王様再び
杖職人の『こだわリスト』からの依頼を解決した豆田達であったが、家賃支払いのための目標金額にはまだ全然足らない。さらに小さな依頼をこなし続けた２人だが、ついに支払期限の３日前になってしまった。
シュガーは、朝食を食べた後、このひと月の稼ぎをローテーブルの上に並べた。
「もう！ こんなに働いたのに２か月分の家賃にもなってないわ」
「足らないかー。シュガー。何かいいアイディアはないか？」
「そうねー」
２人はソファーに座りながら、知恵を絞る。
しばらく沈黙が続いたあと、豆田が重い口を開いた。
「シュガー......。仕方ない。あきらめるか」
「豆田まめお。嫌よ。あきらめないわ。この空間は私にも特別なの。わたしもこの空間の維持にこだわるわ！」
「シュガー。『こだわり』。いいね。素晴らしい！」
「はぁー。なにか良いアイデアないかしら......。あ！ 王様の依頼は、どうかしら？」
「ん―。気乗りしない。タヌキおやじは嫌いだ」
「じゃー。変わりに良いアイデア出してよ！」
「んーーー」
豆田は腕を組み本格的に悩む。
「豆田まめお。思い出して。誰のせいでこうなったの？ ね？」
シュガーは、ソファーに座る豆田の目前に詰め寄る。豆田は顔を背ける。
「ねー！ や・ち・ん！」
シュガーは、さらに豆田に詰め寄る。豆田は天井を見上げて、視線を逸らす。
「ねー！ 誰かさんの忘れる才能！！」
シュガーは、さらにさらに詰め寄る。豆田の顔まであと１０センチ。
「シュガー。分かった分かった。私の負けだ！ いうことを聞くとしよう」
「豆田まめお。じゃー！ 早速、王様に会いに行かないとね！」
シュガーは黒電話の元に走ると、豆田の気が変わらない内に、お城に電話をかけた。
「豆田まめお！ 今から行ってもいいって！ コーヒーを淹れて、すぐに用意して！」
「はいはい」
豆田は渋々出かける用意を始めた。
＊＊＊
コーヒーの用意を終えた豆田とシュガーは、馬車を手配し、お城に向かった。
門の前に待機していた執事に連れられ、謁見の間を訪れた。
「王様、前にお伺いしていた依頼の件ですが、まだ未解決なら、お話を聞かせてもらえませんか？ それに報酬についても」
「豆田くんシュガーくん。よく来たのー。ふぉふぉふぉ。あの事件はまだ未解決じゃ。しかし、どういう心変わりじゃ？ 金では動かんのじゃろ？」
王様は、分かりやすい嫌味を言った。
「私は金では動かないが、家賃では動く！」
「豆田くん。名言っぽく言っておるが、かなりカッコ悪いぞ」
豆田は王様の発言を一切気にしない。
「王様―。すいません。依頼について教えて頂けませんか？」
「ふぉふぉふぉ。シュガーくん。よかろう。ここ最近、カイナタウンで子供が寝たきりになる相談が相次いでおってのぉー」
王様は、護衛の者に視線を送る。一礼をした護衛の者が１人退席した。
「寝たきりが多発？ タヌキおやじどういうことだ？」
「それが、分からんのじゃ。なぜか子供たちが急に寝たきりになるのじゃ」
「急に？ 病院でか？」
「それが医師の診断では、何も異常がないらしくてのぉー。全員自宅に帰っておるのじゃ」
「単純に寝ているだけだと？」
「そうじゃ。寝ているだけじゃ」
「じゃあ。栄養はどうなっている？」
「それが不思議な事に、栄養は必要ないようなんじゃ。本当に寝ているだけなのじゃ」
（なぜ衰弱しないんだ？）
豆田は、眉間にしわを寄せ悩む仕草をした。
「タヌキおやじ。そのような子供は今で何人くらいいる？」
「それがの。６８人にものぼるのじゃ」
「６８人か。多いな。一度寝た者の中で回復したものは？」
「それがまだ一人もいないのじゃ」
退席していた護衛の者がバインダーを持って現れた。
「王様。ドンドン増えたら大変な事になるんじゃないのですか？」
「そうなんじゃ。困っておってのー。なにが原因なのか全く分からんのじゃ。どうじゃろーか？ 解決の糸口だけでも探してきてくれんかのー？」
「ん――。なるほどな。糸口を探すだけならなんとなるか」
「豆田まめお。断る理由は何もないわ」
「ふぉふぉふぉ。引き受けてくれるんじゃな？」
「家賃の為だ。仕方ない！ 引き受けよう」
その言葉を聞いた王様は護衛の者に視線を向ける。護衛は一礼したあと、王様にバインダーを手渡した。
「ここにカイナタウンまでの地図が乗っておる。では、明日にでも早速カイナタウンに向かってくれるかのぉ？」
「王様！ 明日なんて待ってられないです。今すぐ向かいます！」
「ふぉふぉふぉ。シュガーくんはやる気じゃのぉー」
「はい！ で、王様……。聞きにくいんですが、報酬はいくらくらい……」
「ふぉふぉふぉ。シュガーくんはしっかりしておるのー。金貨２０枚でどうじゃ？」
（金貨２０枚！！ まだ家賃半年分には足らないけど、ありがたいわ）
シュガーはその条件を飲むことにした。
「王様。ぜひお願いします」
「うむ。よろしく頼む。カイナタウンの役所に詳しいものがおる。そこで話を聞いてもらえるかの？」
「王様。分かりました。豆田まめお。行くわよ！」
「ふー。やれやれ」
豆田とシュガーは、謁見の間をあとにした。
＊＊＊
「豆田様。この車を使って下さいませ」
執事は、門の前に用意した車のカギを豆田に手渡した。
丸いフォルムの水色の車は何とも愛らしい姿をしていた。
「これを自由に使っていいのか？」
「はい。さようでございます」
「もし、破損した場合は？」
「故意でなければ問題ございません」
「なるほど。分かった」
豆田は、車のドアを開け乗り込む。シュガーは助手席に座った。執事は深々と頭を下げていた。
「さてと……。シュガー。カイナタウンまで、ここから車で４５分ほどだ。遠いな」
「コーヒーは私が持とうか？」
「ああ。頼む。では、こぼれないように、コーヒー銃！」
シュガーが持つコーヒーカップから、『こだわりエネルギー』があふれ出す。
フワリと浮かんだ液体は丸まったのち分裂し、拳銃と弾丸に形状を変え、豆田の右手に収まった。
「これで、コーヒーカップからコーヒーがこぼれないわね！」
「ああ。これで安心だ！ では、出発するぞ！」
「豆田まめお。家賃の支払いまで、あと３日よ！」
「ああ。急ぐとしよう」
車は一気に加速し、お城をあとにした。
目指すは、西の町カイナタウン。
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人物紹介
・『豆田まめお』
主人公。探偵。コーヒーの『こだわリスト』
コーヒーから『こだわりエネルギー』を抜き出し、自在に操る能力者。
コーヒー銃。コーヒーソード。コーヒー鍼。などを使う。中折れ帽子にシャツ姿。わがままで癖が強い。
・『シュガー』
ヒロイン。ココア色のロングヘアー。
世界を救うために、アルテミス国軍から脱走する。
『純人』。豆田まめおのアシスタント。純粋。
・『クロス』
豆田の幼馴染。刑事。
箱の『こだわリスト』。金髪ショートボブの好青年。
天然ボケ。
用語説明
・『こだわリスト』
こだわることで不思議な能力を手に入れた人々。
戦闘に特化したタイプや、道具に不思議な能力を付ける職人タイプがいる。
・『純人』
純粋な心で物事をみる人々。
職人タイプの『こだわリスト』が作る道具を何でも扱える。
・『異界の者』
違う世界から現れたと言われる人々。
『こだわリスト』と『純人』にしかその姿は見えない。
