46/75

アギト支部！ギミとの闘い。

　ダリを倒された怒りから、ギミはその姿を蜘蛛そのものに変えた。

　蜘蛛との唯一の違いはその脚が８本ではなく、４本である事だけだ。もう人の面影など何もない。

『ギエエエエエエエ！！』

　鳴き声のような叫び声を放ち。威嚇する。

　まだ倒されず残っていたクロスの部下たちは、足がすくんでガタガタ震える。

『お前たち！！楽に死ねると思うなよ！！！！』

　その言葉を発するのと同時に、残像だけを残し、ギミは跳躍する。

　立ち竦んで動けないもの達が、次々とギミのカマの餌食になる。

「まめっち！　視界が開けた分、どこにいるかは分かるけど、速すぎる！！」

「何とかしないと、すぐに全滅だぞ！」

　クロスは照準を合わせ、狙い撃つが、着弾する頃にはギミはもうそこには居ない。

『能力持ちの二人！！　お前たちは、後でいたぶってやる！！　まずは雑魚どもだ！！』

「ぐわ！！」

　クロスの部下がドンドン戦闘不能になる。

『ははは！！　いい気味だ！！』

　ギミは嘲笑う。

　残っていた最後の部下も大腿を切られ、その場にうずくまる。

『はは！！　さー！　後はお前らだけだぞ！！　この姿にさせた罪を償ってもらう！！　元の姿に3週間は戻れないんだぞ！』

　クロスに狙いを定めたギミは地面を蹴り、跳躍する。銃を構え応戦するクロス。

　しかし、銃弾はギミの残像に飲まれる。

「くっ！　素早い！！　全然当たらない！！」

　ギミがクロスの腹部を切り裂こうとした瞬間。先読みした豆田の弾丸がギミの頭部を狙う。

　ギミの６つある目の１つがその気配を感じ。ギリギリのところで弾丸を躱す。そして、後退し距離をとる。

『またお前か！！　お前にはこの姿になった私の恐ろしさを思い知らせてやる』

　ギミは大きく息を吸いこみいきむと、足にエネルギーを集約させる。大腿は膨張する。

『このスピードならどうだ！！』

　地面を蹴り、疾走を開始する。至る所に残像を残し、的を絞らせない。

「しかし、3週間とは意外と短いな」

　豆田はボソリと呟く。それを受けてポロッポが、

「豆田さん。そうですね。てっきり一生戻れないかと思いましたよ」

「そうだよな」

　ギミはその言葉を耳にすると、高速移動をやめた。

『そこ！　聞こえているぞ！！　なんだと？！』

　豆田を顔をギロリと睨んだ。

『お前ら、この姿のままで、3週間だぞ！！！！』

「んー。ま、私は嫌だがな！！」

　豆田がぼそりと呟く。

『そうだろ？　蜘蛛のままだぞ！！　しかも3週間！！』

「まーな」

（まめっち？何をする気だ？）

　豆田の言動をクロスは固唾を飲んで見守る。

「コーヒーに似合わないし、私は蜘蛛になるのはごめんだけどな」

『そうだろ？！　見ろ！！　蜘蛛だぞ！』

「まー。私なら、ショックだがな」

『そうだろ？　分かったか！！　では、改めて皆殺しだ！！』

　ギミはカマを振り上げる。

「だがな。しかし」

　豆田は会話を続ける。

『だがな？　だと？』

「お前は蜘蛛の『こだわリスト』だよな？　喜ばしい事ではないのか？」

　豆田の言葉にギミは思わず自問自答してしまう。

『え？　え、え？　あ。ああああああああ！』

　蜘蛛への『こだわり』に対して、一瞬だが疑心が生まれてしまった。

　それに反応して、ギミの体が変化し始める。ギミの全身を覆っていた『こだわりエネルギー』が煙のように抜け出し、散っていく。

　身体から離れるそれをギミは両手でかき集めようとするが、虚しいだけである。

「え？　違う違うの！　嬉しい！　蜘蛛になるのは嬉しい！　うそ！　私は蜘蛛が好きなはずなの！　いやーーーーーー！！！！！！」

　その言葉とは裏腹にギミの体がドンドン変化する。そして、ついにヒトの姿に戻ってしまった。

「え？　嘘。人に戻ってしまった……」

「お前の『こだわり』は、その程度だ！」

（まめっち！！　まさかの『こだわりつぶし』！）

　その場で項垂れるギミ。しかし、歯を食いしばり、顔を上げる。

「それでも！！　ダリのカタキ！」

　懐から銃を取り出し豆田に向ける。

「無駄だ」

　ギミは引き金を引こうとするが、指が動かない。

「コーヒー鍼を頸椎２番の下、深くに刺した。もう指一本も動かせはしない」

「くそ！！！！」

「『こだわり』を捨てた者には、勝利はない」

　ギミは心を砕かれ、放心する。

＊＊＊

　戦闘を終えた豆田達はギミとダリを拘束した。

　重症の部下と、そのケアをする者をその場に待機させ、残った2名と豆田達は先を急ぐことにした。

「豆田まめお。まさか、こだわれなくして、蜘蛛の敵をやっつけるなんて！　作戦？」

「素朴な疑問を投げかけただけだ。まさか能力が無くなるなんて。ラッキーだったな。良いデータがとれた」

　豆田は満足げだ

「まだアギトのメンバーはいるのかしら？」

「そうだな。まだ睡眠を操る敵が出てきてないからな」

「まめっち。あそこ！」

　クロスは前方の扉を指差す。

　扉の下部から明かりが漏れ、敵の存在を予見させる。

＊＊＊

『ギギギー』

　錆びた鉄の扉をスライドさせる。

　不用意にその奧の廊下に出ようとしたシュガーを豆田は静止させた。

「シュガー。ここは罠を張って待ち構えるには、ちょうど良い場所だ」

　そう言うと、豆田はポケットから銀貨一枚を廊下に投げる。

『『『バシバシバシ』』』

　銀貨を狙い複数の弾丸が飛ぶ。

「ほらな」

　豆田は得意気。シュガーは青ざめる。

「まめっち。どうする？　敵が多いみたいだね」

「コーヒーシールドで捌くか？」

「大丈夫かい？」

「ま、やってみよう。コーヒーシールド！」

　コーヒーは反応しない。

「あ。冷めている。クロス。BOX１だ」

「豆田まめお。ちょっと待って！　ここで最後のコーヒーを使うのは危険じゃない？」

「しかし、それしかもう手がないぞ」

　シュガーは、豆田の顔を見てニコッと微笑んだ。

「クロスさん。何か使える火器はありますか？」

「シュガーちゃん。使えるのはもう、この手榴弾と、銃が二丁だけだね」

　シュガーは、少し悩んだ後、

「クロスさん。私が雑貨の『こだわリスト』の力を使うので、その後、廊下に手榴弾を投げて貰えません？」　

「え？　雑貨の……？」

　クロスは、視線を豆田に向けた。豆田は片眉を上げ、ポロッポをチラリとみた。

（あ、そう言うことか！）

　クロスは豆田の思考を理解した。

「OK！　じゃー。シュガーちゃん。任せるね」

　シュガーは頷くと、その場にしゃがみショルダーバッグから、石鹸と小さな杖を取り出した。

「シュガーさんも『こだわリスト』なんですねー」

　ポロッポは、お気楽にそう言った。

「そうよ！　雑貨の『こだわリスト』なの！　見ててね！」

　そう言うと、持参した小さな小瓶から水を取り出し、石鹸を泡立てた。その泡を手のひらに乗せると、シュガーは杖の先をそこにかざした。

　手のひらの泡は、ブクブクと泡立ち、沢山のシャボン玉が浮かぶ。シュガーはそこに再度杖をかざした。

　シャボン玉は優しい風に揺られ、廊下内に流れて行く。それを戦闘員が射撃し続ける。

　シュガーは、ドンドン泡からシャボン玉を作り、廊下に流して行く。やがて、銃撃が間に合わず、廊下はシャボン玉でいっぱいになった。

「クロスさん！　今です！」

「ここに投げ入れたら良いんだよね？」

　そう言いながら、クロスは手榴弾の安全ピンを外し、廊下内に投げ入れた。

「クロス！　ぼーっとするな！　一気に燃えるぞ！」

「え？　燃えるの？」

　豆田はクロスの襟を後ろから引き、扉から離すと、扉に回し蹴りをする。勢いよく閉まった扉の奥で、凄まじい爆発音が聞こえた。

「えー！！　爆発凄くない？」

「シュガーの、力でシャボン玉内の酸素濃度を上げたんだ。その為に通常の数倍の爆発が起こった」

「シュガーちゃん！　やるね！」

「クロス！　今のうちに一気に進むぞ！」

「そうだね。じゃー。しっかりついてきてね！」

　豆田が頷くと、クロスは扉を開き廊下に侵入した。先程の爆発の痕跡が壁中に残る。

　どうやら、廊下にいたアギトの戦闘員は、爆発によって、倒されたようだ。先程までの嵐のような銃撃はなく、静かだ。

　廊下の先には、明らかに他とは違う重厚な雰囲気の扉があった。焦げ茶色に塗装した鉄の扉。枠に刺々しい装飾がされ、威圧感を放っている。

　扉の前までたどり着いたクロスは、親指で扉を指差した。

「皆！　この先からただならぬ気配を感じる！　覚悟を決めないとね！」

「「はっ！！」」

　クロスの言葉に部下２名は、拳を胸に当て姿勢を正す。

「この国の未来の為に！！」

　クロスは皆を鼓舞するつもりでそう言ったが、豆田のテンションは逆に下がってしまう。

「クロス！　私は人の為には頑張れない！」

「まめっち。ここはそう思ったとしても黙っててよ！」

「無理だ！」

「ねー。豆田まめお！　ソファ！　ね！　その為に頑張るんでしょう？！」

「ん？　ああ」

　豆田は味気ない返事をした。

「本革？　それとも布？」

　その言葉が豆田の目に輝きを取り戻させた。

「シュガー！　それは、もちろん。本革だ！！　ついに本革のソファーだ！」

　豆田は心底嬉しそうに語る。

「シュガー！　ありがとう。気合いが入った！」

「はは。まめっちらしいね。じゃ。行こうか！」

「待て。クロス。BOX1のコーヒーをくれ」

「そっか。戦闘の用意だね」

「いや、単純に濃厚なコーヒーが飲みたい」

「え？」

「早くしろ！　クロス！」

「え？　あ、BOX1。オープン」

　クロスは戸惑いながらもBOXを呼び出し、中から熱々のコーヒーを取り出した。

　豆田は嬉しそうに受け取ると、グビグビ飲んだ。

「豆田まめお。ヤケドしないの？」

「私は反猫舌だ！　問題ない！」

（反猫舌？　猫舌の反対ってこと？）

　シュガーはツッコミたい気持ちを全力で我慢した。豆田はコーヒーを半分ほど飲むと、満足そうに、

「素晴らしい一杯だ！　さー。行こうか！」

　と、言うとすぐに扉を開いた。

「ちょっと、まめっち！　急過ぎだよ」

　重厚感漂う扉の奥は、だだっ広い空間にデスクが一つだけあり、その横に、金髪オールバックの男が立っていた。

「お前たちが侵入者か」

　静かな声だが、その奥に迫力を感じる。

　クロスとその部下は拳銃を取り出し、銃口をその男に向けた。

「大人しくしろ。あとはお前だけだ！！」

　と、叫んだ。しかし、そのセリフとは裏腹にクロスの顔にゆとりはない。

　男はその様子を嘲笑いながら見ていた。

ご覧いただきありがとうございます！

「面白い！」「続き読みたい！」など思った方は、ぜひブックマーク、下の評価を5つ星よろしくお願いします！

していただいたら作者のモチベーションも上がりますので、更新頻度あがります！

どうぞよろしくお願いいたします！

――――――――

人物紹介

・『豆田まめお』　

主人公。探偵。コーヒーの『こだわリスト』

コーヒーから『こだわりエネルギー』を抜き出し、自在に操る能力者。

コーヒー銃。コーヒーソード。コーヒー鍼。などを使う。中折れ帽子にシャツ姿。わがままで癖が強い。

・『シュガー』

ヒロイン。ココア色のロングヘアー。

世界を救うために、アルテミス国軍から脱走する。

『純人』。豆田まめおのアシスタント。純粋。

・『クロス』　　　

豆田の幼馴染。刑事。

箱の『こだわリスト』。金髪ショートボブの好青年。

天然ボケ。

・『ポロッポ』

ハト。王様に使える伝書鳩。

鳴き声の『こだわリスト』で、人の言葉も話せる。

用語説明

・『こだわリスト』

こだわることで不思議な能力を手に入れた人々。

戦闘に特化したタイプや、道具に不思議な能力を付ける職人タイプがいる。

・『純人』

純粋な心で物事をみる人々。

職人タイプの『こだわリスト』が作る道具を何でも扱える。

・『異界の者』

違う世界から現れたと言われる人々。

『こだわリスト』と『純人』にしかその姿は見えない。