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第八話・第六節：力の暴走

　カインの拳が唸りを上げる。

　俺は闇の刃を振るい、それを迎え撃った。

　刃と拳がぶつかり合い、空間に衝撃が走る。

「おおっ……！」

　カインが驚いたように後退する。

「まさか、俺の拳を真正面から受け止めるとはな……やっぱり、ただの化け物じゃねえみたいだ」

　俺は呼吸を整えながら、自分の腕を見た。

　——そこには、さっきよりも濃く、深い闇が絡みついていた。

「……っ」

　違和感がある。

　まるで、自分の腕じゃないみたいに——冷たい。

（これ以上、力を使ったら……）

　脳裏に、何かがよぎる。

　この力は、俺のものじゃない。俺が死んだときに与えられた、異形の力。

　使えば使うほど、俺は「人間じゃなくなっていく」。

　——それは、絶対に避けなければならないはずなのに。

「……ハハッ、なんだこれ」

　不意に笑いがこぼれた。

　身体が軽い。

　さっきまでの戦闘で疲れ切っていたはずなのに、今は妙に気分が高揚している。

　もっと暴れたい。

　もっと、この力を——

「蒼真！」

　鋭い声が響いた。

　エリシアだった。

「ダメよ、それ以上は……」

　俺はハッとして、彼女を見た。

　彼女の紅い瞳が、不安げに揺れている。

「……俺は、大丈夫だ」

　そう言ったものの、自分の声がどこか他人事のように聞こえた。

（本当に、俺は大丈夫なのか……？）

　ふと、視界が暗くなる。

　——いや、違う。

　俺の周りの光が、闇に呑まれていく。

「おい……蒼真、テメェ……」

　カインの声が警戒に満ちる。

　俺は、自分の腕を見た。

　闇の刃がさらに黒く、深く——まるで意思を持ったかのように脈動していた。

「……っ！」

　やばい、このままじゃ——

　その時だった。

「——やめなさい、蒼真！」

　エリシアの叫びが響いた。

　次の瞬間——彼女が俺の前に立ち、両手を広げた。

「……え？」

　エリシアの両てのひらに眩い光が閃いた。目がくらみ、それ以上動けなくなる。

「あなたは……その力を制御しなければならない。でないとあなたは……その力に……」

　彼女の瞳が不安げに揺れる。

　俺は、闇の刃の生えた腕をゆっくりと見下ろす。

　——こんなものに、頼りすぎていた。

　自分を見失うほどに。

　俺は、静かに息を吐いた。

　そして、意識を集中する。

「……戻れ」

　そう呟いた瞬間——闇の刃は霧散し、俺の腕は元に戻った。

「……」

　エリシアは安堵したように、俺を見つめる。

「……すまねぇ、少し調子に乗ったみたいだ」

　俺がそう言うと、カインは大きく息をついた。

「ハハ……なんだかよくわかんねぇが、ひとまずテメェの強さは認めてやるよ」

　彼はニヤリと笑い、拳を軽く振った。

「けどな、蒼真……お前はその力をもっと慎重に使え。でねぇと、マジで化け物になっちまうぜ？」

「……ああ」

　俺は深く頷いた。

　この力は、使い方次第で俺を人間ではなくしてしまう。

　それを忘れないように——俺は、拳を握りしめた。