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家賃の支払い

　豆田探偵事務所の家賃支払い期日の当日。

　豆田達は『カイナ祭り』事件の報告をする為に王様の元を訪れた。

「豆田くん。シュガーくん。朝早くにすまんの。昨日は本当に良くやってくれた。礼を言わせてくれ」

「王様。労って頂き、ありがとうございます。無事に犯人を捕まえられて良かったです」

「たぬきオヤジ。犯人は自分でアギトのメンバーだと名乗っていた。嘘をついている様子は無い。この時間の黒幕は犯罪組織アギトで間違いないはずだ」

「そうか。アギトか。なにやら最近は活発的に動いておるようじゃのー」

　王様は深妙な面持ちで何やら考え込んでいる様子を見せた。

「王様。あのー」

　シュガーは申し訳なさそうに王様に話しかける。

「ああ。すまんすまん。とりあえず今回の依頼は終わりじゃ。追加の褒美を渡すとしよう」

「ありがとうございます！！」

（やった！　これで、豆田ハウスの家賃が払えるわ！！）

　シュガーはニンマリと笑った。

　報酬を手にしたシュガーは、ご機嫌な気分で自宅に戻った。

＊＊＊

　シュガーは家賃分の金貨を手に入れた事で、張り詰めていた緊張がとれた。疲れが一気に押し寄せソファに倒れこむ。

　豆田は帽子を壁にかけると、ソワソワと何かを警戒している様子だ。

「豆田まめお。これで家賃が払えるわね」

「ああ。これで滞納していた家賃は払えるな」

「ん？　何その言い回し？」

『キーーッ』

　玄関扉が開く音が聞こえた。

　豆田はハッとして、土間に飛び降りた。間髪入れずに床をスライドさせ、現れた隠し階段に飛び込んだ。

「シュガー。いないと言ってくれ」

　豆田はスライドさせた床を元に戻した。

（家賃は用意したのに、なぜ隠れるのかしら？）

　階段から紫の派手な服を着たオーナーが現れた。

「あら？　今日も豆田さんはいないのね？　まーいいわ。家賃は用意できたかしら？」

「はい！！　ここに！！」

　シュガーは自信満タンに家賃３か月分を渡した。

「ほう。用意出来たのね。確かに頂くわ」

　シュガーは満足気な微笑み。

「では、今月分の家賃もお願いね」

　オーナーは片眉を上げながら、シュガーの顔を覗き見た。

「え？　あの。今月分ですか？！」

「ええそうよ。先月分までの滞納分は頂いたから、次は今月分ね」

「すいません。今月分はまだなんです」

「あらそう。まー。いいわ。また早めにお願いね」

　そう言うとオーナーは、そそくさと帰って行った。

「豆田まめお！！」

　2階の土間の隠し扉を開けながら、シュガーは叫ぶ。

「シュガー。対応ありがとう」

「知ってたのね！　今月分の家賃のこと」

「はははー。もちろん！」

　シュガーは肩を落とし呆れかえる。

「ところでこの部屋は何なの？」

　シュガーは質問しながら、急傾斜な階段をソロリソロリと降りる。

　隠し部屋はリビングの3分の1ほどの空間。

　壁３面に天井まで続く本棚がある。一番奥の壁側にはデスクとライト。そして大きな黒板。

　そこにはチョークで書かれてある図形や文字。ノートの切れ端をメモ代わりにした物や写真が張られていた。

「この部屋は、事件の資料や、人についての資料が沢山置いてある。コーヒーに合わせた空間には似合わないから、床下に専用の部屋を作ったんだ」

「凄い。ここの棚全部がファイル？　あと本も沢山あるのね。心理学、解剖学、生理学、医学書。東洋の鍼の本？　全部集めたの？」

「ああ。探偵業をやるには、常に研究が必要でね。仕事をするのに本は欠かせない」

（なるほど。これが豆田まめおの、あの観察眼につながるのね）

　シュガーは空間を隅々まで眺めながら感心した。

「まー。と言っても師匠に比べたら、まだまだなんだがな」

「豆田まめおは、師匠さんのことを尊敬しているのね」

「ああ。凄い『こだわリスト』だ。そして恐ろしく強い」

「そんなに強いんだ。もしかして、風雷さんより？」

「そうだな。風雷の１０００倍は強いな」

「え？　そんなに強いの？」

「ああ。強い。そして、恐ろしい。暗殺者として完成されているからな」

「一度、お会いしてみたいわねー」

「なっ！　無理だ！　帰ったら確実に殺される。いいか？　栄断流暗殺鍼灸を極める前に逃げてきたようなもんだ。戻った瞬間。おそらく死んでいる」

「そ、それは戻れないわね」

「だろ？　それにクロスのこともあるしな」

「え？　クロスさん？」

「ああ。そうだ。クロスは......」

『ギーー』

　玄関の扉が開く音がした。

　豆田はシュガーに向かって、『シー』の合図を送る。

「誰か来たな？　20代前半。男。ここに来るのは初めか」

　豆田達は、急いで隠し部屋から出て２階に上がった。

「すいません。豆田様」

「ん？　あー。お城の兵士か」

「そうです。いつもお世話になっております」

「どうした？　こんなところまで」

「実は困ったことになりまして。王様が呼んでくるようにと」

　豆田とシュガーは顔を見合わせ、首をかしげた。

＊＊＊

　豆田達は兵士に連れられて、再度王様の元へやってきた。

「よく来てくれた。すまんの。先程帰って貰ったばかりなのに。豆田君。シュガーくん。実は大変なことが分かったのじゃ」

「王様。何が分かったんですか？」

「そうじゃのー。まず、報告からじゃ」

　豆田は嫌な予感を感じ警戒する。

「二人に依頼をしておったカイナタウンの件なんじゃが、まだ被害者の子供たちが目覚めておらんのじゃー」

「ん？　『カイナ祭り』のアギト達は事件に関係なかった。と、いう事か？」

「いや、豆田くんの連絡通り、『くじ引き屋』のキャンディーから、人を寝たきりにする成分が検出された。しかし……」

「なるほど。つまり、あの2人は実行犯で、主犯は少なくとももう一人はいると？」

「流石豆田くん。そういうことになるのー」

　王様はヒゲを触りながら、大袈裟に困った表情を見せた。

「さらなる説明はこの者からお願いする事にしよう。頼む」

　王様は視界を左の方に移し、待機していた執事に合図を送った。

　執事は一礼すると、扉に手をかけゆっくり開いた。扉の奥から、見慣れた白と青の制服をきた青年が現れた。豆田の幼馴染のクロスだ。

　神妙な面持ちで王様の横に並んだクロスは、いつもの砕けた様子は見えない。犯罪組織アギトに詳しい人材として、王様に呼ばれたようだ。

「クロス！」

「やー。まめっち。僕から続きを説明するね」

　クロスは分厚い資料を持ちながら、説明を始めた。

「まずね。キャンディーに使われていた紙や棒から、ある工場が関与していることが明らかになったんだ」

「つまりその工場が、アギトに関係する施設、もしくは支部や本部ということか」

「そういうことになるね」

「クロスさん。じゃー。その施設をこのままにしていたら、この国の人々がどんどん寝たきりになるって事ですよね？」

　クロスは真っすぐシュガーを見て頷く。

「ということで、あとは王様」

　王様は右手を上げクロスの言葉に答える。

「うむ。そこで、豆田くん。君にその工場の施設を破壊してもらいたい」

「んー。破壊か。断る！！」

「豆田まめお！！　この国の人の未来がかかっているわ！」

「んー。私には関係ない。断る！」

　一同は深い沈黙。シュガーは呆れて溜め息をついた。

「豆田まめお。まだ家賃が足らないの」

「今月分ならまた普通に稼げばいい」

「豆田まめお。お願い」

「断る」

「ふぉふぉふぉ。まだ家賃の問題が残っておるのじゃな？　では、シュガーくん」

　王様はシュガーを手招きで王座に呼ぶ。駆け寄るシュガーに王様は耳打ちした。

「え、そんなに貰えるんですか？　家賃どころか家数軒分じゃないですか！」

「我が国の未来がかかっておるしのー。わしはこの報酬でも安いと思うのじゃが......」

「やります！！」

「おい！　シュガー。この作戦は厳しい」

　シュガーは、ずかずか豆田に詰め寄る。

「豆田まめお！　良い豆が買えるわよ」

「いや、豆は今でも買える」

「素敵なシーリングファン。高級ソファー。フカフカのベッド。珍しい本」

「ん―。シュガー……。それは欲しい！！」

　シュガーは王様の方をくるっと振り返り、

「王様。受けます！！」

「ふぉふぉふぉ。流石シュガーくん。よろしく頼む！」

　クロスとシュガーは王様に一礼をして退室する。豆田はブツブツと考え事をしながら謁見の間から出て行った。

＊＊＊

　豆田たちを城の玄関まで見送りに来たクロスは、再度神妙な表情を見せながら頭を下げた。

「まめっち。厳しい戦いになると思うけど頼むよ」

　しかし、その言葉に豆田は反応しない。

「ソファーは、カバーを本革に変えるか。シーリングファンはサイズアップだなー。それに今まで買えなかったあの解剖学の本。それになんだ。帽子も買うか」

　豆田は、完全に自分の世界に入っているようだ。

「クロスさん。もう何も聞いてないです。何を買うかしか考えてません」

「さすがまめっちだね」

　クロスとシュガーは、クスクスと笑った。

「シュガーちゃん。作戦決行日は3日後を予定しているんだ。まめっちが普通に戻ったら言っといてくれない？　準備を頼むって。それと、これは王様から貰った準備金。好きに使って」

「クロスさん。分かりました」

　シュガーは準備金を受け取った。

（不安はあるけど、大丈夫よね。家賃の問題もあるけど、助けられる命は助けなきゃ）

　シュガーは決意の表情をみせた。

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人物紹介

・『豆田まめお』　

主人公。探偵。コーヒーの『こだわリスト』

コーヒーから『こだわりエネルギー』を抜き出し、自在に操る能力者。

コーヒー銃。コーヒーソード。コーヒー鍼。などを使う。中折れ帽子にシャツ姿。わがままで癖が強い。

・『シュガー』

ヒロイン。ココア色のロングヘアー。

世界を救うために、アルテミス国軍から脱走する。

『純人』。豆田まめおのアシスタント。純粋。

・『クロス』　　　

豆田の幼馴染。刑事。

箱の『こだわリスト』。金髪ショートボブの好青年。

天然ボケ。

・『ポロッポ』

ハト。王様に使える伝書鳩。

鳴き声の『こだわリスト』で、人の言葉も話せる。

用語説明

・『こだわリスト』

こだわることで不思議な能力を手に入れた人々。

戦闘に特化したタイプや、道具に不思議な能力を付ける職人タイプがいる。

・『純人』

純粋な心で物事をみる人々。

職人タイプの『こだわリスト』が作る道具を何でも扱える。

・『異界の者』

違う世界から現れたと言われる人々。

『こだわリスト』と『純人』にしかその姿は見えない。