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第八話・第五節：闇の力の代償

　カインの拳が迫る。

　その瞬間——俺は無意識のうちに、闇の刃を生やしていた。

　刃が鈍い光を帯び、空気を裂く。

「——っ！」

　カインは寸前で軌道を変え、俺の脇を抜けるように回り込んだ。

　そして——すぐさま背後から蹴りを放つ！

「ぐっ……！」

　俺の身体が前のめりに崩れた。

　——しまった、完全に読まれていた。

　カインの動きは正確で、一切の無駄がない。俺の反撃の間合いを見極め、確実に仕掛けてくる。

「その闇の刃……強力だが、お前はまだ扱いきれてねぇな」

　カインは間合いを取りながら冷静に言った。

「確かに力はすごい。だが、その力に頼りすぎてるせいで、お前自身の動きが単調になってる」

　俺は歯を食いしばる。

　確かに、今の俺はこの『闇の刃』に頼りすぎていた。

　蘇ってからというもの、俺の身体能力は格段に向上した。だが、それに甘えてしまい、元々の戦闘技術を磨くことを怠っていたのかもしれない。

「……たしかに、そうかもな」

　カインはニヤリと笑う。

「いいじゃねぇか、その自覚があるなら伸びしろはある」

　そう言うと、彼は拳を構え直した。

「この戦い、まだ終わりじゃねぇぞ？」

「——ああ、もちろんだ」

　俺も構えを取り直す。

　次の瞬間——俺の闇の刃が、また一段と黒く脈動した。

「……っ！」

　身体の奥から、何かが疼く感覚がする。

　そして、視界の端に映ったエリシアの表情——彼女の紅い瞳が、不安げに揺れているのがわかった。

（……俺は、どこまでこの力を使っていいんだ？）

　そんな疑念が頭をよぎる中、再びカインが襲いかかってきた——！