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準備

　カタル達のいる世界から、戻ってきた豆田とシュガーは、コーヒーを飲んで一息つくことにした。

　豆田はキッチンに立ち、『こだわり』のコーヒーを淹れ始める。その手つきはいつもに増して丁寧で、日常を取り戻すのに一役買う。

　シュガーもまたカウンターに座り、それを眺めることで、自宅に戻ったことを実感しているようだ。

　コーヒーを挽く香りが、キッチンに立ち込める。いつも通りのその香りは、先程までの光景が夢の中の出来事のように感じさせた。シュガーは、落ち着きを取り戻し、客観的な質問を豆田に投げかける。

「ねー。豆田まめお。あの世界が異界と言われるところなのかな？」

「んー。どうだろうか。しかし、その可能性は高いな」

「そうよね。見たこともない空の色だったもんね」

「そうだな」

　豆田は、淹れたてのコーヒーをシュガーに手渡した。

「ありがとう」

「お好みで、砂糖とミルクを」

「ふふ。ありがとう」

　豆田はシュガーお気に入りの砂糖とミルクをトレイに乗せて、カウンターに置いた。

「で、どうやって、あの大きいドラゴンを退治するの？　コーヒーソード？」

「いや、コーヒーソードでは無理だな」

「じゃ。どうやって？」

「今から考える」

「え？　案が無いのに、あんなに自信満タンなことを言ったの？」

「大丈夫だ。私は自分に出来ない範囲をよく知っている」

「……どういうこと？」

　短い沈黙の後、豆田はコーヒーを一口飲んで、その問いに答える。

「ヒトの力を借りるってことだ」

「え？　誰の？　クロスさん？」

「クロスにも協力してもらうが、一番力を貸して貰うのは、シュガーだ」

「え？　私？」

「ああ。ドラゴンを倒すのに『純人』の力が必要だ。とりあえず町に出る！」

「町？」

　そう言うと、豆田はコーヒーカップを持ったまま階段を降り、外に向かった。

　シュガーもすぐその後を追う。

　＊＊＊

　豆田はブツブツと独り言を言いながら、道を進む。

　こう言うときは、話しかけても何も返事がない事を知っているシュガーは、無言で豆田の後に付いて行く。

　しばらく歩くと、コーヒー豆の販売所『ロブスコーヒー販売所』が見えた。豆田達が『オヤジの豆屋』と呼んでいるその店に早速入った。

「お！　豆田の旦那。今日は何の豆だ？」

「おやじ。実は今日も例の『豆田ブレンド』が必要なんだ」

「ほう。立て続けにヘビーな依頼なんだな......。ちょっと待ってろ」

　そう言ったオヤジは、店先に出ると、看板をクローズに変えると、カウンター裏に回り、レジを打ち始めた。

「５１足す。１１７っと！」

　側面の壁が床に沈み、その奥からシルバーの棚が現れた。

「で、豆田の旦那。今日は『豆田ブレンド』の何にする？」

「そうだな。では、アレを貰えるか？」

「アレだな？　よしすぐに用意する......」

　オヤジは、豆田が指さした瓶からコーヒー豆を取り出し、袋に詰め出した。

「豆田まめお。その豆で、ドラゴンと戦うの？」

「ああ。この豆でおそらく退治できるはずだ」

「なんだ？　旦那。今度はドラゴン退治なのか？」

「ああ。異世界に行けることになってな。ドラゴンを退治することになった」

　オヤジは、開いた口が塞がらない。

「な。相変わらずの規格外だな。豆田の旦那は......」

「そうか？　普通だが」

「豆田まめお。そんな普通はどこにもいないわ」

「そうかー。ま、そんなことより、オヤジに一つ聞きたいことがあるんだが......」

「ほう。旦那。それはなんだ？」

「実は、職人の『こだわリスト』の作品を探しているんだが、どこか良い店を知らないか？」

「職人の『こだわリスト』の作品かー。そうだな。3軒ほど知っているな。地図を用意する。ちょっと待っててくれ」

「オヤジ。助かる......」

「いいってことよ」

　そう言うと、オヤジはカウンターから紙を取り出し、地図を書き始めた。

「豆田まめお。職人の『こだわリスト』の作品を使って、戦うの？」

「ああ。そうだ。ま、作品を見てみないと、どうやって戦うか見当もつかないがな。とりあえずやれる事はやってみよう」

「分かったわ」

　豆田はオヤジから地図を受け取ると、『オヤジの豆屋』を後にした。

　＊＊＊

　豆田とシュガーは、地図に書かれた店を周り、使えそうな作品を集めてきた。

「この作品達を『純人』の力で使えると仮定すれば、作戦の立てようもあるだろう」

「これで、ドラゴンと戦える？」

「これだけではまだ無理だ。どう利用するかを考える必要がある。それに……」

「他にも用意がいるの？」

「ああ。あとはクロスに用意して貰いたい物があるのと......」

「あるのと？」

「後は、これだ！」

　豆田は歩道脇に立つ看板を親指で指した。

「え？　コルト動物園？」

「ああ。動物園にトカゲを見に行く」

「あ。大きいトカゲって、本気で言ってたのね」

「ああ。おそらく骨格の基本は同じじゃないか。と思うんだ」

「違うと思うけど……」

　豆田は、言う事だけ言うと、スタスタ歩きはじめた。

「豆田まめお！　コルト動物園って、ここから遠くない？」

「シュガー。あそこから馬車に乗る。急ぐぞ」

　そう言うと、豆田はメイン通りの外れにある馬車停に急ぐ。

　馬車停は、焦げ茶色の壁に小さな庇が乗っかっただけの簡単な作り、そこに『馬車停』と書かれた看板が置かれているので、なんとか、ここが馬車停だと分かる。

　この馬車停には、4人乗りの馬車が次々と停まり、乗客を乗せて、その希望の目的地に向かう。その目的地に応じて、代金を支払うシステムだ。

　豆田とシュガーは、そこで馬車待ちの列に並んだ。早速、馬車がやってきたのが見えた。

「シュガー。馬車が来たようだ」

「あれに乗るのね」

　2人の目の前に馬車が停まると御者席の男が、横目で豆田を見ると、

「どこまで行くんだ？」

　と、不愛想に話す。

「コルト動物園まで頼めるか？」

「コルト動物園かー。少し距離があるな。銀貨２枚で良いか？」

「ああ。それでいい」

　御者席の男は目線で豆田とシュガーに客席に乗るように促す。

「ありがとうございます！」

　シュガーの元気な声に、少し驚いた顔をした御者席の男は、２人が座るのを確認すると、無言のまま馬車を走らせた。

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人物紹介

・『豆田まめお』　

主人公。探偵。コーヒーの『こだわリスト』

コーヒーから『こだわりエネルギー』を抜き出し、自在に操る能力者。

コーヒー銃。コーヒーソード。コーヒー鍼。などを使う。中折れ帽子にシャツ姿。わがままで癖が強い。

・『シュガー』

ヒロイン。ココア色のロングヘアー。

世界を救うために、アルテミス国軍から脱走する。

『純人』。豆田まめおのアシスタント。純粋。

・『クロス』　　　

豆田の幼馴染。刑事。

箱の『こだわリスト』。金髪ショートボブの好青年。

天然ボケ。

・『ポロッポ』

ハト。王様に使える伝書鳩。

鳴き声の『こだわリスト』で、人の言葉も話せる。

用語説明

・『こだわリスト』

こだわることで不思議な能力を手に入れた人々。

戦闘に特化したタイプや、道具に不思議な能力を付ける職人タイプがいる。

・『純人』

純粋な心で物事をみる人々。

職人タイプの『こだわリスト』が作る道具を何でも扱える。

・『異界の者』

違う世界から現れたと言われる人々。

『こだわリスト』と『純人』にしかその姿は見えない。