32/98

第八話・第四節：試される力

「お前の力が危険であることに変わりはない」

　リーダーの低く響く声が、部屋の静寂を切り裂いた。

「だが、お前が本当に俺たちの味方になり得るのなら、その力を見せてもらおう」

「試すってことか？」

　俺はリーダーの意図を察し、片眉を上げる。

「そういうことだ」

　リーダーは無言で部下に目配せをした。

　すると、部屋の奥から数名の戦士が前に出る。そのうちの一人は、体格のいい屈強な男だった。全身に傷が刻まれ、場数を踏んだ戦士であることが一目でわかる。

「レジスタンスの実力者、カインだ」

　リーダーが男を紹介する。

　カインは俺を値踏みするように見つめ、口の端を持ち上げた。

「お前がどれほどのもんか、確かめてやるよ」

　その瞬間、彼が床を蹴った。

　速い——！

　目の前にいたはずのカインが、次の瞬間には俺の懐に踏み込んでいた。

「っ！」

　咄嗟に後ろへ跳んで距離を取る。

　だが、その動きにカインは追随してきた。

　彼の拳が唸りを上げる。

　俺はギリギリで回避するが、カインの動きに一瞬の無駄もない。まるで長年鍛え上げられた武人のような鋭さだった。

「どうした、さっきの勢いは！」

　カインの拳が再び俺を狙う。

　ここで俺は決断した。

（普通に戦っても、埒が明かないな）

　俺は左腕に意識を集中する。

　黒い靄が腕にまとわりつき、形を成す。

　次の瞬間——闇の刃が俺の腕から生えた。

「なっ……！？」

　カインの表情が一瞬、驚きに歪む。

　その隙を逃さず、俺は刃を横薙ぎに振るった。

　カインは寸前で後方へ飛び退く。

　彼の胸元をかすめた刃が、空気を裂いた。

「へえ……やっぱり、普通じゃねえな」

　カインはニヤリと笑うと、拳を握り直す。

「その力……もう少し試させてもらうぜ！」

　次の瞬間、カインが地面を蹴り、俺に向かって猛然と突っ込んできた——！