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9、平家星と源氏蛍

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　仇級都市のある幼稚園で、二人は出逢った。

　一人は頭脳明晰、大人顔負けの知識を有する少年。

　一人は知恵も身体能力も平均で、これといって目立つ才能を持たない少年。

　真逆の二人だが、同じ要素はあった。

　二人とも、名家の出身であった。

　仇級都市の二大勢力ーー平家と源氏。

　かつて争い合い、今でも牽制し合っている関係にある。

　本来、二人は出逢ってはいけなかった。

　だが神のいたずらか、二人は出逢ってしまった。

　まだ何も知らない子供の時期に。

「僕はキンダーガーデン・平家です」

「俺はアンダースクール・無名(なしな)だ」

　二人はーー出逢った。

　二人は不思議と仲良くなるのが速かった。

　三日もすれば一緒に外に遊びに出掛けるようになっていた。

　十日もすれば友達のことを親に話すようになっていた。

　だから、二人は後悔した。

　自分の家のことについて、もっと理解していなかったことを。

「無名、お前は相変わらず我が一族の恥さらしだ」

　父は無名に思いきり平手打ちをした。

　無名は後ろから倒れ、頭を強く打った。

　無名は頭を抑え、激痛を味わっていた。だが父は無名を心配することなく、吐き捨てるように言った。

「その平家の少年を殺せ。できなければ家から出ていけ」

　父はナイフを無造作に投げ捨てた。

　床に刺さったナイフを無名はしばらく眺めていた。

　まだ幼い彼らだが、親から高等な教育を受けてきた。

　一人は全てを吸収し、天才となった。

　だがもう一人は違った。

　無名はナイフを手にする。

　キンダーガーデン・平家を殺せば、父から愛を受けられる。

　父に自分を見ていてほしい。自分のことを大切にしてほしい。ただ、そばにいてほしい。

　無名は覚悟を決めた。

　幼稚園でキンダーガーデンと対面する無名。ナイフを袖に隠し持つ。

　今にもナイフを握り、振るわなければ。

　覚悟は彼を前にして飛散する。

「ねえ平、君の家ってすごかったんだね」

「ん？」

　キンダーガーデンは一瞬何を言っているのかと戸惑いの視線を向けたが、無名の悲しそうな表情を見て彼の真意を理解した。

「僕の家は確かに名門だ。でも君の家も同じだろ」

「うん。でも今は、普通の家に生まれてきたかったって、そう思うよ」

「やはりか」

「……え？」

「君の家の噂はよく聞く。ただでさえいがみ合っている敵同士の家系。そこでこんな噂を耳にした。君の父親が君に僕の殺害を促していると」

　無名は目を見張る。

「僕はそれを聞いて腹が立った。君の反応からして、多分それは本当なんだろう」

　キンダーガーデンは気付いていた。

　無名が袖に隠していたナイフを。

「僕はそれを知って見て見ぬふりできるほどお人好しじゃない」

　キンダーガーデンは決めた。

「無名、僕が君のヒーローになるよ」

　キンダーガーデンは無名に手を差し伸べた。

　無名にとって、それは希望だった。

　その手を掴む。

「さあ、変えよう。今から君の世界を」

　無名は話した。

　自分が源氏の中でどんな扱いを受けていたのか。どんな苦しみを味わっていたのか。

　キンダーガーデンは全てを受け止めた。

「もうあの家にいたくない」

「分かった。全部僕に任せろ。僕はお前のヒーローだからな」

　この日、キンダーガーデンと無名は二人で源氏の家へ向かった。

　巨大な木製の門、ギギギという音を立てながら静かに開き、腰に刀を提げた数人の従者が迎える。

「無名様、隣のお方は誰でしょうか？」

「僕はキンダーガーデン・平家。無名の父に物申しにきた」

　平家の人間と分かった途端、従者たちはひどく焦る。

　しばらくすると、従者は恐る恐る二人を父のいる部屋へ案内した。

　二人は部屋へ入る。

　三面の壁に刀が飾られた部屋、床は畳、襖は一面、天井には提灯が提げられている。よく見ると一本だけ刀がなくなっているような空白があった。

　部屋の中央では父が刀を抜き、無名へ向けている。

「覚悟を決めたわけか」

　父は刀を無名に投げた。

「殺せ。お前の手で」

「あなたが無名の父ですか」

　キンダーガーデンは物怖じせず、問いかける。

「ああ。お前はこれからあいつに殺される。さようなら」

　父は笑っている。

　無名は父が笑う姿を初めて見た。それは穏やかな笑いなどではない。

　しかし、無名は錯覚した。

「そうだ。平を殺せば父は喜んでくれる」

　無名は刀を手に取った。

　だが、刀は重く、その重さに比例するように彼の心に暗い感情が渦巻く。

「俺は……」

「無名、殺せ。お前はその程度もできないのか」

「父上、俺は、俺はやります。やれます」

　涙ながらに無名は叫ぶ。

　いざ父を目の前にしてむめいは逆らえない。これまで受けた恐怖が無名を従順にさせる。

　手足は震え、刀もまともに持てない。

「振り回されるな無名。君の手は汚させない」

　キンダーガーデンは一歩一歩無名に近づく。

　無名の刀の間合いにキンダーガーデンはいる。

　だが無名は刀を震えず、そして静かに刀を置いた。

「父上、俺は……友達は殺せない」

「バカ野郎」

　父は飾られていた刀を手に取り、無名に向かって走り出した。

「お前などいらない」

　父は刀を突き刺した。

　だが間一髪のところで刃先はキンダーガーデンによって変えられた。

　無名の前に立ち塞がったキンダーガーデンは、刀を腹に受けた。

　血が噴き出し、痛みが全身を駆ける。

「無名、ついでにお前も」

　父は刀を振り上げた。

　振り下ろされれば無名は死んでしまう。

「話を、僕は、あなたと話をするために来たんだ」

　キンダーガーデンは父の足に絡みつき、叫ぶ。

「邪魔だ」

「無名は必要とされても良い人間だ。あいつを否定するなんて、それでもお前は親なのか」

「うるさい。俺はこいつの親などではない」

　父は感情的に叫んだ。

　無名はその瞬間、絶望した。

　自分を取り巻く環境は何も変わらないんだと。

　父からの愛は一生受けることはないんだと。

「糸の切れたマリオネットなどいなくなればいい」

　無名は泣き叫んだ。

　父は無慈悲に無名に刀を振り下ろす。

　嫌だと叫んでも、愛してと泣いても、父は子を受け入れない。

　その絶望がどれだけのものか、まして子供にとって、父はどれだけの存在か。

　無名は思った。

　自分は存在しなくて良い人間だと。

　最後はせめて、愛してほしかった者の手で終わらせてほしい。

　だから刀は振り下ろされた。

　それでも刃は届かなかった。

「死なせない」

　無名の眼前に広がった光景は、幼い彼にしてみれば衝撃的なものだった。

　目は涙で滲み、鮮明な視界ではなかった。

　朧気な瞳で、確かに見た。

　父の心臓に刃が突き刺さっているのを。

　父は正面から倒れ、背中から深々と刺さった刀の柄がピンと立つ。

　すぐ側にいたキンダーガーデンは血に染まる。

「無名、僕は……」

　キンダーガーデンの脳裏を駆ける。

　自分は正しかったのか。

　だが彼はどれだけ知恵はあっても、か弱い少年だった。

　彼の心は自分を正当化するためだけに動いた。

　幼い子供の防衛本能。

　僕はヒーローとして当然のことをした。

　無名もこの行動を受け入れるはずだ。

「無名、僕は君のヒーローだ」

　キンダーガーデンは自分を憧れの眼差しで見ていてほしかった。

　自分はヒーローなんだって、自分に言い聞かせたいから。

　だが無名の目に憧れはなかった。

　目の前にいるのは、父を殺した罪人だ。

　無名は自分がどうするべきか、分からなくなっていた。

　無名もキンダーガーデンのように、自分を正当化したかった。

　父に愛されていないわけじゃない。

　今日この日を忘れることで、父からの浴びせられた言葉をなかったことにしたかった。

　だから彼はこの記憶を忘れることにした。

　無名は父の刀を拾い、天井の提灯に向かって投げた。

「父は火事で死んだ。そこに俺は関わっていない。全ての記憶はもう存在しなくて良いから」

　提灯の火は瞬く間に燃え広がる。

　木製の家は火にとっては大好物、一瞬で全ては灰になる。

　なぜか空いていた襖から飛び出す。

　僕は家から逃げた。

　何故家が燃えたのかも忘れ。

　何故逃げているのかも忘れ。

　そして出会った。

「汚いガキだ。昔の俺を思い出しているみたいだな。走馬灯ってやつか」

　《エンドローガー》に拾われ、過去の記憶を微妙に歪められた。

　その選択の果てに俺は罪を重ねるために未来を進む。

　キンダーガーデンは病院に運ばれ、意識不明に。

　目覚めた時、彼の側に無名はいなかった。

「ヒーローの憂鬱かな」

　キンダーガーデンは無名に謝るため、探偵として歩み始める。

　二人の関係は燃え盛る炎とともに消えていった。

　キンダーガーデン・平家は自分を恨み、

　アンダースクール・無名は愛を羨んだ。

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「以上が二人の話だ」

　神無ちゃんは話を終えた。

　二人の幼い頃の話を。

「今回の『XYZ殺人事件』はアンダースクール・無名によるものである。我々が彼を止めなければ、仇級都市は滅び、やがて世界に伝播する」

　無名を止めることが、世界の救いになる。

「そして今、キンダーガーデン・平家は一人で無名のもとに向かっているだろう」

　メンヘラガールははっと顔を上げた。

「だがこのままではキンダーガーデンは殺される。キンダーガーデン自身がそう言った。だから我々の手でキンダーガーデンを救うのだ。今こそ世界に革命を」