第五話・第一節：監視者との遭遇
黒い霧が蠢く。
闇の奥から、“それ”は現れた。
「……なんだ、あれは？」
俺は無意識に身構える。
そいつは人の形をしていた。
だが、どう見ても”人間”ではない。
漆黒のフードを被った長身の影。
顔は見えない。フードの奥はただ、深淵の闇が広がるのみ。
「——■■■■■」
聞き取れない囁きが、耳元で響いた気がした。
「……っ！」
全身の毛が逆立つような感覚。
兵士どもの時とは比べ物にならない——“圧”が、そこにある。
「おい、なんだこいつ……！」
俺は少女に問いかける。
彼女は青ざめた顔で、短く答えた。
「……オルド・ノクスの”監視者”よ」
「監視者？」
「私たちレジスタンスの動きを監視し、排除する存在。“彼ら”は……人間じゃない」
少女の声には、滲むような恐怖が混じっていた。
俺は目の前の”ソレ”を見据える。
……確かに、まともな人間とは思えない。
そいつの身体は、霧のように揺らめいていた。
まるで実体と虚像が入り混じっているような、不確かな存在。
「おい……あいつ、ヤバいのか？」
「……ええ、間違いなく。“あれ”に狙われたら、生きて帰れないわ」
「そりゃ……いいことを聞いた」
俺はニヤリと笑い、拳を握る。
「なら、試してやろうぜ。俺が”生きて帰れるか”どうかよ」
その瞬間——監視者が、動いた。
——スゥッ。
それは、“滑る”ような動きだった。
次の瞬間には、俺の目の前にいた。
「ッ……！！」
間に合わない——
監視者の腕が、黒い刃に変化する。
そして、俺の首を——
ズバァッ！！
……切り裂いた、はずだった。
「……？」
監視者の動きが、僅かに止まる。
俺は——無傷だった。
「ははっ……」
俺は思わず笑った。
「悪ぃな。俺も”簡単には死なない”んでね」
首に違和感すらない。
まるで、“切られる”という概念自体が存在しなかったかのように。
監視者の中に、ほんの僅か——“戸惑い”のような気配が生まれた。
俺はその隙を見逃さない。
「今度は、こっちの番だ」
右腕に、黒いエネルギーを集中させる。
蠢く闇の波動——俺の”力”。
それを、全力で叩き込む。
「——喰らえ！！」
黒い拳が、監視者の顔面を撃ち抜いた。
——ドガァッ！！
衝撃波が夜の街を震わせる。
監視者の体が大きく弾かれ、霧の中へと吹き飛んでいった。
「……」
俺は構えを解かない。
果たして、あれで倒せたのか——？
そして、霧の奥から。
「……■■■■■」
聞き取れない囁きが、再び響いた。
霧が、より濃くなる。
——これは、まだ終わらない。
俺は拳を握り直し、再び前へと踏み出した。
