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狙撃手豆田まめお

　南西の森に巨大なクレーターを刻んだドラゴン『ギース』は、重い体を地面に沈めると、翼を最大限に広げ、空気を捕まえる。

　その後、大きな翼を振り落とし、その反動で上空に加速する。暴風を受けた木々達はなぎ倒された。

　上空に舞い上がったギースは、方向を変え、山頂に向かって一気に加速する。

『あの忌々しい魔法壁め！　今日こそぶち破ってくれるわ！！』

　あっと言う間に、山頂に到着したギースは、その頂上にある一際大きな岩に降り立つ。

　そして、目を細め頭上を凝視する。視線を前方に戻し、大きく息を吸いこみ身体を固め、轟音と共に咆哮する。

『グガガガガーー！！』

　激しい叫び声が、島中に響き渡る。

　ギースは、頭を一度『ブン』と振ると、口を大きく開き、両翼を広げる。

『ヴーーーーン』

　と、低音が響く中、ギースの口の中に膨大なエネルギーが集束していくのが見える。景色を歪ませながら集束するエネルギーは真っ赤に燃える炎の弾に変化し、さらに熱量をあげる。

　はち切れんばかりのエネルギーを内包した炎の弾が形成されると、ギースは頭上を向き、魔法壁を睨む。

『ガアアアアアア！！！！』

　爆音と共に、炎の弾はギースから解き放たれ、頭上の魔法壁に向かって飛んだ。

『バコーーーーン！！！』

　炎の弾が魔法壁に直撃し、煙をあげる。空が大きく揺れ動く。

　ギースは、弾丸が直撃した結果を降り注ぐ煙の中で待つ。

『パスン！』

　ギースの耳元で、小さな音が響く。

『？』視界が揺れたギースは、何が起こったのか全く分からず思考を作り直す。

『パスン！』

　二度目の衝撃でギースは何かに撃たれた事を確信した。

『グオオオ！！　誰だ！！』

　ギースは、自身の視界が暗くなり、揺れて溶けて行くのを感じた。

＊＊＊

　豆田は、この数日間ギースを観察し尽くしたことで、その癖と、ドラゴンの身体の特徴を把握していた。

　ギースは島中を飛びそこら中にブレス攻撃を放った後、決まって最後に山頂の大岩の上に舞い降りる。そして、空に向かって、最大限のエネルギーをこめたブレス攻撃を放つのだ。

　これは癖と言うか、日課なのだろう。この数日間、全く同じ行動を取っている。

　ドラゴンの身体は見るからに頑丈であった。全身を覆う鱗は、隙間なく埋め尽くされていて、一見隙がなさそうに見える。しかし、豆田の観察眼は鋭い。

　ギースが頭上に向かって、咆哮する瞬間にだけ、現れる喉元。その一部の鱗が薄い事を発見していたのである。

　つまり、狙撃できるタイミングは、ここ以外ない。幸いなことに、この喉元を見せる瞬間のギースの視界は、頭上を向いていて、下からの攻撃には完全に無防備である。

　豆田は、この瞬間に賭けて、そして、賭けに勝ったのだ。

　2度目の引き金を引き終わった豆田の顔には疲労が滲む。全神経を集中し、引金を引いたのだ。無理もない。

　血飛沫をあげ、意識を消失したギースが、山頂から落下する様子がみえた。豆田が自身の放った２発の弾丸が命中したのを確信した瞬間である。

『ズドーン』

　山頂から２００メートルほど落下したギースは、地面にめり込み地響きをあげる。舞い上がる赤茶色の砂煙が、その落下の衝撃の大きさを物語っていた。

「豆田まめお！！　やったのね！！」

「ああ。完璧だ！」

　カッコよく答える豆田は、マットレスに埋まったままで、なんともカッコ悪い。

「豆田まめお。これで終わり？」

「いや、睡眠弾で眠らせただけだ。念の為、とどめを刺す必要がある」

　そう言うと、マットレスから、ゆっくりと抜け出そうとする。

「あれ？　抜けない。シュガー。すまないが手を離してくれ」

「あ！　そか！」

　シュガーがマットレスから手を離すと、マットレスは凹凸が無くなり、平らになった。

「よし！　ドラゴンの元に急ぐぞ！」

　豆田は何事も無かったかのように、動き始める。

　山頂からギースが落下した時に舞い上がった砂煙は、幾分か減り、視界を取り戻しつつあった。

　豆田とシュガーは、薄っすらと残る砂煙の中、ギースが落下した場所まで急ぐことにした。

　谷のような場所にあった狙撃ポイントから移動し、なだらかな斜面を進むと、うっすらとドラゴンの姿が見えてきた。

「シュガー。あそこだ！」

　豆田は、前方を指さす。

「豆田まめお。大丈夫？　ちゃんとドラゴンは寝てる？」

「ああ。熟睡しているようだ。動いている気配はないな」

　シュガーは、その言葉に若干安堵するが、豆田の後ろに隠れ、恐る恐る付いて行く。

　ドラゴン『ギース』は、落下した時の姿勢のまま微動だしていなかった。

　落下のダメージで、傷だらけになったドラゴンは浅い呼吸を繰り返す。その様子を見た豆田は勝利を確信し、ギースに近づいていく。

　倒れるギースの巨体は、地上から見上げていた時よりも間近で見ると、大きく見えた。

　例えるなら、一軒家のような大きさで、今まで見たどの生物より大きく、圧倒的な存在感を示していた。その頭だけでも豆田の身長より高い。背中を観察するなら、梯子が欲しいところである。

「かなりデカいな」

　そう言いながら、豆田はギースの鼻先まで歩く。

「豆田まめお。大きすぎるわ。こんなのが襲ってきたらと思うと……」

　シュガーは思わず身を屈めてしまう。

「はは。シュガー。もう大丈夫だ！　なんて言ったって、あの『睡眠のこだわりエネルギー』が直撃したんだ。２時間は起きないだろう。ほら！」

　豆田は、ギースの頬をペチペチと叩く。

「豆田まめお。豆田まめお！！！！！」

　シュガーは顔面蒼白になり、目を大きく見開く。

「ん？」

　豆田は、シュガーの様子をみて、眉を上げる。

「ああああ！！！」

　シュガーは、ギースの方を指差す。その指は、おかしいほど震えていた。豆田は、バッ！とギースの方を振り返る。

　そこには、人の頭より大きな目玉が豆田を睨んでいた。

　緑とゴールドが混じった虹彩。瞳孔は縦に長く、猫の目を想像させるが、そこに可愛さなどない。

『グルルルル！！』

　ギースは虚ろな意識の中、低いうなり声をあげる。

　顔面から余裕は消えた豆田は、身体を反転し、地面を蹴り、走り出す。

「シュガー！！！！　逃げるぞ！！」

　シュガーは、硬直していた身体を動かし後方に向かって、必死に逃げる。

　ギースは虚ろな視界の中、人間族の2人が目前にいる事がかろうじて理解できた。

　この凄まじい眠気は、おそらくこいつらのせいであろう。

　と、いう事は、この睡魔に負ければ、我にとどめを刺すはずだ。ギースは、本能的にそう思った。

「豆田まめお！！　２時間は起きないっていったじゃない！！」

　シュガーは、全力で逃げながら、豆田に向かって叫んだ。

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人物紹介

・『豆田まめお』　

主人公。探偵。コーヒーの『こだわリスト』

コーヒーから『こだわりエネルギー』を抜き出し、自在に操る能力者。

コーヒー銃。コーヒーソード。コーヒー鍼。などを使う。中折れ帽子にシャツ姿。わがままで癖が強い。

・『シュガー』

ヒロイン。ココア色のロングヘアー。

世界を救うために、アルテミス国軍から脱走する。

『純人』。豆田まめおのアシスタント。純粋。

・『クロス』　　　

豆田の幼馴染。刑事。

箱の『こだわリスト』。金髪ショートボブの好青年。

天然ボケ。

・『ポロッポ』

ハト。王様に使える伝書鳩。

鳴き声の『こだわリスト』で、人の言葉も話せる。

用語説明

・『こだわリスト』

こだわることで不思議な能力を手に入れた人々。

戦闘に特化したタイプや、道具に不思議な能力を付ける職人タイプがいる。

・『純人』

純粋な心で物事をみる人々。

職人タイプの『こだわリスト』が作る道具を何でも扱える。

・『異界の者』

違う世界から現れたと言われる人々。

『こだわリスト』と『純人』にしかその姿は見えない。