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報酬の使い道

　グロアニア地方の5月は一年の中で一番降水量が少ない。ここ首都コルトでも連日晴れの日が続いている。

「流石に暑いな！　コレはシーリングファンを回す必要がある」

「そう？　まだそこまでじゃない？」

「いや、絶対暑い！　コレは依頼主が来た時はかなり不快なはずだ！」

「そう？　予約も入ってないじゃない！　新しいのを回したいだけでしょ？」

「はは。そうとも言う」

　豆田が買ったばかりのシーリングファンのスイッチを入れた。

　吹き抜けの天井に付けられた新しいシーリングファンは、静かに回り、優しい空気の流れを作った。

　爽やかな空間の中、シュガーは朝から事務作業をこなしていた。

　豆田は天井を見ながら、考え事をしていたが、急に、声を張った。

「あー。そうするしかないかー。シュガー！　ちょっと出かけてくる」

　何かを思い出したようで豆田は急に出かけて行ったが、1時間ほどで帰ってきた。

「ふふっふふーふー」

　帰ってきてからの豆田は明らかに上機嫌で、昼食後のコーヒーを淹れながら、鼻歌をこぼしていた。

「豆田まめお。今日は、どうしたの？　かなりご機嫌ね」

　豆田の淹れる食後のコーヒーを待ちながら、シュガーはキッチンカウンターの上に常時置いてある箱に手を伸ばし、中からチョコを２つ取り出した。

「ああー。シュガー。ちょっとした買い物をしてねー」

「あ。王様から頂いた報酬で？」

　シュガーはチョコを1つ頬張りながら、尋ねた。

「ああ」

「私も早速、服と食べ物と、カバンを買ったわ。豆田まめおは、何を買ったの？」

「ああ。家を買った」

「そう。ふーん」

　シュガーは、2つ目のチョコを食べる手を止めた。

「え？　家？」

　シュガーは再度豆田に尋ねた。

「ああ。この家をオーナーに売って貰った」

　豆田は、出来上がったコーヒーを一口飲み満足気な表情を見せる。

「え？　いつ？　え？」

「あー。シュガー。さっき出かけただろ？」

「え？　さっきって？　あの１時間で？」

「ああ。話が早くて助かった」

「はぁ―」

　シュガーは、大きいため息をつく。いつも豆田は予想しない事を平気でやって来る。

　豆田には予想など全く無意味だともいえるが……。

「驚かされるのにも慣れてきたわ」

　シュガーは素早くこの状況に対応する。

「実は……」

「え？　まだあるの？」

「昨日の夜、急に改装がしたくなってね」

「まさか。その為に？」

「ああ。いちいち改装するたびに許可を取るのは大変だからなー」

「ある意味、流石だわ」

「はははー」

　豆田は楽しそうに笑う。

「で、どこを改装するの？」

「ああ。シュガーがロフトを使っているだろ？」

「？」

「ロフトはスペースが狭くて、ベッドしか置けないだろ？　だから、少し奥行きが欲しくなってね」

「何か置きたいの？」

「シュガー用の棚とデスク。あと、大きな鏡とかもいるだろう？」

　シュガーは、急に前のめりになり、目を輝かせる。

「え？　それは嬉しい！　かなり嬉しい！」

「それは良かった。あと、一階の隠し部屋も少し拡張したくてね。可能なら、ベッドを置こうかと」

「いいわね！　じゃー。今から町に出て、ロフト用の棚とか見に行ってきても良い？」

「ああ。どうぞ」

「やった！」

　シュガーは、嬉しそうな顔を見せながら、脳裏に理想のロフト像を思い描く。

　食後のコーヒーを飲んだ後、シュガーは楽しそうに町に出かけていった。

＊＊＊

（えーっと。この辺りかしら？）

　シュガーは、地図を見ながら豆田から聞いたオススメの家具屋『トライアングル』を探す。

　エスタ通りから10分ほど歩いたこの場所は、普段はあまり来ない場所だった。

「あ！　ここね！」

　豆田探偵事務所の家具の大半をこの『トライアングル』で揃えている事もあって、外から覗く店舗の様子は、どことなく自宅と同じ雰囲気をまとっている。

　店舗前には、小さな看板が置いてあり、そこには２階に併設されているカフェのメニューも記載されていた。おススメは『チーズとトマトのフォカッチャ』。

　その美味しそうな写真を見て、シュガーは昼食を食べてからここに来た事を後悔した。

　今度来た時には豆田とフォカッチャを食べようと、心に決め、店舗に入った。

「木製の家具が多いのねー。どれも素敵ね。あ！　あれ！」

　ひと際目に付いたのが、ダイニングテーブルである。オーク材を使用した大きなダイニングテーブルは、大人数で囲むには理想的な大きさである。

　シュガーは、小さなローテーブルとカウンターしかない我が家に欲しいと思ったが、今は棚を買いに来たことを思い出し我慢する。

　棚が並ぶエリアは店舗の割と奥の方にあった。

「良い大きさの棚は、あるかしら？」

　のんびり眺めていると、後ろから店員が話しかけてきた。

「何をお探しですか？」

　オーバーオールを着たショートカットの女性店員は、優しい口調で尋ねてきた。

「あ。棚とデスクと大きな姿見を探しているんです」

「欲しい物の大体のイメージはありますか？」

「あのー。自宅の雰囲気にあった物を買ってくるように言われたんですが……」

「あら。どなたのお家かしら？」

「豆田まめおって言うんですが、ご存じですか？」

「あー！　豆田さんのところ！　ってことは、シュガーさん？」

　店員のテンションが明らかに上がった。

「え？　私の事を知ってるんですか？」

「そりゃ。有名よ！　豆田さんのところに来たアシスタントさんよね！　あなたのお陰で豆田さんが働き者になったって、もう噂でもちきりよー。私たち『こだわリスト』の間でだけだけどね！　ふふっ」

「私は普通にしているだけなんですけど」

「豆田さんの横に居て、普通に出来るって凄い事よ！　誇っていいわよ」

「そうでしょうか？」

「そうよ！　ふふっ。」

　にこやかに笑う店員につられてシュガーも微笑む。

「あ。棚だったわね？」

「あ、そうなんです。ベッドサイドに合う棚が欲しくて」

「ベットサイドね。じゃ。こんなのはどうかしら？　特別仕様よ！」

　店員は、深緑色の自身の身長の半分ほどの棚に手を触れながら勧める。

「え、割と普通ですねー」

「そう思うでしょ？　でも、あら不思議。上から３段目の棚を半分開けてから、素早く１段目を開けると……」

　シュガーは首を傾げながら、中を覗き見る。

「中から隠し金庫が奥から現れるの！　どう？　凄いでしょ！」

（あ。この人も職人の『こだわリスト』？）

「凄いですけど、できれば機能は普通で、見た目が可愛いのが欲しいですけど」

「そう？　変わった機能はいらないの？　あれはシャボン玉が出るんだけど」

　少し奥に置いてある黄色い奇抜な棚を指さしながら、店員は残念がる。

「あ。店員さん。この可愛いデザインのピンクの棚は……」

「それは、サンマを焼いたにおいがするの」

「その機能は、ちょっと……」

「そう？　斬新なのにー」

　シュガーは、斬新すぎると突っ込みたかったが、グッと堪える。

「あ。この棚は、どうかしら？　新作なんだけど」

「あのー。店員さん。申し訳ないですけど、機能は何もない方が良いんですが……」

　シュガーが制止するも店員は気にせず話し続ける。

「でね。これは、小さくなって持ち運びができるの！　ほら手のひらサイズ」

　店員の手の平の上に、可愛らしい白い棚が乗っている。５cmほどの大きさ。

「それもちょっと……。え？」

　店員の話を聞き流そうとしていたシュガーだが、一気に興味を持つ。

「うそ。凄い！！　それは中に入れた服とかは、どうなってるんですか？」

「ええ。もちろん小さくなっているわ」

「どういう原理なんですか？」

「ふふ。それは企業秘密よ」

　シュガーは、その答えに深く考える事をやめた。

「その棚、欲しいです！」

「お買い上げ、ありがとうございます。あとで届けますか？　それとも」

　シュガーは、ニコっと微笑みながら、

「もちろん。小さくして持ち帰ります！」

　と、嬉しそうに答える。

「ふふ。どうぞ。シュガーさんも『こだわリスト』だったのね。なんの『こだわリスト』かしら？」

（あ！　『純人』は秘密にした方が良いのよね？）

「あのー。まだ未熟なんですが、雑貨の……」

「あー。なるほど！」

　店員さんは、小さくなった棚をシュガーに手渡す。

「凄い！　軽くもなるんですね！！」

「いいでしょ！　シュガーさんだから売りますからね。普通の人には売らないですから、秘密にしてくださいね」

「ありがとうございます」

　シュガーは、代金を支払い満足な笑顔を浮かべた。

「後の姿見とデスクはどうされます？」

「今日は、もう大満足なんで、また後日、改めて見に来て良いですか？」

「ええ。楽しみに待ってますね」

「はーい！！」

　シュガーは、小さくなった棚をカバンに入れ、店を後にした。

　シュガーは、上機嫌に街を歩いていく。

（すごくいい買い物ができたわ！　これで、旅行に行く時も服を沢山持っていけるわね。これは、豆田まめおも流石にビックリするわね！　楽しみ！）

　シュガーは、豆田が驚く姿を想像して、ニヤニヤしながら自宅の扉をあけた。

　階段を上がり、メインフロアに上がったシュガーは、豆田の姿を探す。

（あれ？　いないのかしら？）

「豆田まめおー！　ただいま！」

　シュガーは、少し大きな声で、気配を探る。

　返事はないが、ロフトからガサガサと音が聞こえる。

　豆田がロフトで何かをしているようだ。

「豆田まめおー！　何をしているの？　ねーねー。私、凄くいいもの手に入れたの！　きっとビックリするわよ」

　シュガーは、ロフトに向かって話しかける。

「シュガーか。おおー。いいね。こちらも少しビックリすることになってるんだ」

「え？」

　シュガーは、全く見当が付かず首を傾げる。

「豆田まめお。何があったの？」

「……」

　無言の豆田を心配して、シュガーは速足でロフトに上がった。

　そこには、見たこともない物があり、シュガーは絶句してしまう。

「ああ。シュガー。部屋を拡張しようと壁を壊したら、こんなものが出てきてねー」

「え？」

　壊された壁の向こうには、扉ほどの大きさの渦巻きが宙に浮いている。

　紫と黒で出来た渦巻きは、時計回りにうごめいている。

　今朝までのオシャレなロフトは見る影もなく消えてしまった。

『ゴゴゴゴゴー』

　と、効果音を付けるのがしっくりきそうな渦巻きをシュガーは指さし、

「え？」

　と、再度声にし、豆田に先の展開を預ける。

「ああー。どうも異界に繋がるゲートみたいなんだ」

　シュガーは、目を丸くし、口をパクパク動かす。言葉が口から出ないようだ。

「ははは。この中に、一瞬だけ入ってみたら、見たことない世界に行ってね！　傑作だった！」

　豆田は、心底楽しそうに大笑いした。

　シュガーは、ようやく硬直が解け、思考が回り出す。

（家具屋さんより、驚くことがあるなんて）

　豆田は、渦巻きを親指で指さしながら、

「ひと休憩したら、中を探索してみようか」

　と、大胆な発言をする。

「え。ちょっと待って、豆田まめお。全然脳みそが、ついていけてないわ。今までで一番混乱しているわ」

「はは。では、明日の朝から探索すると事にしようか」

「そうね。少し時間がほしいわ」

　シュガーは、ロフトの光景はとりあえず見なかったことにして、メインフロアに降りた。

＊＊＊

　その夜。シュガーは、ベッドに横たわり、禍々しい紫と黒の渦巻きを見つめる。

（なんで、こんなにグルグルしてるんだろう）

　そんな事を考えている自分が少し可笑しく思うが、この渦巻きの横で、正常な思考が出来る方が可笑しいと、シュガーは思った。

（って、言うか。こんな物の横じゃ。寝られないわ）

　シュガーの長い夜が始まった。

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人物紹介

・『豆田まめお』　

主人公。探偵。コーヒーの『こだわリスト』

コーヒーから『こだわりエネルギー』を抜き出し、自在に操る能力者。

コーヒー銃。コーヒーソード。コーヒー鍼。などを使う。中折れ帽子にシャツ姿。わがままで癖が強い。

・『シュガー』

ヒロイン。ココア色のロングヘアー。

世界を救うために、アルテミス国軍から脱走する。

『純人』。豆田まめおのアシスタント。純粋。

・『クロス』　　　

豆田の幼馴染。刑事。

箱の『こだわリスト』。金髪ショートボブの好青年。

天然ボケ。

・『ポロッポ』

ハト。王様に使える伝書鳩。

鳴き声の『こだわリスト』で、人の言葉も話せる。

用語説明

・『こだわリスト』

こだわることで不思議な能力を手に入れた人々。

戦闘に特化したタイプや、道具に不思議な能力を付ける職人タイプがいる。

・『純人』

純粋な心で物事をみる人々。

職人タイプの『こだわリスト』が作る道具を何でも扱える。

・『異界の者』

違う世界から現れたと言われる人々。

『こだわリスト』と『純人』にしかその姿は見えない。