11日目：武器屋アイアンガード
冒険者通りは、北門通から東へ入る通りで、新人通りや木目通りよりも少し南、朝市会場近くになる。
例によって今まで花壇か何かで通れなかったはずの場所に入口が出来ており、足を踏み入れると、思っていた以上に活気のある通りだった。武器屋、防具屋はもちろんなんだけど、魔物素材の店やアクセサリ等も色々売られている。イチヤの武具通りと似てるけど、向こうは本当に武器と防具ばっかりで、こういうアクセサリとか魔道具とかは置いてなかったなあ。
「おお、素材買い取り窓口なんかもあるねえ」
「インベントリ圧迫してるし、いらなさそうなの売っぱらっていくか」
さっきリバーイービルを倒していたので、「リバーイービルの毛皮」と「貝の欠片」が結構だぶついている。魔物素材の買い取り窓口にそれらを出すと、店主さんは大喜びで買い取ってくれた。毛皮のほうが1つ2,000G、貝の欠片は1つ600Gだ。
「ギルドで売るより少しだけこっちで売るほうがお得だよ」
とは、店主さん談。毛皮は水を弾く効果があるので雨具に加工されるらしい。貝の欠片の方は、砕いて染料にするんだとか。色んな活用法があるねえ、とテトに話しかけると、テトはうにゃうにゃ言いながら、貝がらはたべられないねー、と残念そうにしている。ツノチキンみたいに食用の魔物、この辺にいないのかな？
「魔物素材って、住人の皆さんはどうやって集めているんですか？」
「召喚士頼みだねえ。戦闘用の契約獣が正道の外で戦って、持ってくるって感じかな。そういう仕事を専門にやってる召喚士もいるよ、なんだかんだ言って魔物素材は便利だしね。これからは、トラベラーさんたちも色々持ち込んでくれるだろうし、ありがたいことだよ」
「へー、召喚士さんは馬系の契約獣と契約して馬車を引くのが花形だって聞きましたけど……」
「もちろんそっちのほうが人気があるよ。まあでも、馬車を引くのに向かない子で、戦闘が強い子と契約出来たら、魔物と戦って素材を売る事でも食べていける。あんまりやりたがる人はいないけどね」
せっかく契約した契約獣に、みんな危険なことはさせたくないからねえ、と店主さん。
一応、契約獣が死にそうになったときは強制的に契約獣屋さんに戻されるらしいんだけど、契約主は正道からピンチになっていく自分の契約獣を見ていることしかできないので、無理！ ってなっちゃう人が多いらしい。弓や魔法は、あんまり離れちゃうと届かないからね。
分かるー。僕だってテトが一匹で魔物と戦う事になったら……うん、無理！
ある程度の素材を売り飛ばしてから、目的の店へと向かう。
アイアンガードという店は、魔道具屋さんと剣の店の間にある細い路地を入ったところにあった。目立たない立地だけど、イオくんがドアを空けて店の中に入ると、店内には数人のお客さんが入っている。テトも興味津々の顔で一緒に店内に入っちゃったけど大丈夫かな？ と店員さんを探すと、カウンターの奥から声がかけられた。
「いらっしゃいませ。どうぞ好きに見ていってください」
薄緑色のきらきらした髪を持つエルフの男性だ。黒縁メガネをかけているが、エーミルさんと同じく柔らかい声と話し方なので、身内の人かなー。
「あ、ありがとうございます。契約獣が一緒でも大丈夫ですか？」
ドワーフの職人がいるってエーミルさんが言ってたから、すっかり僕の中のイメージがドワーフの武器屋って感じになっていた。店員さんがエルフさんってことは……あー、そっか雇用関係か！ その可能性をすっかり忘れてたなあ。ドワーフさんが職人なら、エルフさんは店主さんってことだよね？
「はい、契約獣も一緒で構いませんよ。商品を壊したりしないようにだけ気をつけてくださいね」
「分かりました。テト、勝手に触ったらだめだよー」
はーい。ナツー、これきらきらしてるー。
「どれどれ？ あ、本当だ宝石が付いてるね」
儀式用短剣みたいなのかな？ ＜鑑定＞……えっ、このキラキラしてるのが……ウォータースパイダーの眼球……？ あれを加工するとこうなるんだ。魔物素材、奥が深いな……。
イオくんは早速盾の売り場へ向かったので、僕はどうしようかなーと思って店内を見渡す。何か面白そうなもの……あ、杖ホルダー！ こんなところに！ イチヤで買おうと思っててすっかり忘れてたやつ！
革製品の武器用小物を置いているコーナーがあって、そこにいくつか杖のホルダーがあったので、これはここで買ってしまおう。僕のユーグくんは短杖なのでコンパクトに収められて邪魔にならないやつ……えーと。
ナツー、このしろいの。しろいのがいい。
「テト白好きだねえ。でも白いのはナイフ用のホルダーだよ、杖を差して置けるの探してるんだ」
テトが気に入ったらしきベルト付きのホルダーを前足でテシテシしてるんだけど、流石に用途が違うからなあ。革製品を加工できるスキルでもあれば改造出来るかもしれないけど、僕には無理だしね。白といえば、僕のベルトと靴も今こげ茶色だから、どっかのタイミングで白に変えようかな、確かトレントのドロップ品の靴が色変え自由だったっけ？ テトに乗れるようになったらあっちにしよう。
などとテトとのんびり話していたら、店主さんがすすっと僕の方に寄ってきた。
「その白いベルト、パーツを付け替えれば杖用に出来ますよ」
な、なんだと……！
「お値段据え置きですか？」
「はい。ベルトのここのところに金具がついていて、この留め具を外すとホルダーが外せるんです。お客さんの杖は直径どのくらいですか？」
「えっと、これです！」
「おや、美しい杖ですね」
店主さんはにっこり微笑んでユーグくんの直径を測り、「短杖の場合は吊り下げ型がおすすめです」と言って品物が乗っていた棚の下をごそごそと漁った。在庫はそこに入れてるらしい。奥の方から白い箱を取り出して、
「これが杖用です」
と言いながら白いベルトに付け替えてくれた。
ベルトにホルダー装着用の金具がついていて、そこに留め具でパチっと止めることでホルダーを固定する。杖用のホルダーは細長い袋状で、杖の宝石とかついてる部分を下にして入れておくと、持ち手が上に来て取り出しやすい仕組みだ。うむうむ、いちいちインベントリから出すより、こっちのほうがずっと楽そう。
しろいのー。すてきー。
テトもぴょんぴょん飛び跳ねて気に入ってるしね。
「じゃあ、これをください」
「はい、お買い上げありがとうございます」
お値段は50,000G。杖の値段を考えるとそこまで高くない。服の値段と比べるとお高いけど。包装は断ってその場でベルトを付け替えると、テトが僕の周りをくるくる回って「にゃっ！」と鳴いた。合格らしい。
「選んでくれてありがとねー」
どういたしましてー。
テトが満足そうで僕も満足です。と、そんなやり取りをしている間にイオくんも盾を決めたようだ。
「ナツ、杖ホルダーなら共用財布から出していいぞ」
「そんな高い買い物でもないから別にいいよ。盾決まったの？」
「おう、円形のはあるから長方形のにしてみる」
イオくんが選んだ盾は、手首から肘あたりまでの長さの縦長の、板状の盾。腕に金具で取り付けるタイプなので円形のやつより風の抵抗を感じにくいとのこと。それにするんならガントレットとか使ったほうが良くない？ と思ったけど、今回イオくんは騎士狙いだそうなので、盾と剣の基本スタイルを崩すつもりはないようだ。
「でかい盾は重いから俊敏が下がるんだよなー」
「大きい盾のほうが騎士って感じだけどね」
「それはそうだけど、俺があれで完全に盾になるとアタッカーがいなくなるからな」
そうだね、僕はヘイト取ったら簡単に死ぬし。なかなか武器選びも難しいものだよ。
イオくんが盾を購入すると、店主さんが「トラベラーさんたちがこの店にくるのは初めてですね」と話を振ってくれたので、
「住人さんからの紹介なんですよー」
と答えておく。ここでエーミルさんの名前は出さない、約束したので。しかし店主さんはなにか思う所があったらしく、
「それはもしや、僕のウルトラキュートな娘の紹介でしょうか」
などと……ウルトラキュート……とは……？
「え、えーと……？」
「心優しき僕の娘はエルフとしては花盛りの50歳、そろそろ結婚相手を連れてくるかもしれません。しかしそうなった時私は相手をぶん殴らずにいられるのでしょうか、ははは、疑問ですねえ……」
「あの、落ち着いてください」
「まさか、よもや、お2人のうちどちらかがうちの娘をたぶらかしたりなどしてませんよね？」
「真顔で言わないでください、怖いです。そういった事実はありません」
「そうですか、それなら良いのです。ですが間違っても誘惑などしないようにしてください。僕は許しませんので」
いやそんな事言われても！ 助けてイオくんヘルプ！ 目で訴えたら友人は軽くため息をついてカウンターを指でトントンと叩いた。店主さんの注目がイオくんに向く。
「……すまんが会計を済ませてくれないか」
「失礼しました」
え、こ、怖。エーミルさんが言ってた「少しあれなので」、ってそういうこと……？ なるほどなー、これはエーミルさんからの紹介で来ましたなどと言おうものならとんでもない事になりそうだねえ。それにしても、イオくんのほうが美形なのになぜあの釘刺しを僕に……同じエルフだからか。納得。
「ではこちらにギルドカードを」
「ああ」
「はい、お支払いが完了しました。お買い上げありがとうございます」
「確かに。……店主、勝手に邪推するのは構わないが客に妙な文句をつけるのはやめてくれ。俺達にこの店を紹介してくれた人は、ここを良い店だと褒めていたんだぞ、その信頼を裏切るような言動はしないほうが良い」
お、おお……。イオくんが大分低音ボイスで苦言を呈している……。イオくんが怒ると怖いんだよねえ、ただでさえ威圧感あるのに絶対零度の眼差しで見据えられると迫力があるんだ。
店主さんはイオくんの雰囲気に怯んだような表情をして、それから僕に向き直って頭を下げた。
「……大変失礼いたしました」
「あ、いえ」
「よし。ナツ、テト、行くぞ」
イオくんがなるべき職業は、やっぱり外交官とかかもしれない。そそくさと店を出ると、外はすっかり暗くなっていた。
「エーミルも大変だな」
「そうだねえ、あれじゃ恋人なんて連れてこれないね」
ほっと息を吐き出すと、テトがイオくんを尊敬の眼差しで見上げている。
イオつよーい、だそうだ。そうだよー、イオくんはなんかよくわかんないけどめっちゃ強いんだよー。テトにきらきらした目で見られたイオくんは、言葉がわかんないので抱っこしろと要求されたのかと思ったらしく、ひょいとテトを抱えた。
「子供を放置するのも問題だが、過保護過ぎるのもな……」
「流石に根拠なくああいうこと言われると思わなかったねー。イオくんは冷静に苦情入れられてすごいねー、テトも褒めてたよ」
「おう、こういうのは得意だ、任せろ」
ニヤリと笑ったイオくんが言う。テトはその顔を見て、やたらキリッとした顔をして、口元をピクピクさせた。
まかせろー。
うん、なんか違うけど、多分イオくんの真似っ子してるんだよね。かわいいから良いと思います。
