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第八話・第一節：レジスタンスの影

　市街地を抜けると、夜の冷たい風が肌を刺した。

　戦いを終えたばかりの体には、その冷気が妙に心地よく感じられる。

　エリシアも俺の隣で息を整えながら、警戒を解いていない様子だった。

「……とりあえず、こっちは無事に突破できたな」

　俺が言うと、エリシアは小さく頷く。

「でも、蒼真……やっぱり、その腕、大丈夫なの？」

　エリシアの視線は、俺の右腕に注がれていた。

　さっきの戦いで現れた”闇の刃”は、戦闘が終わると消えた。だが、腕のひび割れた部分はまだ完全には戻っていない。

　それどころか、肌の奥に何か得体の知れない”違和感”が残っている。

「……大丈夫だ」

　今はそう言うしかなかった。

　俺自身、何が起こっているのか分かっていない。

　それでも——

「そんなことより、お前のレジスタンスとやらは、本当に信用できるんだろうな？」

　俺はエリシアに問いかけた。

　さっきの戦いで、彼女がただの民間人ではないことはよく分かった。少なくとも、一般人があそこまで的確に援護できるはずがない。

　彼女がレジスタンスの一員であることは確かだろう。

　問題は、そのレジスタンスが俺にとって”味方”になり得るのか、ということだった。

「……それは、私が保証する。レジスタンスは、人類を守るために戦っている組織よ」

　エリシアは真剣な表情で言う。

「じゃあ、俺みたいな”異形”も受け入れてくれるのか？」

　俺の問いに、エリシアは一瞬言葉を詰まらせた。

　その反応が、すべてを物語っている。

「……」

　やはり、そういうことか。

「正直に言えば……分からない」

　エリシアは目を伏せながら、ゆっくりと続けた。

「私は、あなたを信じてる。でも、レジスタンス全体がそうとは限らない。彼らは”人類のための戦い”を掲げてる。もし、あなたの力が”人類を脅かす”ものだと判断されたら……」

「敵と見なされる、ってわけか」

　俺は自嘲気味に笑う。

　まぁ、予想はしていた。

　俺自身、自分が”人間”のままなのか、もう分からなくなりかけているのだから。

「……それでも、私はあなたをレジスタンスに引き合わせたい。もし、彼らが敵になるとしても……私は、あなたについていく。あなたの力になりたいの」

　エリシアの言葉には迷いがなかった。

　彼女が俺に好意を抱いているわけではないことは分かる。これはただの情ではない。彼女は俺の”存在”に何かを感じ取っているのだ。

「お前がそう言うなら、とりあえず行ってみるか」

　俺は肩をすくめた。

　どのみち、俺には行く場所もない。

　レジスタンスとやらが俺を受け入れるのか、排除しようとするのか——それを確かめるのも悪くない。

　そう考えながら、俺はエリシアの示す方角へと足を踏み出した。