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プロローグ：死と再生

　俺は死んだ。確かに、あの時——。

　交差点の信号は青だった。

　だが、次の瞬間、視界が鮮血に染まった。

　猛烈な衝撃。骨が砕ける鈍い音。地面に叩きつけられる感覚。

　誰かの悲鳴が遠のく中、俺はゆっくりと視界が暗転していくのを感じていた。

　——ここで終わりか。

　走馬灯すら流れないのは、俺の人生に大した思い出がなかったからか？

　ぼんやりと、そんなことを考えながら意識が途絶えた。

　しかし、俺の人生はそこで終わらなかった。

　　　　　　　　　　※

　暗闇の中で目が覚めた。

　呼吸はない。心臓の鼓動も聞こえない。だが、確かに意識はあった。

（……ここは？）

　漆黒の虚空。どこまで続くのかわからない闇の中に、俺は浮かんでいた。

　自分の身体を確認しようとするが、感覚がない。まるで魂だけが存在しているような状態だった。

　——その時、“それ”が現れた。

『目覚めたか』

　無機質な声が響く。声の主は、人の形をしていながらも実体を持たない”影”のような存在だった。

『お前は死んだ。しかし、それで終わりではない』

「……何を言ってる？」

『お前には”選ばれる”素質があった。だから、私はお前を”再生”する』

　影の存在は淡々と言葉を紡ぐ。

『代償として、お前は”変質”する』

「変質？」

『人ではなくなる、ということだ』

　その言葉を最後に、俺の意識は再び深い闇へと沈んでいった——。

　　　　　　　　　　※

　——目を覚ますと、世界が変わっていた。

　そこは見慣れた街のはずだった。

　しかし、辺りには黒い霧が漂い、空には不吉な裂け目が浮かんでいた。

　そして、地面には異形の怪物たちが徘徊していた。

「……ゾンビ？」

　腐り果てた皮膚、白濁した目。映画でしか見たことのない”それ”が、現実にうごめいていた。

（俺は……夢を見てるのか？）

　そう思いながら、自分の手を確認する。

「……なんだ、これ」

　指先の皮膚は不気味な黒に染まり、手の甲には不気味な紋様が浮かんでいた。

　さらに、視界に映る世界がどこか”鮮明すぎる”。

　まるで、すべてのものが”異質”に見えた。

　そして——俺は気づく。

（目が……青くなってる？）

　ビルのガラスに映る自分の顔を見て、言葉を失った。

　生前の俺は、普通の黒髪黒目の人間だったはず。

　だが、今の俺の目は、不自然なほどに深い蒼に染まっていた。

「……俺は、生き返ったのか？」

　しかし、それと同時に”何かが変わった”という感覚が拭えない。

　——その時、俺の背後で何かが動いた。

「グゥ……アァァ……」

　振り向くと、そこには腐臭を放つゾンビがいた。

　人間だった頃の名残をわずかに残したまま、それはよろめきながら俺に向かって手を伸ばしてくる。

「……ふざけんなよ」

　恐怖よりも、先に怒りが込み上げた。

（俺が死んで、生き返ったと思ったら……今度は化け物の相手かよ！）

　だが、俺の中には今までとは違う”確信”があった。

　——勝てる。

　そして、無意識のうちに”それ”を発動させていた。

「……燃えろ」

　呟いた瞬間、俺の右腕に黒炎が灯る。

　その炎は異常なまでに禍々しく、普通の炎とは明らかに違う”闇の気配”を孕んでいた。

　ゾンビが俺に飛びかかろうとした瞬間——俺は拳を振り抜いた。

　ゴォォォッ！

　炎を纏った拳がゾンビの頭部にめり込み、そのまま一瞬で灰と化した。

「……マジかよ」

　異常な力。だが、恐怖よりも”しっくりくる”感覚が強かった。

（まるで……この力が”当たり前”のような……）

　その違和感を抱えたまま、俺はゆっくりと立ち上がる。

「まずは、この世界がどうなってるのか確認しないとな」

　俺は、自分の変化と、この異常な世界の謎を解き明かすために歩き出した。

　最強の死者——黒崎蒼真の”帰還”が、今始まる。