寄せた。ルクシアも視線を上げた。

遠く、空の一角が黒く滲んでいた。

「屋敷の方……！」

ルクシアの声が震えた。次の瞬間、二人は駆け出していた。枝を掻き分け、足を絡ませながら、森を抜ける。

その間も２人には2つの声が、歌が聞こえてきていた。

それは聞こえたというより響いたという方が２人には…

一つの歌声は二人に不安と絶望と怨嗟を感じさせた。

もう一つは二人に優しさと強さと使命を感じさせていた。

その２つが入り混じり、高まり、低く響き、２人を困惑させていた。

視界がひらけたその先で――屋敷が、赤黒い炎に呑まれていた。

周囲には沢山の兵士。

そこで２人は炎の前で今その瞬間に崩れ落ちる一人の人影をみた。

ルクシアの膝が崩れた。彼女の瞳は開かれていたが、何も見ていない。

灰と炎が風に舞い、彼女の銀髪を赤く染めた。

「ルクシア様！」

ミリアはすぐに抱きとめるが、ルクシアの体は石のように硬直し、冷たく震えていた。

――そのとき、炎の向こうの、ひとつの影が浮かび上がった。

黒いフード、仮面、揺れる黒布。燃えさかる赤を背に、静かに佇むその影。

それは――影の一人。

その足元に崩れ落ちたもう一つの影がそれが何を意味するのかはミリアにはわかっていた。

「……！」

ミリアの眼に怒気が宿った。

ゆっくりとルクシアを地面に横たわらせた。

ルクシアは目を開いてはいたがなんの反応もなかった。

ミリアは立ち上がり、影を睨み据える。

ミリアは腰の剣を抜く。今まで誰にも見せたことのない――鋭く、狂気に似た憤怒の表情だった。

（たとえ、誰であろうと――許さない…）

駆け出した。剣を振るう。影は軽やかにそれを受け流す。火の粉が舞う中、火花が弾ける。

だが――なにかを感じ取ったミリアはすぐに跳び退き、精霊の短剣を自身の胸元に突き当てる。

「思い出せ目覚めよ我が存在…永久を繋げ時は満ちた訪れるは大いなる黎明…我を裂け…闇を屠れ…明日を照らせ恐れることなかれ時は満ちた訪れるは大いなる黎明…この古の旋律と歌声を聞け…祈りを歌に…怒りを旋律に………我は唱えた。怒りで！」

ミリアの背後から浮き上がるものがあった。

ミリア叫ぶように歌い出した。それは次第に喉の奥からの獣のような叫びに変わっていった。

その声と共に、ミリアの体内から黒紫の渦が放たれ、唸るように凝結する。

それは異形の影、音を纏った存在――ミリアの妖精。

一方で、影もまたその口元から呻きのような音を漏らし、禍々しい音の塊を吐き出す。

それは人のような形となり立ち上がった。

ミリアの異形と影の異形が睨み合う。

「お前は誰だ！」

ミリアは叫ぶ。

「なるほど…お前もか…」

影はそういうと剣をミリアに向かって振り下ろした。それが合図となったのか、２人の異型の妖精がぶつかり始めた。

２人の妖精は絡み合い、ぶつかり合いながら空を駆け上がっていった。

辺りは黒雲に覆われ雷鳴が轟いた。風が木々を揺らし、燃え盛る炎も揺らした。地面が揺れ空が震える。

その中で二人は睨み合う。

「お前は一族ではないな。なぜ妖精を使役する。やはりあの男の作り物か…」

ミリアは影のその問いには答えなかった。

「私は…ルクシア様を守る…それだけだ！」

「ルクシア…そうか…ならばお前もルクシアと同じ運命を辿るがいい（笑）」

影はミリアに襲いかかる。

二人の剣がぶつかり合う。

ミリアにはこれが真剣の戦いが初めてだった。

ミリアは手応えを感じていた。

祖父の、セルヴァーナ伯爵の教えを感じていた。

（やれる…私は…やれるんだ…）

ミリアの剣に力が増す。

「やれ！！　引き裂け！！」

ミリアは自らの妖精に命じた。

ミリアの叫びに応じて、彼女の妖精がさらに凶暴化する。

怒りが、剣よりも強く響く祈りとなり、音となって妖精に宿る。

二つの妖精は激しくぶつかり合う。

それは音となる。二つの音が交じり合うことなくぶつかり合う。

あたりの空気はその音の衝撃で大きく揺れる．。

木はたわみ、折れる。土はえぐられ飛び散る。

ミリアの剣と同じように妖精の力も増した。

戦いは続いた。

ミリアの抵抗は激しかった。

（これもつくられたもの…忌まわしいもの…私達と同じに…）

影はミリアの剣をかわして、退いた。

（どうした？）

ミリアはその瞬間を逃さなかった。

一気に剣を振りおろした。

影の剣が落ちた。

今が好機と前に剣を突き出す。

影はさっと後ろに下がった。

やがて、影と妖精と忌まわしい音を残してその場を後にした。

遠くへ退いていく影を見届けた後も、ミリアはその場に立ち尽くしていた。

肩が大きく揺れていた。

ミリアは座り込んでしまった。

（もういい…戻っておいで…）

ミリアの妖精は戻ってきた。

「……ルクシア様……もう、誰にも……触れさせません……」

振り返ると、ルクシアが倒れたまま、目を閉じていた。

ミリアはその傍に膝をつき、震える手でそっと彼女の髪を撫でた。

火の粉が舞う空の下でミリアの頬が少し緩んでいた。

燃え盛る屋敷の裏庭。黒煙が空を焦がし、焼けた木々の匂いが風に溶け込んでいた。

剣戟と咆哮の余韻が、まだ空気の底に微かに残っている。

ルクシアはまだ倒れたままだ。衝撃と記憶の重さに囚われ、眠るように目を閉じている。

ミリアはそれを見届けると影の足元で崩れ落ちた人の元に。

その傍に、ミリアがしゃがみ込んでいた。頬に血がついていた。

「ミリア、お前は……いい子だった。もっと……一緒に……いてやれたらな……ルクシア様を……頼んだぞ……」

そのときの彼女の返答は、迷いのないものだった。

「お任せください。辺境伯様。私が……ルクシア様を守ってみせます。あなたのように。」

そう言った彼女の瞳には、涙も悲しみもなかった。あるのは、研ぎ澄まされた刃のような確信。

老いた騎士の最後の声は、炎の音に消されそうになりながらも、確かにミリアの胸に刻まれた。

そしてその辺境伯の言葉を受け取った瞬間から、彼女は一滴も涙を流さないのだった。

辺境伯の亡骸を見送ったあと、ミリアは立ち上がった。

その顔に浮かんでいたのは、どこか満ち足りたような微笑みだった。

「……これで…ルクシア様は私が守るんだ…」

ぽつりと、誰にも聞こえない声で呟いた。

ゆっくりと振り返り、倒れているルクシアを見下ろす。

ミリアの黒い瞳が、大きく見開かれる。瞳孔がほんのわずかに開き、そこに映るのはルクシアただ一人。

「ルクシア様……私はあなただけをお守りします。だから、あなたは、私だけを見てください。私だけを、頼ってください……」

その声は、優しく、囁くようでいて、どこか不穏だった。

少し口角のあがった焔に照らされるその横顔は、美しくも、奇妙な静けさを帯びていた。そしてどこか満足そうだった。

ルクシアの髪にそっと手を伸ばす。触れる指がかすかに震えていた。

しかし、それは感傷の震えではなかった。昂ぶりの、歓喜の震えだった。

「ルクシア様……私は、あなたのすべてを守ります。あなたの傷も、過去も、これからも……」

そして、誰にも聞かれない声で、ぽつりと続けた。

「……他の誰にも、触れさせない…そしてもう一度あの歌を…ルクシア様のあの歌声を聴くまでは…」

風が吹き抜け、ミリアのショートカットの髪を揺らした。

彼女の背後では、屋敷の残骸が崩れ落ち、空を焦がす焔が新たな舌を伸ばしていた。

――その姿に、どこか一瞬、不穏が重なって見えたのは、きっと気のせいではなかった。

寄る辺を失った二人はミリアの故郷、セルヴァーナ家のある土地へ避難することになった。

このことは各地に広まっていった。

伯爵家のこともそうだが、その時に起こったことも。

それがなんなのか…何を意味するのかはわからなかった。

だが、他の妖精使いにまでそれは影響を与えていた。

あるものは苦しみ、もがき、生死の境すらさまよった。

それをみた人々はまたそれを恐れた。

自ら理解できないことに人は恐怖と疑念を持つ。

身近に起こった小さな出来事が恐怖と疑念を植え付けた。

それは後に大きな悪の華を咲かせることになる。

辺境伯領で国境を接する隣国。

隣国の村からでもあの空の異常な変化をみた人はいた。

そしてその知らせは隣国中枢にまで届いていた。