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第十話・第四節：迫る異変

　戦いが終わった後の静寂が、耳にじんと響く。

　アンデッドの残骸はすでに崩れ落ち、霧のようになって消えていった。しかし、それでもなお、この場には得体の知れない不気味さが漂っている。

「……本当に、終わったのか？」

　カインが疑わしげに呟く。

「……わからない」

　俺も正直なところ、確信は持てなかった。

　ただ、一つ言えるのは——先ほどの敵は、普通のアンデッドとは明らかに違ったということだ。

「このままダンジョンの奥へ向かうの？」

　エリシアが不安げに尋ねる。彼女は冷静さを保とうとしているが、その声には微かな動揺が混じっていた。

「当然だ。ここで立ち止まるわけにはいかない」

　俺がそう言うと、カインも頷く。

「まあ、これ以上無駄に時間を食うわけにもいかねぇしな……けど、気をつけろよ。あのアンデッドみたいなのがまだいるかもしれない」

「わかってる」

　俺たちは足元に転がる石や瓦礫を踏み越えながら、先へ進んだ。

　ダンジョンの奥へと向かうにつれ、周囲の空気がじわじわと変化していく。

　まるで、何かに見られているような——そんな気配がする。

「ねぇ……何かおかしくない？」

　エリシアが立ち止まり、周囲を警戒する。

　確かに、妙だ。

　さっきまでとは違う……何かが違う。

「これは……」

　俺が言葉を探していると、不意に——

　ガコンッ！

　周囲の壁が、まるで生き物のように歪んだ。

「ッ！？」

「な、なんだ！？」

　カインが驚きの声を上げる。

　ダンジョンの構造そのものが変化している——まるで、意思を持っているかのように。

「入り口が……」

　振り返ると、そこにあったはずの道が塞がれ、新たな道が生まれていた。

「閉じ込められた……ってこと？」

　エリシアが息を呑む。

「いや、それだけじゃない。ダンジョンが——形を変えた」

　まるで俺たちを試すかのように、あるいは追い詰めるかのように、迷宮がその姿を変えたのだ。

（これが、ダンジョンの異変……？）

　直感的に、これは偶然ではないと理解する。何者かが意図的に仕組んだものだ。

　だが、それが誰なのかはわからない。

「とにかく、慎重に進もう」

　俺たちは互いに頷き合い、足を踏み出した。

　この先に、何が待ち受けているのか——それは、まだ誰にもわからなかった。