再会
かつてエジプトに存在した古代都市ヘリオポリス。
神々の聖地とも呼ばれたその都市は、ナイル川周辺に独自の文明を築いてきた。
そんな神々の庇護のもと生まれた半神ホルスは今年17の年を迎える。
かつての王の面影を残しながら幼さの残るその顔には満足げな表情が浮かんでいた。
「ま、こんなもんだろ。」
額から流れ落ちる汗を拭いながらホルスは鍬を担ぎ上げた。
健康的な褐色の肌に銀糸の髪がよく映えている。
漆黒色の澄み切った瞳が彼の人となりをよく表していると言えるだろう。
ホルスは鍬を担いだまま伸びをするように天を仰いだ。
快晴。
まさに雲ひとつない青空を見上げながらホルスは深く息を吸い込んだ。
心地良い疲労感を感じながらそっと目を閉じる。
「また人間の真似事か？」
呆れたような声にホルスははっと振り返った。
巨大な塔門に寄りかかるようにして少年が立っている。
「何だ。アヌビスか。」
見知った顔に安堵して、ホルスはたった今耕し終えた畑の脇に腰を下ろした。
人間の真似事、というのは農業のことである。
しかし食を必要としない神にとってその行為は何の意味もなさない。
神は人々の豊穣の願いを聞き入れるだけで実際に鍬を持つ必要はないのだ。
アヌビスと呼ばれた少年、彼はホルスの兄である。
しかし似ているのは瞳の色くらいで、見た目も性格も対照的だった。
肌は青白く、筋肉は付いているものの男にしては線が細い。
中性的というのがしっくりくる見た目である。
「好き好んで鍬を使うような『物好き』には関係ないんだろうが、最近の人間は耕作に牛を使うらしいな。」
ホルスの農業への執心ぶりに嫌気がさしていたアヌビスは若干の嫌味を込めてそう言った。
農業というのは大変な重労働だ。
その負担を少しでも減らす為に人々は知恵を絞ってきた。
文明の利器を発明し、あるいは他の動物を利用する。
そんな中、時代を逆走するように自ら鍬を持って作業する意味がアヌビスには理解できなかった。
「確かに便利かもしんねえけどさ、動物に土の状態までは分かんねえじゃん。土質とか色、あと温度とか。土づくり一つで作物の出来が変わんの。すげえ面白くね？」
彼は農夫にでもなるつもりだろうか。
目を輝かせて楽しそうに語る姿はまるで無邪気な子供のようだ。
しかしアヌビスはこの状況に一抹の不安を抱えていた。
彼は自分の立場をまったく理解していない。
半神である自分たちはいつか完全な神となり人間たちを見守る立場となる。
ましてこの地を統治し、神の王であったオシリスの息子ともあろう者がこの有様では先が思いやられる。
「お前、これからどうするつもりだ。神上がるつもりはあるのか？」
アヌビスの唐突な質問にホルスは目を瞬かせる。
彼の言う神上がるとは、半神が完全な神へと覚醒することを言う。
創造神であるアトゥム・ラーを除き、すべての神は半神という形でこの世に生を受ける。
半神はいわゆる『人智を超えた力』は持ち得ているものの、不老不死の神とは違い年を取り怪我も病気もする。
文字通り神と人間両方の性質を持った存在なのである。
彼らは修行を積んで人々の信仰を集めることで覚醒し、完全な神となり得る。
そして神上がることで初めて1柱の神として認められるのだ。
それに加えて最近『アメミット』という物騒な輩が暗躍しているという噂も聞く。
半神狩りと称してまだ神になり得ない半神達を次々と殺害しているのだという。
彼らの目的が何であれ、噂が本当ならいずれ自分達も標的になるのは目に見えている。
「そのつもり、ではあるけど…。」
ホルスの答えは神の威厳とは程遠い弱弱しいものであった。
神になる瞬間とはどんなものなのだろう。
ホルスはまるで他人事のように考える。
体感するものなのか、あるいは誰かに啓示されるものなのか、判然としない。
「失礼致します。」
アヌビスが再び口を開きかけたその時、背後から男の声がした。
上等な亜麻の白装束に身を包んだ男は神妙な面持ちで2人の前に片膝をつき、深く
頭を垂れた。
「イシス様がお呼びです。」
男がそう告げると2人は思わず顔を見合わせる。
物心ついた頃から母とは別の神殿で暮らし、有事の時以外ほとんど会うことがなかった。
ましてや2人揃って呼ばれるなんて何年振りだろうか。
アヌビスも同じ事を思ったのか不穏な表情をしていた。
「母上に何かあったのか。」
アヌビスが強い口調で問うと神官はおずおずと答える。
「いえ、ただ話があるとだけおっしゃって、それ以外は何も…。」
随分歯切れの悪い返事だった。
「…わかった。すぐ行く。」
とにかく直接会って話を聞くほかない。
先陣をきって歩き出すホルスの肩をアヌビスが掴んだ。
「お前まさかその恰好で行くんじゃないだろうな？」
「え？」
訝しげな視線が全身に注がれ、ホルスはようやくその意味を理解した。
改めて見る自分の姿は土まみれで、腰布は茶色く変色している。
『そのようなお姿で誰が貴方を神と慕いましょうか。どうか、神としての自覚と威厳を保ってくださいますよう。』
ホルスの脳裏に神官の言葉が蘇る。
「悪いすぐ戻る！」
鳥のような巨大な翼がホルスの背を覆い、その体は瞬く間に上空へ舞い上がった。
「着替えは用意しといてやるから、第10時（注1）までに戻れ。分かったな。」
「分かった！後でな！」
彼らからすれば何気ない会話なのかも知れないが、傍から見れば兄弟ではなく親子のそれだった。
アヌビスの険しい顔を見下ろしながらホルスは呑気に手を振った。
「暑い…。」
ホルスは思わず呟いた。
太陽に近いからかその暑さは地上の比ではない。
ジリジリと照りつける太陽にげんなりしていたホルスだったが、目線の先に川を確認すると獲物を狙うハヤブサの如く急降下した。
「はぁ…生き返る。」
汚れた手足を川の中に突っ込むと、火照った体全体が冷やされていく。
あまりの心地良さに服を脱いで本当に全身浸かってしまおうかとも考えたが、流石に周りの目が気になり思い留まる。
そろそろ行くか。
名残惜しい気持ちを押し切ってホルスはそっと立ち上がった。
「うわっ…！」
突如、背中をグンと押されるような衝撃がホルスを襲った。
危うく川に落ちそうになるのをギリギリで耐える。
「危ねえだろ！…って、ん？」
振り返るとそこには誰もいなかった。
文句の一つでも言ってやろうかと意気込んでいたホルスは拍子抜けしてその場に佇んだ。
何だ？
しかし深く考える間もなく次の衝撃がやってくる。
ビュン、と風を切るような音が耳を掠め、ホルスはようやくその正体に気づく。
風だ。
よく見るとまるで自分だけを狙っているかのように周りで渦を巻いている。
ホルスは堪らず地面を蹴って上空に飛び上がった。
しかしそれでも追ってくる風は生き物のようにホルスの体に纏わりつく。
すると同時に誰とも知れぬ感情が流れ込んでくる。
怒り、悲しみ、嫉妬、憎悪
あらゆる負の感情をないまぜにしたような、おぞましいものだった。
何だこれ…気持ち悪い。
殺意に満ちた風にあてられてひどく目眩がする。
「いい加減にしろって…！」
ホルスは最後の力を振り絞って思い切り翼を羽ばたかせた。
纏わりついていた風が一斉に離れ、脱力したホルスの体は重力に従って真っ逆さまに落ちていく。
全身が水面に叩きつけられ、保っていた意識さえも途切れそうになる。
このまま死ぬのか。
朦朧とする意識の中でホルスは漠然と死の恐怖を感じた。
誰か…
誰か助けてくれ
父上…！
何故かその時心の中で必死に父を呼んでいた。
するとそれが合図であるかのように、ふっと体が軽くなるのを感じた。
それと同時に轟々と流れる川の音が途絶え、冷たい水の感覚も、息苦しさもなくなった。
いよいよ迎えが来たか
そう思った時
声が聞こえた
「…ルス」
誰かが自分の名前を呼んでいる。
「ホルス」
ホルスははっとした。
その声は幼い頃に微かに残っている記憶を呼び起こす。
静まり返った川の中で自分を呼ぶ声がはっきりと聞こえた。
「お前はまだこちらへ来てはならぬ。」
声と共に現れた人影にホルスは目を見開く。
「父上…！」
記憶はほとんど無いはずなのに、何故かその時それが父親だとすぐに分かった。
夢にまで見た父との再会に胸が一杯になる。
「久しいな。我が息子よ。」
その声は優しく、しかし威厳がある。
ホルスは泣きそうになる気持ちを抑え、父に話しかけた。
「お会いできる日を何度夢に見たことか…。母上もアヌビスも父上の帰りを待ち侘びています。」
オシリスは一瞬驚いた顔をしたが、その表情はすぐに陰った。
「そうか。お前はまだ何も聞いてはおらぬのだな。…私はもはやこの世に姿を現す事は出来ぬのだ。…お前たちが死なぬ限りはな。」
「どういう、ことですか。」
オシリスは改めて息子の顔を真っ直ぐと見据えた。
「私はこの川でセトに殺され、冥界へ下った。そこで私は王となり、冥界を統べる神となったのだ。」
父上が叔父に殺された…？
その言葉を頭で反芻してもまるで実感が湧かない。
昔父の行方を聞いた時、母からは別の国の王になったと聞かされていた。
表現的には間違いないのだがまさか殺されていたなんて。
いずれ会えるだろうと呑気に構えていたホルスは頭を殴られたような衝撃を受けた。
「何故です…？何故父上は殺されなければならなかったのですか！？」
混乱する頭に抑えようのない感情が溢れて震えが止まらない。
しかしこの感情を何というのかホルスにも分からなかった。
「全て話してやりたいが、お前は今生死の境目にいる。こうして私と話せているのもここが冥界の入り口故なのだ。これ以上ここに留まれば、お前も冥界にひきずり込まれてしまう。真実が知りたければセトに直接問いただすのだ。お前が王となればあの男もおのずと口を開くだろう。」
俺が、王に？
父の言葉にまったく実感が湧かない。
自分が王になる姿などまったく想像がつかなかった。
「お前は私の息子。いずれ王となる運命を背負う者。ホルスよ、その事実から目を背けてはならぬ。」
父の姿が蜃気楼のようにゆらゆらと揺れ始める。
「…お前の瞳で暗黒の世を照らすのだ…」
その言葉を最後に父の姿は霞の向こうへと消えていった。
待って…！
待ってください父上…！
父の腕を掴もうとした手は虚しく空を切り、ホルスは意識が遠のいていくのを感じた。
（注1 ）15時～16時
