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第二十一話・第三節：エリシアの覚醒

　——これは俺たちの戦いだ。

　暗闇の中で、カインと俺はぶつかり合った。

　漆黒の大剣“夜喰らい”が唸りを上げ、カインの黒甲を裂く。だが、奴の身体はすぐに再生し、鋭利な爪で俺を薙いだ。

　音速を超える爪撃を、ギリギリでかわす。

　カインは、異形でありながら、異様なまでに”人間らしさ”を残していた。理性を失っているわけじゃない。むしろ、圧倒的な戦闘力を得たことで、より研ぎ澄まされた戦士になっている。

「……こんなものが”進化”であってたまるかよ」

　俺は低く呟く。

　アダムは、「進化した人間」と言った。

　だが、これは”進化”なんかじゃない。

　カインの姿は、どう見ても”人間の果て”じゃない。

　いや——“人間の限界を超えた存在”なんかじゃない。

　これは、“人間という枠を捨てた存在”だ。

　それを、俺は”進化”とは呼ばねえ。

「……なら、俺が証明してやるよ」

　——俺が”最強の死者”であることを。

　俺は“夜喰らい”を振るい、カインの右腕を斬り飛ばした。

　その瞬間——

「——っ！」

　背後に殺気。

　——黒曜の騎士たちが、一斉に俺を襲った。

　黒曜の騎士——オリジン・コアが生み出した強化兵士。

　全身を黒曜石のような鎧で覆い、無機質な仮面をつけた五体の騎士。

　それぞれがカインと同等の力を持ち、完全なる戦闘兵器として俺に迫る。

　カインに集中していた俺の隙を突かれた。

　避けられない。

　——その瞬間、眩い光が弾けた。

　「……蒼真、下がって！」

　——エリシアの声。

　俺の視界が、白く染まった。

　熱を帯びた神聖な光が、空間を満たしていく。

　エリシアが俺の前に立っていた。

　……違う。

　“エリシアだったもの”が、そこにいた。

　黒いコートは純白のドレスへと変わり、その背には燃え盛る白い翼が広がっていた。

　その手には、光輝く槍——いや、《光の裁き》とも呼べるような武器が握られていた。

　——エリシアが、“覚醒”した。

「……へえ」

　俺は笑った。

「随分と派手にやるじゃねえか」

「あなたの死角は、私が守る」

　エリシアは静かに告げた。

　その瞬間——

　エリシアの《光の槍》が、一閃した。

　まるで雷光のように放たれた槍が、黒曜の騎士たちを一瞬で貫いた。

「——ッ」

　黒曜の騎士たちが、消滅する。

　それは、“ただの一撃”だった。

　だが、それだけで——

　五体の黒曜の騎士が、完全に塵と化した。

　——これが、覚醒したエリシアの力。

「さて」

　俺は、残された”戦友”を見た。

　カインは、俺を見つめていた。

　その表情は、もう”何かを語る”ものではなかった。

　戦士として、最後まで戦い抜く——その意志だけが宿っていた。

「……あばよ、カイン」

　俺は“夜喰らい”を振るった。

　次の瞬間——

　カインの身体は、完全に消滅した。

　——俺は、“カインの進化”を喰らう。