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第九話・第四節：不穏な変化

　俺の闇の刃が最後の一体を切り裂くと、かぼちゃ頭の怪物は黒い霧となって消え去った。

「……終わったか？」

　カインが警戒を解かずに周囲を見渡す。

「……ああ」

　俺も呼吸を整えながら答えたが、どうにも体の感覚がおかしい。

（……指先の感覚が、薄い）

　ゆっくりと右手を開いたり閉じたりしてみる。指は動くが、まるで自分の手じゃないみたいな感覚だ。

（やはり、闇の刃を使うたびに何かが削られている……）

「蒼真、大丈夫？」

　エリシアが近づき、俺の顔を覗き込んできた。

「ああ……ちょっと疲れただけだ」

「そう……でも無理はしないで」

　彼女は少し不安そうな表情を浮かべたが、それ以上は何も言わなかった。

　カインとほかのレジスタンスの仲間たちも集まり、戦況の確認を始める。

「しかし……やっぱりおかしいぜ。あのかぼちゃ頭ども、以前より動きが洗練されてた」

　カインの言葉に、エリシアも頷いた。

「うん……まるで誰かに鍛えられたみたいな動きだったね」

（誰かに、鍛えられた……？）

　俺は考えを巡らせたが、その答えを導き出す前に——異変が起こった。

　——ギィィィィィ……

「……ッ！？」

　遠くで、何かが軋むような音が響いた。

「見ろ、ダンジョンの入り口が……」

　カインが指さした方向を見て、俺は息をのんだ。

　そこには新たなダンジョンの入り口が生まれていた。しかしそれはこれまでのような、ただの異空間の裂け目ではなかった。宙に開いた亀裂のような入り口の形が変わり、まるで”門”のようなものが形成されつつある。

「……これは」

「……なんだか誰かが意図的に作り変えているみたい……」

　エリシアが震える声で呟いた。

（何かが起こる……！）

　俺の直感が、強く警鐘を鳴らしていた。