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14.満月の乱入者

『もうすぐ、来るから』

　なんだか感慨深そうに、そして嬉しそうに呟く妖精さん。

　しかしそう言われた私の頭は、はてなでいっぱいだった。

(いや、何が来るの？　

……え、まさかお迎え！？)

　明日まで待てないせっかちな死神さんが、私のことを迎えに来たのだろうか。

　ぶるぶると震える私に、妖精さんは笑って言う。

『うふふっ、リーナちゃんったら。違うわよ、落ち着いて』

(よ、よかったぁ……)

　心底ほっとして、その場にへなっとへたり込む私。

(ん？でも)

　別に今すぐお迎えが来なかったとしても、明日には来るのだ。

(……なーんにも、解決してなかったわ……)

　二重ドッキリを仕掛けられた気分である。

　もはや涙目の私に、声は優しく語りかける。

『いい？リーナちゃん、よく聞いてね。

このお城……いえ、厳密にはこ(・)の(・)場(・)所(・)からの脱出は不可能よ』

(知ってますよ妖精さん、だから明日にでも死ぬんでしょ)

　すっかり拗ねてしまった私。そもそも場所と城なんて何が違うんだ、と思いながら聞いていると。

『いえ、だからこ(・)の(・)建(・)物(・)から出ることは可能なのよ』

(なぬ？)

　きょとんとして返す私に、妖精さんは説明してくれる。

『魔法で出来ているのは、厳密にはこの辺り一帯。つまり』

(なるほど……城の外であっても、魔法で出来ているのならそ(・)の(・)範(・)囲(・)内(・)。移動が可能ってことね)

『その通りよ！ナデナデしたいけどそう言えば実体無かったわ！』

　なんだかゲームのバグみたいな仕様だな、と思いながら私はさらに尋ねる。

(……でも、建物の外に出たところで何か変わる？依然として時の止まった魔法の中だよね)

『ええ、その認識は正しいわ』

　ならば、明日にでも死に至るという状況に変わりあるまい。

『でもね』

　ふわりと、周りの空気が軽くなる。

(……笑ってる？)

　妖精だというその声は、なんだか微笑んでいる気がした。

『信じて。外に出たら、あなたはきっと助かる。

……いえ、助けられる。

あの子はね、そういう子よ』

(あの子……？)

　その言い方からして、まだ幼く頼りない子供が想像される。

（……正直、助けてくれそうな人には思えないけどな）

　どこか遠くを見つめるような声で、妖精さんは続ける。

『それに。

……あの子にも、あなたが必要だから』

　愛おしげにそう言う彼女。その言葉は、妙に暖かく胸に沈んでいく。

『とにかく！リーナちゃん、まずはこのお城からの脱出よ！』

(えー、説明してくださいよ妖精さん……)

『嫌ですよーだ！』

　舌出して「べー！」とか言ってそうな声。とてつもなく信頼できない様子である。

(……でも、信じてみるかぁ)

　先ほどの様子は、なんだか感じたことのない暖かさをまとっていて。

　それを信じてみるのも、悪くないと思えた。

　気を取り直して、私は再び声に問いかける。

(それで、どうやって扉を開けたら？)

『え、部屋の扉外から閉まってるのよね？』

　心底不思議そうな声が返ってきた。なんだかとても嫌な予感が……。

(あの、それってどういう)

『まさかリーナちゃん、ご丁寧に扉から出ようとしてたの？』

　笑い出す妖精さん。先ほどまでのあの優しい微笑みと同一人物か？と疑いたくなるレベルには大爆笑である。

『うふふっ、リーナちゃんったら本当に面白く育っちゃって……うふ、ふふ』

(……)

　ピキッ。たぶんその時の私の額には、青筋がくっきりと浮かんでいただろう。

　そんな怒りが伝わったのか、妖精さんは焦ったように咳払いをする。

『ご、ごほん。リーナちゃん、よく聞いて』

　真面目な様子の声。思わず静かに耳をそばだてていると……。

『今夜は、満月よ』

(……はい？)

　まさかのお天気予報。

　ピキピキッ、と私の青筋は増えて行く。

(あのー、妖精さんあなたいい加減に)

『月というのはね、精霊の力に大きく作用するの』

　シュン。青筋が消えた。

　何やら重要そうなことを教えてくれそうだ、と思って期待していると。

『リーナちゃん。精霊術を使って――

ここら一帯を、破壊しなさい』

(……ふぁ？)

　突如放たれる物騒な一言。呆気に取られている間にも、声は続ける。

『ここは魔法で作られた空間。強い魔力で満たされ、当然精霊もいない。精霊術も使えないわ』

(じ、じゃあどうやって)

『本来なら、ね』

　いたずらっぽく笑う妖精さん。もちろん姿は見えないから、そう感じたというだけなのだけど。

『今夜は満月、精霊の力が最も強まる日。

……今なら、出来るはずよ』

　その言葉を聞いた途端、身体中に暖かい力が漲る感覚がした。

(な、何が起こって)

『もちろん、私も手助けするわよ！すっごく久しぶりだからミスったらごめんなさいね！！』

(よくわからないけど不安だけは煽られるのを感じるぅぅぅ！！)

　妖精さんの楽しそうな笑い声に、増長していく私の不安。

『そろそろ日が沈むわね。

……リーナちゃん、いちにーさん！で思いっきり力を放出しなさい！』

(なに！？なになにどうやって！？放出！？)

　全然わかりません！！助けてください全くわかりません！！

『そこはなんか……勘よ！！じゃあ行くわね！！』

(待って！？説明し――)

『いち……』

　混乱する私など全く意に介さず、妖精さんのカウントは無慈悲にも始まる。

『にー……』

　あぁもういいや、やってやろうじゃないか！！

　大きく息を吸い込む。

（……あれ）

　周りの音が、遠のいた。

――い(・)け(・)る(・)

『さーん！』

「てーーーーーいっ！！！」

　両手に力を込め、そのまま地面に叩きつける。

（……あ）

　何かが、応えた気がした。

　一瞬の静寂。そして――

ドゴォォォン！！

　爆発音と、溢れ出る強い光。

　衝撃が、全身を突き抜けた。

「んわぁぁぁぁぁ！？！？」

『すごいじゃないリーナちゃん！出来たわよ！』

「出来たっていうか吹っ飛ばされてますよ！？いやだぁぁぁ死にたくないぃぃぃ！！」

　周囲が崩壊していく中、私は爆発……どうやら私の放ったらしい精霊術の反動で、真上に吹っ飛ばされていた。

　ぐんぐん遠ざかる破壊された地面。ぐるぐると忙しなく回る私の目。

『ほら、リーナちゃん外よ！やったわね！！』

「ほんとだ！！でも着地できないかも！！死ぬかも！」

　そう叫びながらすっ飛んでいく私の目に、突然ある光景が飛び込んできた。

(あれは……ネロ？)

　瀕死の少年。その前に立ち、今にも止めを指そうとしている黒髪の男の後ろ姿。

(っまずい！！ネロを殺しちゃうと、この城の魔法をかけた魔族の手がかりが――)

　そう思った私は、空中で必死に体をねじりそちらへと軌道修正する。

「ち、ちょっと待ったぁぁぁ！！」

　叫ぶ私。その声に驚いたように、目を見開いてこちらを振り向く男。

(……ん！？)

　そちらに盛大にダイブしながら、私もまた驚いて声をあげる。

　黒髪に、美しい赤い瞳。つい先日、見送ったはずの。

「って

……ノワ！？」