そして僕らは魔王になる。

第1章

そして歯車は回りだす

翌朝、転校生はいつも通り中庭を歩いていた。昨日の出来事が頭をよぎる。

アレクサンドルの明るさと、レオンの冷静な忠告――そしてエリュシアの優雅さ。

（この学園……なんだか思った以上に複雑かも）

転校生は溜息をつきつつ、校舎へ向かう。だが、その道中で――

「おや、転校生さん。今日は一人かい？」

またしてもアレクサンドルが笑みを浮かべて近づいてきた。

「アレクサンドル様……おはようございます」

転校生は少し困ったように微笑んで返す。

「おはよう。そうだ、今日は君に少し楽しいことを教えてあげよう」

アレクサンドルは転校生の手を取り、強引に歩き出した。

「え、ええっ？」

戸惑う転校生を連れて向かったのは、学園内でも特に広い庭園だった。

「ここは学園の裏庭。普通の生徒はあまり来ない場所さ。……特に、あのエリュシアもね」

彼は意味深に笑う。

（エリュシア様のことを避けて……？）

転校生の胸に不安がよぎる。

「実はここ、僕が昔からよく使っている秘密の場所なんだ。君に特別に教えてあげるよ」

アレクサンドルは自信たっぷりに言いながら、ベンチに腰掛けた。

「わざわざ私に……どうしてですか？」

転校生は疑問を口にした。

「君は……なんだか他の生徒とは違う。気取らないし、貴族らしさを誇示しない。でも、だからこそ……興味が湧くんだよ」

アレクサンドルの赤い瞳が転校生を見つめ、その視線に思わず息を呑む。

（この人……もしかして私を……？）

だが、その瞬間、木陰から静かな声が響いた。

「アレクサンドル様、そろそろお時間です」

レオンが姿を現し、軽く一礼する。

「ふむ、また君か。君は本当に優秀だね、レオン」

アレクサンドルは軽くため息をつきつつ立ち上がった。

「申し訳ありません。ですが、エリュシア様が生徒会の仕事でお待ちです」

「……分かったよ。転校生さん、また後でね」

アレクサンドルは最後にウインクし、レオンと共に去っていった。

その背中を見送る転校生は、どこか胸の鼓動が速くなるのを感じた。

（アレクサンドル様……でも、エリュシア様は……）

その日の生徒会室では、エリュシアが厳しい表情で書類に目を通していた。

扉が開き、アレクサンドルが軽い足取りで入ってくる。

「よう、エリュシア。今日はご機嫌麗し……」

「アレクサンドル様」

鋭い声がアレクサンドルの言葉を遮る。

「……なんだい、その顔は」

「学園内での振る舞いについて、少しお話ししたいことがあります」

エリュシアは冷ややかな視線で彼を見つめた。

「あなたは私の婚約者であり、生徒会長である私の補佐を務める立場です。それにも関わらず……転校生にばかり関心を向けているのはどういうおつもりですか？」

「おや、君が嫉妬するなんて珍しい」

アレクサンドルは笑みを浮かべたが、その表情はどこか挑発的だ。

「嫉妬？ いいえ、私は学園の秩序を守る立場として……」

「なら問題ないだろう？ 君は生徒会をしっかり仕切ってくれればいい。僕は僕で楽しませてもらうよ」

「アレクサンドル様！」

思わず声を荒げたエリュシアに、アレクサンドルはふっと冷たい笑みを見せた。

「君には分からないだろうね、退屈な毎日から抜け出したいというこの気持ちが」

彼は肩をすくめ、踵を返した。

エリュシアは震える拳を握りしめ、彼の背中を睨んだ。

（どうして……どうして彼はあの転校生に……！）

その瞳には嫉妬と怒りが入り混じり、心の奥底で冷たい闇が芽生え始めていた。

＊＊＊＊

次の日、転校生は教室でノートを開きながら、周囲の視線を感じていた。

ひそひそと囁かれる声、時折向けられる好奇の目。

落ち着かない気持ちでノートに視線を落とすが、内容が頭に入ってこない。

その時、背後から明るい声がかけられた。

「やあ、転校生さん！」

振り返ると、爽やかな笑みを浮かべた少年が立っていた。

茶色の髪に優しげな瞳、どこか親しみやすい雰囲気を纏っている。

「えっと……」

「ああ、自己紹介がまだだったね。僕はクラウス。君と同じクラスだよ」

「クラウスさん……よろしくお願いします！」

転校生が笑顔を返すと、クラウスも嬉しそうに頷いた。

「それにしても、君ってすごいね。転校してきたばかりなのに、もう学園の話題の中心だ」

「えっ？」

「ほら、アレクサンドル様とエリュシア様。君に関わってから二人の関係がどうも……」

クラウスは少し声を潜め、周囲を気にしながら言葉を続けた。

「まあ、僕は気にしないけどね。でも、君が困っているなら助けるよ」

クラウスの言葉の意味はあまり良くわからなかったけれど、自分を思いやってくれているようだ。転校生はその事実に胸が温かくなった。

「ありがとう、クラウスさん」

だがその時、教室の扉が勢いよく開かれた。

「転校生さんはいらっしゃる？」

現れたのはエリュシアだった。

普段の優雅さは変わらないが、その表情にはどこか焦燥が見えた。

「エリュシア様……？」

「少し、あなたとお話しがしたいの。いいかしら？」

エリュシアの視線は転校生を鋭く捉えている。

クラウスは少し驚いたように二人を見比べた。

「転校生さん……どうする？」

「え、えっと……」

戸惑いながらも、転校生はゆっくりと立ち上がった。

「大丈夫よ。ちょっと話したいことがあるだけだから」

エリュシアは優雅な微笑みを浮かべているが、その瞳には冷たい光が宿っていた。

エリュシアに連れられ、転校生は学園の廊下を歩いていた。

重苦しい沈黙が続き、転校生はますます不安を感じる。

（私……何か悪いことをしたのかな？）

やがて二人は人気のない中庭へと辿り着いた。

エリュシアは振り返り、静かに口を開いた。

「……あなた、アレクサンドル様とどんな関係なの？」

「え？ 私と……アレクサンドル様は、ただの……」

「ただの何？ 友人？ それとも、恋人？」

その言葉に転校生は驚き、思わず首を振った。

「そ、そんな……ただ親切にしていただいてるだけで……！」

「本当に？」

エリュシアの瞳は冷たく鋭く、まるで転校生の心の奥を見透かそうとするかのようだ。

「あなたがここに来てから、アレクサンドル様は変わった。生徒会の仕事も疎かにし、私との約束も守らなくなった」

「そ、それは……」

「あなたのせいよ」

その言葉は鋭い刃のように突き刺さった。

「違います！ 私は……私はそんなつもりじゃ……！」

「そう。あなたは無自覚で、ただ人の心を惑わせている」

エリュシアは冷ややかな微笑みを浮かべ、転校生に背を向けた。

「……この学園で平穏に過ごしたいのなら、無闇に人と関わらないことね」

その言葉を最後に、エリュシアは静かに立ち去っていく。

転校生はその場に立ち尽くし、胸の中に広がる不安と孤独に身を震わせた。