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第八話・第七節：レジスタンスの決断

　戦闘が終わったあとも、レジスタンスの面々は俺を遠巻きに見ていた。

　エリシアだけが俺のそばに立っているが、他の連中は明らかに警戒している。

　まあ、当然だろう。

　俺が戦っていた時、奴らの目には俺が“化け物”にしか見えなかったはずだ。

　カインが腕を組み、渋い表情を浮かべる。

「さて……」

　彼が周囲を見渡しながら、ゆっくりと言葉を続けた。

「お前をここに迎え入れるかどうか……俺たちで決める必要があるな」

「……ああ」

　俺は素直に頷いた。

　エリシアが焦ったように口を開く。

「ちょっと待って！　カイン、あなたまさか——」

「俺の一存でどうこうするつもりはねぇよ」

　カインは肩をすくめる。

「ただな、こいつはどう見ても普通の人間じゃねぇ。受け入れるにしろ、拒むにしろ、全員で決めなきゃいけねぇだろ？」

　エリシアは悔しそうに唇を噛んだが、それ以上何も言わなかった。

　カインは俺を見据え、改めて問いかける。

「お前は、これからどうするつもりだ？」

「……」

　その問いに、俺はすぐには答えられなかった。

　元の世界に戻りたかった。元の自分に戻りたかった。

　だけど、今の俺は——

（本当に、元の自分に戻れるのか？）

　たとえ世界と自分自身が元通りになったとしても、この記憶を抱えたまま、以前のような生活なんて俺にできるのか？

　もし戻れたとしても、俺は——

（……俺は、何のために戦っている？）

　不意に、脳裏に事故に遭う直前の記憶がよぎる。

　ビルのガラスに映った自分の姿。

　何かに違和感を覚え、立ち止まった。

　スマホの画面には、知らない番号からの不在着信がいくつも並んでいた。

　不吉な胸騒ぎがした。

　——その直後だった。

　視界の端から、猛スピードで突っ込んできたトラック。

　ブレーキの音。

　叫び声。

　衝撃——

（……あれは、ただの事故だったのか？）

　もし、あの瞬間からすべてが仕組まれていたのだとしたら？

　俺は、偶然死んだんじゃなく——誰かに“殺された”のだとしたら？

　不意に、脳裏にどこかの研究施設の光景がよぎる。

　無機質な壁、冷たい実験台、そして——白衣の男たち。彼らは俺を殺そうとしている。

　存在しないはずの記憶を俺は思い出していた。

　そして俺は直感する。

　——あの連中が、この世界に関わっているのは間違いない。

　俺の脳は俺が忘れたはずのことを覚えている。たとえこの異質な力やダンジョンの記憶が消えたとしても、元の自分には戻らない。

　俺にできることはただ、前に進むことだけだ。

　戦う理由なんて、考えるまでもなかった。

「……俺は、このダンジョンの正体を暴く」

　そう答えた瞬間、空気が変わった。

　レジスタンスの面々がざわめく。

「正体を、暴く……？」

　カインが目を細める。

「ああ。俺は、元からこんな体質だったわけじゃない……俺に何故こんな力があるのか、それを知っているヤツらがいる。そいつらを突き止めるまで、俺は戦い続ける」

　カインはしばらく黙っていたが、やがてニヤリと笑った。

「ハッ……面白ぇ。お前、マジで化け物みてぇな強さしてるのに、意外と人間臭いこと言うんだな」

「……そうか？」

「そうさ。だが——」

　カインは、鋭い眼光を向けてきた。

「それでも、お前が“人間”である保証はねぇ。俺たちはお前のことをよく知らねぇし、ここで信頼できるかどうかもわからねぇ」

「……それは、そうだな」

　俺は頷く。

　そう簡単に信用してもらえるとは思っていなかった。

　カインは腕を組み、少し考え込んでから言った。

「一つだけ、条件を出そう」

「条件？」

「しばらくの間、お前は俺の監視下に置かれる。俺が“こいつは信用できる”と判断するまでは、自由に動くことは許さねぇ」

「……なるほど」

　要するに、レジスタンスの中で“試される”ということか。

「それでいい」

　俺がそう答えると、カインは満足げに頷いた。

「よし、それで決まりだ。……エリシア、お前はそれでいいか？」

　エリシアは少し複雑そうな表情を浮かべていたが、やがて小さく頷いた。

「……はい。でも、私はずっと彼の味方です」

「ハハッ、そりゃ頼もしいこった」

　カインは笑う。

「……じゃあ、決まりだな。お前は今日から、レジスタンスの一員……いや、“見習い”ってところか」

　カインが手を差し出す。

　俺はそれをしっかりと握り返した。

　こうして——俺は、レジスタンスの一員として新たな一歩を踏み出した。