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第八話・第三節：人間なのか？

　エリシアに案内され、俺はレジスタンスの奥へと進んでいった。

　通路を抜けると、比較的まともな作りの部屋に出る。木製の机と椅子が並び、壁にはダンジョンの地図らしきものが貼られていた。中央の机の向こう側に、一人の男が座っている。

　歳は四十代後半といったところか。浅黒い肌に、短く刈られた髪。鍛え上げられた体つきと鋭い目つきが、戦場を生き抜いてきた歴戦の兵士であることを物語っていた。

「リーダー、連れてきました」

　エリシアがそう告げると、男——レジスタンスのリーダーは俺をじっと見つめた。

「お前が蒼真か」

「そうだが」

「エリシアから話は聞いた。お前はダンジョン内でアンデッドどもを蹴散らし、外に出たところをエリシアに拾われた……そうだな？」

「ああ、間違いない」

　リーダーは腕を組んだまま、しばらく俺を観察していた。

「……ひとつ聞く。お前は、人間なのか？」

　空気が張り詰める。

　部屋の隅にいた男たちも、明らかに警戒を強めた。

　俺は一瞬、言葉に詰まった。

　自分が「人間なのか？」——そんなこと、考えたこともなかった。

　だが、冷静に思い返せば、俺はすでに”普通の人間”ではない。

　闇の力を宿し、腕から異形の刃を生やし、異常な身体能力を持つ。

　リーダーはさらに言葉を続けた。

「お前の戦いぶりは、どう考えても尋常ではない。あれほどの怪物どもを一人で蹴散らすなど、人間業とは思えん」

　俺は軽く肩をすくめる。

「確かに、今の俺は普通じゃない。だが、それが何だ？」

「お前が”人間”じゃないなら、俺たちの敵になり得るということだ」

　その言葉に、周囲のレジスタンスの戦士たちがさらに警戒を強める。

　エリシアが一歩前に出た。

「待ってください、リーダー！　蒼真は私を助けてくれたんです。あの力がなかったら、私はあそこで死んでいました！」

　身に覚えのない話だった。本当に起きたことなのか、それともエリシアが俺を庇って嘘をついてくれたのか、俺には判断できなかった。

　リーダーは彼女を一瞥すると、再び俺に視線を戻す。

「……お前自身は、どう思っている？」

「俺自身？」

「そうだ。お前は、自分が人間だと思っているのか？」

　俺は答えに詰まった。

　思えば、俺はすでに一度”死んだ”身だ。

　そして、目が覚めたときには、異形の力を持っていた。

「……わからない」

　正直に答えた。

　リーダーは目を細め、何かを考えているようだった。

　やがて、彼は静かに言った。

「お前の力は危険だ。だが、我々が戦うために必要な力でもある。……しばらく様子を見させてもらう。だが、もしお前が”化け物”に成り果てたときは——」

　リーダーの目が鋭く光る。

「そのときは、俺たちが始末する」

「……なるほど、随分と歓迎されてるな」

　俺は乾いた笑いを浮かべた。

　エリシアだけが、複雑そうな表情をしていた。