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第十四話・第一節：レジスタンスの怯え

　地面を蹴り、闇の刃を振るう。

　俺の腕から生えた黒い刃が、眼前のゾンビの胴を一瞬で両断した。腐臭を放つ肉塊が地面に転がり、なおも蠢こうとするのを、容赦なく踏み潰す。

「……次」

　俺はすぐに次の標的へと向かう。

　ダンジョンの通路の奥に、異形のゾンビたちがひしめいていた。体の一部が機械化したもの、異様に膨れ上がったもの、骨が露出したもの——それらが呻きながら、俺たちに向かってきていた。

　だが、こいつらを恐れる必要はない。

「邪魔だ」

　俺の闇の刃が軌跡を描く。ゾンビの群れが次々と弾け、血煙を撒き散らしながら崩れ落ちる。

　俺の後ろでは、レジスタンスの連中が固唾をのんでこの光景を見ていた。

「……なんだ、あの動き……」

「人間じゃねえ……」

「完全に怪物じゃねえか……」

　聞こえている。

　だが、気にする必要はない。

　俺の目的はダンジョンの踏破、最深部に至ること。レジスタンスの英雄として持て囃《はや》されることじゃない。

「……！」

　新たな敵が迫る。異様に長い手足を持つゾンビが、鋭利な爪を振りかざしながら跳躍してきた。

　迎え撃つ。

　瞬時に身を沈め、地を蹴る。

「ハァッ！」

　闇の刃が閃く。ゾンビの腕ごと、その体を両断した。

「す、すげぇ……」

「いや、すげぇじゃねえ……なんなんだよ、あいつ……」

　レジスタンスの連中の声が、さらに怯えを帯びる。

　俺が力を振るうたびに、彼らの視線は恐怖に染まっていく。

　俺だって好き好んでこんな力を得たわけじゃない。異様なものを見るような目を向けられて、何も思わないと言えば嘘になる。

　だが、そんなことを気にしている暇はない。

　俺は俺の戦いをするだけだ。

「——っ！」

　最後のゾンビを仕留めると、あたりは静寂に包まれた。

　俺は息を整え、後ろを振り返る。

　そこにいたのは、俺を見つめるレジスタンスのメンバーたちだった。

「……」

　誰も、口を開かない。

　だが、言葉にしなくてもわかる。

　彼らの目には、俺が怪物としか映っていないことを。