宇宙平和のために俺は地球を征服する

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「――というわけで、俺の代わりに地球を征服してもらう」

「そ、そんなことできないです」

　両手を前に出してぶんぶんと振った。

「お前一人でやってくれとは言わない。俺と一緒に地球征服を手伝ってもらう」

「私に宇宙一強い力がリンクしてしまったからですか？」

「そうだ」

「でも、宇宙を平和にするのに、どうして地球やその他の星を征服してるんですか？」

「正確に言えば、征服するのは星じゃなくて、地球のエターナルコアだ」

「エターナルコア？」

「宇宙にある全ての星はエターナルコアというもので形成されている。それを征服してピース星とネットワークを繋げる。そうすれば、争いが起きた星にピース星から俺や他の誰かがすぐ駆けつけて解決できるようになる。しかも、三百六十五日、二十四時間、年中無休体制で」

「すごいですね。でも、エターナルコアって大事なものですよね？」

「ああ、その星の命だからな」

「信用できるんですか？」

　疑うような目で俺を見た。

「してもらうしかない。宇宙平和のために」

「あと、すごくボロボロになってますけど……宇宙人？　ということでいいんですか？」

　ボロボロになったのは俺のせいでもあるが、お前のせいでもあるんだぞ？

「見た目は人間と変わらないが、まあ、小依が地球人だとすると、俺は宇宙人ということになるか」

「やっぱり、本当は私の体が目的で、いろいろ調べて」

　小依は両手で身を守る仕草をする。やっぱりって何だよ？

「だから、違う」

「すみません」

「とにかく、お前が俺を吹き飛ばした。お前は俺の力を使える。それはまぎれも無い事実だ。だから早く征服をすれば、ブレスレットも外れて元通りになる」

「早くって言われても、エターナルコアってどこにあるんですか？」

「地球で一番強い奴を倒す。そういう奴がエターナルコアを持っているからな」

「いないですよ？」

　は？　いない？

「どういうことだ？」

「地球は平和です。何かあれば警察もいますし、各国も平和で仲良しなんです」

　それは知っている。ブレスレットにルルが入れた地球の情報は、すでに俺の頭の中に入っているからな。

　――俺が今まで征服した星は、必ずボスのような奴がいた。そいつが大体悪者でエターナルコアを盾にして悪いことをするから、どこにあるのかすぐにわかった。

　じゃあ、どうやってボスのいない地球のエターナルコアを見つけて征服するのか？

　ちょうどこの前、征服した星は、表向きは平和だと言っていたが、実は裏があってやっぱり悪いボスがいた。そこと同じだ。

「教えろ！　地球の深く、どす黒い闇を！」

　俺は小依の肩を掴んだ。

「わ、私は知りません」

「どうして？」

「私は普通の高校生です。だからそんなの知りません」

　――そうだ。こいつは普通のどこにでもいるような女子高生だ。たまたま俺のブレスレットとリンクしてしまったわけで。

　いきなり征服しろというのも無理な話だ。

「や、やめて、そんなに強引に、痛いです。もう離して下さい！」

「ぐはっ」

　また俺の腹部に激痛が走り、吹き飛ばされて地面に倒れた。

　リンク解除しろって言ってなかった。マジで死ぬぞ俺。さっきは取り乱して油断したからもろにダメージを受けたが、今回はなんとか意識を保ったぞ。

「す、すみません」

「いや、いい。俺が悪かった」

　エターナルコアの場所がわからない今、できることからやっていくしかないか。

　まずは、小依が宇宙一強い力をうまく使えるようにして――

　と、その前に、

「で？　さっきからお前ら、何か用か？」

　俺は振り返って言った。

　派手な柄シャツを着た長身の男と黒いコートを着た金髪の男がこっちを見ている。

　長身の男は頭をスキンヘッドにして、耳にピアスを付けている。まあ、見た目からして柄の悪そうな奴だ。

　そのせいで、逆に金髪の男は髪の色以外、おとなしそうに見えてしまう。

　だが、この二人から感じる異様な雰囲気――これは……。

「小依、俺の後ろに下がってろ」

「は、はい」

　俺は拳を握った。少しだけ力を感じる。まだリンクしている。二人ならいけるか？

「あー？　今の見てたぜ。地球ではおとなしくしとけ。いいな？」

　長身の男は低い声で俺たちを睨んだ。やはり、別の星……宇宙人か。

「どうして地球にいる？」

「あー？　関係ねえだろ？」

　眉間にしわを寄せて俺の顔を覗き込む。近寄るな気持ち悪い。

「やめたほうがいい」

　金髪の男は長身の男に言った。

「あー？　何言ってんだ？　こんな野郎に」

「ここはお前らの星じゃないよな？　もう一度聞く。地球で何をしている？」

「あー？　うるせえ！」

　長身の男は腕をハンマーに変えて殴りかかってきた。俺はよけずに片手で止めて掴んだ。

「お前がうるさいんだよ。消去（デリート）」

　掴んだ部分が青白く光り出すと、長身の男の腕から体にかけて青白い光のグリッド線が現れた。

「あー？　なんだ？　これは？」

　長身の男の体がグリッド線に沿ってバラバラになり消えた。俺の宇宙一強い力の一つだ。

　いろいろな星で戦ってきた俺にはわかる。こういう奴はほとんど話にならない。さらに悪い奴だ。

　で、もう一人の金髪の男は？

「俺の質問に答えろ」

「さすが、宇宙一強いと言うだけはあるね」

　不敵な笑みを浮かべた。俺のことを知ってるのか。だが、俺の質問には関係ない。

「そんなこと聞いてねえよ」

　俺は金髪の男との間合いを詰めて、右ストレートを打ち込む。

　だが、金髪の男は避けようとしない。

「どうして止めたのかな？」

　俺は金髪の男の顔前で拳を寸止めした。くそっ、力を感じない。リンクが解除されたようだ。

「俺の強さはわかってるはずだ。地球はもうすぐ俺が征服する。この意味がわかるな？　今すぐここから出て行け」

「そうだね。じゃあ、失礼するよ。消去されたくないしね」

　金髪の男は踵を返してそのまま消えた。

　まさかあいつ、俺の力がなくなったことに気づいたのか？

「こ、怖かったです」

「うおっ」

　俺の背中にいきなり小依が抱きついてきた。

　この感触はなんだ？　太もものときとまた違う、俺の理性を吹き飛ばすようなやわらかな……そうか、胸か……しばらくこのままでいるか。

「今の何ですか？」

「宇宙人だ」

「ええ？」

　驚きの声を上げた。いや、見てたろ？　手がハンマーになったんだぞ？

　ぎゅうううとさらに俺の背中に胸を押しつけてくる。じゃなくて、腕にまわす力が強くなって胸が俺の背中に――

「と、とりあえず、離れろ」

　これ以上はいろいろとまずい。俺が。

「え？　す、すみません」

　小依は顔を真っ赤にしている。胸が当たっていたことに気づいたのか？

　だが、俺は別に何もしてないぞ。

「あのー、体引き締まってますね。嫌いじゃないですよ？」

　は？　俺の体のことを言っているのか？　なんなんだこいつ。

「ああ、そうなんだ。ちょっといいか？」

「またですか？」

　俺は小依の左腕を掴んでブレスレットのプレートに手をかざす。青白く光らない。もう、宇宙一強い力とリンクはできないか。俺はもう一度ブレスレットのプレートに手をかざした。黄色く光る。どうやら情報などリンクしなくても出来ることは大丈夫そうだ。

「これからどこに行く？」

「学校です」

「俺も行こう」

「高校ですよ？」

「俺は十七歳だ」

「私と同じですね。それなのにこんなことしてるなんてすごいですね」

「年は関係ない。やるかやらないかだ」

「でも、学校ってわかります？」

「今までの会話で俺が知ったかぶりでもしてたというのか？　そしてお前も俺をバカにするのか？」

「お前も？」

「あ、いや、こっちの話だ」

　なぜだ？　ルルのときもそうだが、俺ってバカに思われるのか？　まあ、俺の頭の中にある知識は、ほとんどルルの知識だから仕方がないが……。

「俺ってどう見える？」

「どうって、んー。かっこいいと思います」

「ありがたいけど、そうじゃなくて」

　いや、やめておこう。真実を知らないほうが良い場合もある。

「いくぞ」

「は、はい」