青いバラ（老婆が語る童話シリーズ）

　最強と呼ばれる一人の男がいた。男は、とある女性に恋をした。

　何度も、何度もプロポーズをした。

　でも、そのたびに断られた。

　何回目だろうか、また男はプロポーズをした。

　女は、「本当に結婚したいなら、城をちょうだい」といった。

　男は、今までの依頼で手に入れたお金で、城を建てた。3年かかった。

　男は女に会いに行った。

　「城を建てたので、あなたにプロポーズをしに来ました」、と。

　女は、「雲の上に、家を作ってちょうだい」といった。

　そんな技術は存在しなかった。

　男は、今まで貯めてきたお金を使って、技術者に、雲の上に家を作ることができるような技術を開発させた。15年かかった。

　男は女に会いに行った。

　「雲の上に、家を建てました。あなたにプロポーズをしたいのです」と。

　女は、「世界中の植物を集めてちょうだい」といった。

　男は、必死になって、世界中の植物を集めた。

　世界中を巡り、見たことがないと思えば、どのような植物であろうと、手に入れた。10年かかった。

　男は女に会いに行った。

　「世界中の植物を集めました。プロポーズを受けてもらえませんか」と。

　女は、「青いバラを持ってきてちょうだい」といった。

　男は困り果てた。青いバラなど、世界中巡っても存在しなかった。作り出そうとしても、今までの女の願いをかなえるために、お金は使い果たしてしまった。

　それでもあきらめたくなくて、自分で必死になって研究した。

　とうとう、青いバラを作ることができた。10年かかった。

　男は、もうこれで女に認めてもらえなければ、どうすることもできない、あきらめるしかない、と思っていた。

　男は女に会いに行った。

　「青いバラを持ってきました。あなたと結婚したいのです。しかし、こんなにも年を取ってしまいました。もう、あなたが受けてくれないのであれば、これで最後にする予定です。もちろん、あなたに差し上げたものは、そのままでかまいません。ただ、結婚する気がないのでしたら、そうおっしゃってください」、と。

　女は、渡された青いバラを見つめながら、「本当に、全ての願いをかなえるとは思っていなかったわ」、といった。

　「まだ、結婚したいと思っているの？」とも。

　男は、「まだ結婚したいと思っています、あなたさえよいのであれば」、そういった。

　女は、「私と結婚できるのであれば、全てを捨てられる？」と聞いた。

　「捨てられる」、と答えた。

　女は笑って、「ありがとう」といった。

　「城は、これから戦争が起こるから。雲の上の家は、これから自然災害が起こるから。世界中の植物と青いバラは、私と同じくらい生きられるように、あなたの命を伸ばすため」

　そう言って、女は手を広げて、光を放ち始めた。男はただただ困惑していた。

　光が収まったとき、男は、人間ではなくなっていた。何が変わったのかはわからない、だが、明らかにいままでの自分とは異なっていた。

　「これで、あなたは私とおなじくらい生きられるわ」と女はいった。

　そうして、「私からもお願いしたいの。こんな無茶な願いを、理由も言わずにするような者だけど、結婚してくれないかしら？」といった。

　男は、「よろこんで」、といった。

　こうして雲の上に、家ができた。そこには2人が仲良く暮らしているらしい。家がある雲が頭上を通ると、たまに、笑い声が聞こえてくるそうだ。

　暖炉の中で薪がはぜる音が聞こえる。風の音がビュービューと聞こえてくる。子供たちが、

「2人はまだ生きてるのー？」

「なんで城が必要だったのー？雲の上の家だけでいいじゃん！」

なんて聞く。

私は、「さあねえ、どうだろうねえ。誰も確かめたことはないから、わからないけどねえ」、と答えた。