第六話・第三節：上位種との戦闘
夜の街に、異様な緊張が満ちる。
俺と、目の前の”カボチャ頭の上位種”が対峙する。
相手はただの雑魚とは違う——それは直感で分かった。
「■■■■■■■■……」
耳障りなノイズとともに、カボチャ頭の裂けた口が不気味に開く。
次の瞬間——
バシュッ！！
ヤツの長い腕が、ムチのようにしなりながら俺に襲いかかる！
「チッ……！」
俺は即座に身を屈め、紙一重でかわした。
その瞬間、ヤツの腕がコンクリートの地面を叩きつける。
ズガァン！！
アスファルトが砕け、瓦礫が飛び散った。
「威力がエグいな……！」
もしまともに食らっていたら、ただじゃ済まなかった。
俺はすかさず反撃に転じる。
「喰らえ……ッ！」
闇の力を右腕に集め、拳を振るう！
ドゴォッ！！
俺の拳が、カボチャ頭の胴体に直撃した。
——が、手応えがおかしい。
「……ッ！」
ヤツの身体はまるで”霧”のように揺らぎ、俺の攻撃をすり抜ける。
「効いてねぇのかよ……！」
すると——
「■■■■■■■■■……！」
カボチャ頭の無数の目が怪しく光った。
その瞬間、俺の視界が”歪む”。
「なっ……！？」
周囲の景色が揺れ、俺の足元が崩れるような感覚。
まるで現実そのものが歪まされたような錯覚に陥る。
「くそっ、こいつ……“幻覚”まで使ってくるのかよ……！」
足元がふらつく。
意識が、徐々にぼやけていく——
「蒼真、しっかりして！」
少女の声が遠くで聞こえる。
だが、身体が思うように動かない。
——クソ、このままじゃ……！
そのときだった。
俺の中の”闇の力”が、自動的に暴走しかけるのを感じた。
「……あぁ？」
黒い波動が俺の身体から滲み出し、周囲に広がる”幻覚”をかき消していく。
すると——視界がクリアになった。
「なるほどな……」
俺は自分の手を見る。
どうやら、俺の中の”闇”は、ヤツの精神攻撃に耐性を持っているらしい。
「だったら、このまま……」
俺は闇の力をさらに解放する。
黒いオーラが噴き上がり、拳に宿る。
カボチャ頭の上位種が再び腕を振りかざす。
「遅ぇよ」
俺はその動きを見切り、瞬時に踏み込む。
そして——
「これで終わりだッ！！！」
——ドガァン！！！
俺の拳が、カボチャ頭の中心を貫いた。
バギィッ……！
ヤツの身体が砕ける。
無数の赤い目が、一瞬ギョロリと動いたかと思うと——
シュウウウ……
黒い霧となり、跡形もなく消え去った。
静寂が戻る。
「……終わった、か？」
俺は息を整えながら、少女の方を見る。
彼女は、少し驚いた表情でこちらを見つめていた。
「……やっぱり、あなたの”力”は……」
「ん？」
少女の言葉の続きを聞こうとした瞬間——
ズズズ……
先ほどの裂け目が、まだ完全には閉じていないことに気づく。
嫌な予感がした。
「……まだ、何か来るのか？」
少女はゆっくりと頷いた。
「次は……“本命”が来るわ」
闘いは、まだ終わっていなかった。
