ポチの住処
『ギース』討伐祝いの宴を終えた豆田達は、『ギース』こと『ポチ』の住処に向かう事にした。
余った食材をカタル達の小屋に置き、豆田達は火山に向かって歩き出した。
「爺さん。ポチの住処はどこにある？」
「豆田様。『ギース』様の住処は……」
「『ギース様』ではない『ポチ』だ」
じい様は、一瞬困惑し、固まるが、すぐに適応する。
「豆田様。『ポチ様』の住処は……」
じい様は、豆田の方をちらりと見る。豆田は満足気な表情を見せた。
安堵したじい様は、続きを話です。
「住処は火山の噴火口の中にありますのじゃ。『ポチ様』が復活するまでは、月に一度お手入れをしに行っておりました」
「ほう。何が置いてあるんだ？」
「先祖より代々授かった宝箱が数個と、剣と盾がありますのじゃ。豆田様の気にった物がありましたら、お持ちになって下さいませ」
「んー。コーヒーに関係ある物は無さそうだな」
「豆田まめお。見てみないと分からないわよ」
「まー。そうだな。見てから考える事にしよう」
ポチは豆田達のやり取りを聞き、冷や汗が止まらない。
火山の山頂までの道のりは、『ギース』の暴れた痕跡が生々しく残る。破壊された岸壁の残骸と血痕が到るところにあり、戦闘の激しさを物語る。
その光景を見て『良く生きていたな』と、シュガーは思った。
岩だらけ道は、過酷を極める。
「豆田様。わしはもう歩けそうにもありません。後はカタルに任してもええですかな？」
「爺さんのその膝にはキツイな。ここまでで十分だ。」
じい様は、腰掛けるのに丁度良い岩を見つけると、そこに腰を下ろした。
「じゃー。後は僕について来て下さいね」
豆田達は、じい様をその場に残し、山頂に向かって進むことにした。
『ギース』が睡眠弾に撃たれ、落下した場所から山頂までは一気に傾斜がきつくなる。
豆田とカタルはスイスイ登っていく。シュガーはその後ろから、息を上げながら続く。
ポチは背中を押し、シュガーを補助する。
山頂にたどり着いた一行の目の前には、大きな噴火口が広がっていた。
眼下には、熱帯雨林の森が点在する島の全貌が見える。円形の島の外には綺麗なピンク色の海が広がっている。
「凄い景色だな」
「本当、凄い景色！」
登頂にたどり着いたシュガーは、大きく息を吸いこみながら伸びをする。
「海はピンク色なんだな。どんな魚がいるんだ？ そもそも生物はいるのか？」
『グルグルガー』
ポロッポは慌てて通訳を始める。
『主様。３メートルほどの小さな余り美味しくない生物は、うじゃうじゃいます』
「３メートルほどの大きな生物がうじゃうじゃ？！」
シュガーは、びっくりする。
『我の元の大きさからすれば、小さいもんです』
「確かにな。あのデカさからならな。そう言えば、ポチ。この島から出たことはあるのか？」
『５年前にココで目覚めてからは無いですね』
「ん？ その前は？」
『その前は600年ほど、ガラスの中に閉じ込められてました』
「ガラスの中にか？」
『はい』
「その前は？」
『それ以前の記憶があんまりないんです』
「ん？ 記憶がない？」
豆田は急に鋭い眼光をポチに向ける。
『正確に言うと、光の中、髪の長い人が何か言っている記憶があるんですが』
「何を言っていたんだ？」
『主様。それがさっぱりで』
豆田はアゴに手を当て、考え込む。
「５年前に目覚めて、何故この島から、出なかったんだ？」
『それは、魔法壁が島の周りを囲っていて、邪魔で出れなかったんです』
「ん？ 何故、魔法壁が覆っていたんだ？」
『さー』
豆田は首を傾げる。つられてポチも首を傾げる。
「まー。いい。とりあえずポチの住処に向かうか」
「豆田まめお神様！！ こっちから火口におります！」
カタルは、噴火口の一部のなだらかな場所をから、火口に向かい降りて行く。
豆田達もそれに続く。
赤茶色の脆い砂のような場所を滑り降ると、平らな火口の底についた。薄暗くなった底から横に伸びる通路が見えた。
通路と行っても深紅のドラゴン『ギース』の巨大が充分に通れる幅がある。
カタルは、そこを指差し、
「豆田まめお神様。この先がポチ様の住処です」
と、言い。1人で中に入っていった。
豆田とシュガーは用心しながら、それに続く。
うす暗い通路の側面は、簡単な装飾がなされているだけだが、年季のせいか神々しさを感じる。
しばらく歩くと、大きく開けた場所に出た。ドーム状の空間には、天井から所どころ光が漏れ、幻想的な雰囲気を醸し出していた。中央には舞台のような盛り上がりがあり、四隅に石でできた燭台がある。
おそらくこの中央に深紅のドラゴン『ギース』は封印されていたのであろう。
「あー！！」
カタルは、叫び声を上げ、地面をバタバタ踏む。
「カタル少年！ どうした？」
涙を浮かべながら、カタルは、前方を指差す。
そこにはこの空間に似つかわしくないガラクタの山があった。沢山の物が積まれ、ごちゃごちゃしている。
「ん？ なんだ？」
ポチは、豆田の後方でソロリとその場から逃げようと試みる。
「ポチ！」
全身をビクッとさせたポチは、そーっと豆田の方をみた。
「ポチ！ コレは何だ？」
『し、知りません』
ポチをギロリと睨んだ豆田は、ごちゃごちゃした一角にしゃがみ。漁りはじめた。
その中の物を次々と確認する。
「靴。右だけ。傘の骨だけ……」
シュガーもしゃがみ込み豆田を手伝う。
「豆田まめお。手袋の左だけ。コレはまな板？ 腐ってるけど……」
ポロッポもガラクタの周りをパタパタと飛ぶ。
「豆田様、人間の入歯もありますねー」
『ぎやあややかかいあ』
鳴き声をあげたポチは、頭を抱え恥ずかしそうである。
「え――っと。折れた杖……」
「何これ？ 臭い。タオル？」
「ポチ。ろくなもんが無いな」
『主様。だから、なにもないって言ったじゃないですか！』
「ここに元々あった宝はどうしたんだ？」
『キラキラしたのが眩しかったので、捨てました』
「えー！ 捨てた？」
カタルは、ショックのあまり、立ち尽くす。
「って、事は、ゴミしかないってコトか？」
豆田はガラクタの中から立ち上がり、ポチに再度問う。
『だから、本当に何もないって言ってたじゃないですかー』
「しかし、このゴミはどこから取ってきたんだ？ カタル達の他には、この島に人はいないんだろ？」
『それは主様。月に一度ほど人間の船がやって来て、我を攻撃してくるんです。鬱陶しかったので、船ごとぶっ壊してやりましたが、その時、海に浮かんだ物を珍しい物をとってきて、集めてたんです』
「なんで、そいつらはポチを襲うんだ？」
『さー』
豆田は、首を傾げ、思考に入る。
（ポチをこの島に閉じ込めて、討伐しようとしていた？ なぜだ？）
ブツブツ呟きながら、豆田は大きな『ポチ』の住処の中をブラブラと歩き回る。
豆田は思考を続けながら、周囲を観察し始めた。
（ん？ あそこの質感だけ違うんじゃないか？）
豆田は壁に一角に歩み寄ると、壁に触れ確認する。
（やはり……）
「ポチ。ここだけ壁の質感が違うが何だ？」
ポチは、しばらく考え、ハッとする。
『主さま。そこは怖い絵が描いてあったので、土で隠した後です』
（ドラゴンが怖い絵って？）
シュガーはツッコミたかったが我慢した。
「豆田まめお神様。そこには確か壁画があったと思います」
「ん？ どんな壁画だ？」
「どうと言われると説明しにくいのですが」
「とりあえず、確認してみるか」
そう言うと豆田は、壁の表面に盛られた土をどけ始めた。
シュガーとカタルも駆け寄り手伝う。
５分ほどの簡単な作業で、盛られた土の中から、壁画が現われた。
豆田は、表面の細かな土を丁寧に払い落とすと、全体像を見る為に、壁から離れて距離をとる。
壁一面に描かれた壁画は見慣れない文字が並び。壁画の中央には何かの儀式を行っている暗号のような物が見える。
大きい三角の、それぞれの角に、傷ついたドラゴン。竜巻のような模様。珠のような物が描かれて、三角の底辺の部分には沢山の人が両手をあげているように見えた。
残念な事に、三角の中心部分は、意図的に大きく削り取られていて、全容は分からなかった。
「なんだ？ 削られているぞ？ この壁画は何を意味しているんだ？」
「豆田まめお。何かしら？」
『主様。ね。怖いでしょ。隠しましょう』
「ま、全く分からん。が、大事な何かだろうな……」
豆田は短時間の思考の後、考える事をやめた。
「今は考えても分からないな。とりあえず、もっかい隠しておくか！」
「そうね。良く分からないもんね」
豆田達は、再度壁画に土を塗り見えないように隠した。
そして、結局何も手に入れず、ドラゴンの『ポチ』の住処を後にしたのだった。
「豆田まめお。あれは何だったのかしら？」
「何だろな？ あ！ そういえば、大切なことを思い出した」
「何？ さっきの壁画のことで？」
「いや、ポチ！ お前は何を食べるんだ？」
「あ、もう壁画には興味ないのね」
「考えても分からないことは、考えるだけ無駄だ。それより目前の餌の問題の方が大切だ」
『私は基本的には何でも食べますが、嫌いなものが沢山あります』
「それは面倒だな」
カタルは豆田の服を引っ張っぱり、
「豆田まめお神様。今までお供えしていた、穀物はあるのですが……」
と、伝えた。
「ん？ いや、それはいらない。それを貰ったら、この島を平和にした意味が何もないからな」
（豆田まめおのこう言うところは素敵ね）
シュガーは、朗らかな表情を浮かべた。
「と、言うわけで、シュガー。家に帰って、町に出かけるか」
「町？ ドラゴン連れて、大丈夫？」
「ああ。それは大丈夫だ。どうせ、ポチは『こだわリスト』か『純人』にしか見えない」
「あ、妖精さん達と同じなの？」
「そういう事だ」
豆田達は、じい様と合流した後、のんびりとゲートの前までやってきた。
「 さぁ、とりあえず帰るとするか。またな。爺さん、カタル少年」
「豆田様。何もお礼が出来ず申し訳ありませんじゃ」
「大丈夫だ。ま、また何かあったら、協力してくれ」
「ええ。それはもちろん！ 何でも申しつけ下さい！」
豆田は口角を上げると、ゲートに手をかざした。
黒と紫の渦巻きは、振動音をあげ、時計回りに動き出す。
「豆田まめお神様。シュガー女神様。また来てくださいね！ お待ちしてます」
にっこり微笑んだカタルは、豆田達に向かって大きく手を振る。
豆田達は、動き出したゲートに足を踏み入れ、異界から消えて行った。
＊＊＊
ゲートを抜け、自宅のロフトに戻ってきた豆田達は、早速ポチのエサとなる食料を探しに街に出かける事にした。
と、言っても、もちろんコーヒーを淹れてからである。
豆田がコーヒーを淹れる間、カウンターに大人しく座るポチとシュガー。ポロッポはカウンターに専用のコースターを敷き、その上に足を折って座る。
豆田はコーヒーを淹れながら、急に吹き出す。
「何だ。この光景は！」
シュガーも自身の左横に座るポチを見て笑う。
「本当だわ。奇妙な光景よね！ カウンターにドラゴンと鳩がいるなんて！」
昨日の激闘が嘘であったかのような穏やかな時間が過ぎる。
（あの『ギース』がこんなに可愛くなるなんてねー。何が起こるか分からないものね）
キッチンでコーヒーを淹れる豆田の姿を見て、シュガーは、数ヶ月前の自分からは本当に考えられない生活をしている事に、一瞬目頭が熱くなる。
それを察されないように、シュガーは、スッと席を立ち、
「豆田まめお。お出かけの用意をしてくるわね」
そう言いロフトに上がった。
コーヒーを淹れ終わった豆田は、土間にかかる帽子を１つ選び、深く被ると、コーヒーカップを片手に階段を降り玄関に向かう。
後に続くポチ。その頭上にチョコンと座るポロッポ。
「豆田まめお！ 待って！ すぐに降りるわ！」
買い物バックを肩からたすき掛けたシュガーは、ロフトからの階段を駆け降りる。
＊＊＊
太陽の日は傾き、空を赤く染め始める。
グロアニア王国の首都『コルト』は、比較的治安も良く、夕方に差し掛かる時間帯にも関わらず、メイン通りの『エスタ通り』には多くの人が行き交う。
仕事帰りの人や、夕食の買い物をする人。カップルも多く、街が栄えている様子が良く分かる。
『主様。ここは人が沢山いるんですねー。これが今晩のエサですか？』
「エサじゃない！ ポチ。食べるなよ」
『エサじゃないんですか！ 食べ放題だと思いました』
「食べたら、即あの世行きだ！」
ポチは、目を丸くして驚く。
『1匹もダメですか？』
「1匹もだ！」
『では、何を食べろと？』
「それを今から探しに行くんだろうが！」
「そうよ。美味しい食べ物って沢山あるんだから！ 探しに行きましょう！」
ポチの腕を引っぱるシュガーの笑顔につられてポチも何だか楽しい気持ちになった。
＊＊＊
夕焼けが少しづつ暗闇に染まる時間帯。店舗には明かりが灯まりはじめ、レストランからは、美味しそうなトマトソースの香りが立ちこめる。
大きな袋を持った買い物帰りの人々で、『エスタ通り』は、いつも通り賑わっている。
が、いつもと違う事と言えば、なぜか、道行く人々が、豆田達の方をチラッと見てくる事だ。
「豆田まめお。おかしいわ。皆こっちを見ているわ。もしかしてポチがみんなにも見えてる？」
ポチの方を向き、しばらく思考した豆田は何かに気付いた。
「あ！ すまない。忘れてた」
と、シュガーに耳打ちながら笑う。
「ん？ 何を忘れてたの？」
「ポロッポがポチの上に乗ったままだ。じっとしてる鳩が浮いて移動してたら、そら不思議だよな」
シュガーもようやく気付く。
「あ！ 確かに」
シュガーは、肩を震わせ笑う。
ポロッポも「あ！！」と、気付き慌てて、ポチの頭上からパタパタ飛ぶ。
豆田達は笑いを堪えながら、メイン通りを歩いていく。
その豆田達のやり取りをメイン通りから一本外れた路地から、見つめる人影が一つ。
ご覧いただきありがとうございます！
「面白い！」「続き読みたい！」など思った方は、ぜひブックマーク、下の評価を5つ星よろしくお願いします！
していただいたら作者のモチベーションも上がりますので、更新頻度あがります！
どうぞよろしくお願いいたします！
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人物紹介
・『豆田まめお』
主人公。探偵。コーヒーの『こだわリスト』
コーヒーから『こだわりエネルギー』を抜き出し、自在に操る能力者。
コーヒー銃。コーヒーソード。コーヒー鍼。などを使う。中折れ帽子にシャツ姿。わがままで癖が強い。
・『シュガー』
ヒロイン。ココア色のロングヘアー。
世界を救うために、アルテミス国軍から脱走する。
『純人』。豆田まめおのアシスタント。純粋。
・『クロス』
豆田の幼馴染。刑事。
箱の『こだわリスト』。金髪ショートボブの好青年。
天然ボケ。
・『ポロッポ』
ハト。王様に使える伝書鳩。
鳴き声の『こだわリスト』で、人の言葉も話せる。
用語説明
・『こだわリスト』
こだわることで不思議な能力を手に入れた人々。
戦闘に特化したタイプや、道具に不思議な能力を付ける職人タイプがいる。
・『純人』
純粋な心で物事をみる人々。
職人タイプの『こだわリスト』が作る道具を何でも扱える。
・『異界の者』
違う世界から現れたと言われる人々。
『こだわリスト』と『純人』にしかその姿は見えない。
