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第四話・第一節：暴かれる真実

　ホログラムに映し出された映像を、俺は無言で見つめていた。

　白い研究施設の中、整然と並んだ培養カプセル。

　その中で、俺とまったく同じ姿の”誰か”が目を閉じて眠っている。

　——いや、違う。

　“誰か”じゃない。

　これは、間違いなく”俺”だ。

　しかも一人や二人じゃない。

「……どういうことだ？」

　絞り出すような声で問いかけると、少女はホログラムを消し、紅い瞳を俺に向けた。

「そのままの意味よ。お前は、“造られた存在”なの」

　その言葉を、俺はすぐには受け入れられなかった。

　確かに俺は一度死んだ。そして蘇った。

　だが、それが何かの”計画”によるものだと？

「信じられないかもしれないけど、これが事実よ」

　少女は静かに言葉を続ける。

「お前が目覚めたとき、青い瞳になっていたでしょう？それは”ある条件”を満たした者にだけ現れる特徴なの」

　俺は思わず目を細めた。

「……何の条件だ？」

　少女は一瞬ためらったが、やがて小さく息を吐き、言った。

「“死を超越した存在”になること」

　心臓が、ひとつ跳ねた気がした。

「ダンジョンの出現と、お前の復活には共通の黒幕がいる。そして、その黒幕は”死を超越する兵士”を造ろうとしている……お前のような存在をね」

「……俺が、その”兵士”だと？」

　少女は真っ直ぐに頷いた。

「お前は、“彼ら”の実験の一つの成功例。でも、それだけじゃない。お前にはまだ”役割”があるのよ」

「役割……？」

　少女は視線を逸らさずに言った。

「お前は、“世界の敵”にされる運命にある」

　その言葉に、背筋が冷たくなるのを感じた。