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妖精

　寄生金属の『こだわリスト』との戦いから、半月がたったある日の早朝。

『コツコツ。コツコツ』

　シュガーは、窓を叩くリズミカルな音で目が覚めた。

(もう朝？　こんなに早い時間に何？　何の音？)

　まだ寝ぼけた頭でシュガーは、音の出処を探す。

『コツコツ。コツコツ』

　リズミカルな音は止まる気配が無く、しつこく鳴り続いている。

　シュガーは、上体を起こし、大きな伸びをする。　ボサボサの髪を手ぐしで整えながらベッドから降りると、音の出どころをさがした。

　その音は、ロフトに上がる階段の途中の短い廊下から聞こえるようだ。よく見ると、廊下にある四角い窓をコツコツしている鳩が見えた。

(何で鳩がノックしているのかしら？)

　シュガーが思考をまとめていると、メインフロアから豆田がササっと上がってきた。

　シュガーは、その様子をボーっと眺める。

　短い廊下に上がってきた豆田は、鬼のような形相をしていた。

『ガラッ！！』

　と、四角い窓を開けた豆田は、コツコツしていた鳩を掴むと、大きく振りかぶり、そのまま遠くに掘り投げた。

「豆田まめおーー！！！！　なにしてるの？！」

　シュガーの目が一気に覚めた。

「シュガー！　この空間にコツコツは似合わない」

「もう！　豆田まめお！　あなたバカなの！！　なんてことを！」

　シュガーは、急いで階段を駆け下り、自宅を飛び出していった。

(えーっと。あの窓から、まっすぐ投げたから、あっち？)

　豆田の家のすぐ裏にある小さな公園の方に急いで向かう。

　公園と言っても遊具などは無く、空き地のようなスペースになっている場所である。

（あ！　いた！)

　公園のど真ん中に落ちている鳩をみつけたシュガーは、急いで駆け寄る。

（あれ？　２羽いる？）

　シュガーは、横たわる鳩の傍に、背中に羽を生やした小さな少女が倒れているのを見つけた。

　手の平に簡単に乗りそうなサイズの少女は、ゆっくりと目を覚ました。

（え？　妖精？）　

　シュガーは驚きを隠せない。

「あいたたた！　もう豆田さんは乱暴なんだから！」

　そう言いながら、痛そうに身体を起こす小さな少女。

「ごめんなさい！　うちの豆田が。大丈夫？　怪我はない？」

　シュガーは、妖精と思われる少女に声をかけた。

「あ。あなたが豆田さんのアシスタントのシュガーさん？　大丈夫！　怪我はないわ」

「私のこと知っているの？」

「有名よ！　豆田さんのアシスタントが出来るなんて、なんて心の広い人がいたんだろ？　って！」

　シュガーは苦笑いを浮かべた。　

「ところで、あなたは、妖精さん？」

「そうだよ。私はベル。鳩のバルと爽やかな風に乗ってお城から、やってきたんだ！　あそこで、まだのびてるのがバルだよ」

「あー！　ごめんなさい。大丈夫？」

　シュガーは横たわる鳩の方に視線を向ける。

「バルは頑丈だから大丈夫だよ。それより王様から豆田さんに連絡があるんだけど、あの人、話を聞いてくれないからー」

「王様から直々？　そうなの？　ごめんなさいね。私が何とかするわ。とりあえず家にくる？」

「ほんと？　助かるよ。ほら！　起きてバル！」

　ベルは気絶している鳩の顔を手の平でペチペチする。

『ポロッポー』

　鳩は目を覚まし、顔を横にブルブルと振った。

「バル、行くよ」

（鳩のバルさんも無事ね。良かったわ）

　シュガーは、ベルが他人の目に付かないように、細心の注意を払いながら、自宅までもどる。

　シュガーは、玄関を開け、階段を登りながら、リビングにいるであらう豆田に声をかける。

「豆田まめお！　妖精さん達に謝ってね！」

「ん？　コツコツしたのは、あいつらだろ？」

「もう。そうだけど。投げなくても良いじゃない！」

「あれが、一番手っ取り早い」

「もう！　何かあったらどうするのよ！」

　豆田は、シュガーの話を意図的に無視する。

「豆田まめお。聞いてる？」

　豆田はコーヒーを一口飲む。

　シュガーは、怒っても無駄だと悟り、思考を切り替える。

「そうだ！　豆田まめお。妖精さん達が豆田に用事があるって」

「ん？　まさか連れてきたのか？」

　豆田は露骨に嫌そうな顔をする。

　シュガーの背後から、ヒョコっと顔を出すベル。

　その顔を見た豆田は、大きな溜息をつく。

「豆田さん。王様からの伝言が有るんだ」

　ベルは豆田の様子を見て、申し訳なさそうに話し始めた。

「断る！　帰ってくれ！　忙しい！」

「ふふ。そう言うと思って、王様から手紙を預かってきたんだ」

「あー。面倒な。シュガー。読んでくれ」

　豆田は気だるそうにカウンターチェアに腰掛ける。ベルから手紙を預かったシュガーは、手紙を広げ読み始めた。

『豆田くんへ。

　私の城まできてくれ！大事な依頼があるんじゃ！

　話だけでも聞きに来てくれ。

　もし、来なかったら、

　毎朝コツコツの使者を送り続ける。

　王様』

「くそー！！　あのタヌキおやじめ！！！！　私の嫌がることをよく知ってる！！」

「豆田さん。来てくれますか？」

「来てくれますか？　じゃない。これでは強制じゃないか！！」

「豆田まめお。話だけでも聞いたらいいじゃない！」

「あー。シュガー！　あのタヌキおやじの依頼は、ろくでもないんだ！！」

「豆田さん！　私たちも毎朝、投げられるのは嫌ですよー－！！」　

（投げられるのは前提なのね！）と、シュガーはツッコミたかった。

「あー。くそ！　分かった！　快適なコーヒー空間の為に行くことにする！」

「豆田さん！　ありがとう！！」

　心底嬉しそうなベルとバルは、顔を見合わせて喜んだ。

「では、改めて、お昼過ぎにお迎えに伺いますね」

　豆田に手紙を渡し終えたベルとバルは、満足気な様子で窓からパタパタ飛んでお城に帰って行った。

＊＊＊

「豆田まめお。もう流石にびっくりする事はないと思っていたのに、まだ私の知らない事があるのね」

「ん？　シュガー。妖精は初めてみたのか？」

「初めて見たわ。おとぎの世界の話だけだと思ってた」

「はは。異界からたまに彷徨って来るみたいだ。なぜか、『こだわリスト』や『純人』にしか見えないようだが」

「そうなの？　なんで？」

「それは、私には分からないが……」

「そうなんだー。あれ？　異界からって事は、妖精さん以外もいるの？」

「ああ。エルフや、ドワーフとかかなー」

「えー！　凄い！　会ってみたいわ」

　シュガーは、まだ知らない世界がある事に心躍った。反対に豆田は、

「あー。気が乗らないな。仕方ない。気分転換に近くのカフェに行こうか。そこで朝ご飯を食べる事にしよう」

「ほんと？　じゃー。すぐ用意するね！」

　シュガーは、嬉しそうに支度をはじめた。

＊＊＊

　お昼の1時過ぎ、約束の時間に自宅の前に馬車が止まる音がした。

『ギギギー』

　玄関の扉が開く音がし、そこから男性の声が聞こえてくる。

「豆田様。お迎えにあがりました。下に馬車を停めてあります。支度が出来ましたら、お越しください。」

　その声を聞いた豆田は露骨に嫌そうな顔をする。

「来たか。仕方ない。行くか」

　豆田はそう言うと、コーヒーを片手に階段を降りて行った。

「豆田まめお。馬車なのにコーヒー持って行くの？」

「ああ。何かあったら大変だろ？　コーヒーは必須だ！　しかし、あのタヌキおやじ。馬車とは嫌がらせの天才か？！」

　今日の豆田からは、愚痴しか聞こえてこない。

『ギイイ！』

　玄関の扉を開くと、目の前に豪華な装飾が施された馬車が停まっていた。

「豆田様。シュガーさま。お迎えにあがりました」

　タキシードに身を包んだ男性は、豆田達に頭を下げると、素早く馬車の扉を開けた。

　黒と金色で飾られた大きな６人乗りの馬車。

　豆田とシュガーは馬車の後部座席に乗るように促された。

　豆田の手には、熱々のコーヒー。

　それを見て、シュガーは、（これは危険だ）と感じ、豆田と距離を開けて座る。

「では、向かいますね！」

　御者席に座るもう一人の使者は、そう言うと、馬に『パチン』と鞭を打った。

　馬車は、ゆっくりと動き出した。

＊＊＊

『ガタガタ』

　激しい揺れではないが、石畳を進む馬車は快適とは言えない。

「熱っ！　くそ！」

　熱々のコーヒーが馬車の振動でこぼれる。

　どうやら、豆田のシャツにかかったようだ。

（やっぱり。そうなるわよね）と、シュガーは思った。

「豆田まめお！」

「なんだシュガー？　今、こぼれないようにバランスをとるのに忙しいんだ！」

　シュガーは、呆れながら、

「豆田まめお。コーヒー銃にすれば、こぼれないんじゃないの？」

「ん？　シュガー。試した事がないな」

「え？　戦ってる時も、ずっと水平に持ってたの？」

「ああ。出来る限りそうしていたが……」

「じゃー。今度試しに自宅でやってみる？」

「コーヒー銃！」

　コーヒーカップから、『こだわりエネルギー』が浮かび上がり、球体となった。

　さらに無数に分裂した球体の一部は、豆田の右手に集まり、拳銃の形状になる。残った球体は、弾丸になり、銃に装填される。

「よし。完璧だ！」

「豆田まめお！　聞いて！　今じゃなくていいわ！　ねー！」

「よし！　行くぞ」

　豆田は、コーヒーカップを大胆にひっくり返した。

「豆田まめおー！！」

「おー！　シュガー！　見てくれ！　全然こぼれない！　シュガー素晴らしいアドバイスだ！」

「良かったわね。ビックリしたわ。急にやり出すから」

「しかし、どう言う原理だ？　コーヒーから『こだわりエネルギー』を抜き出している間は、カップに残った液体は、コーヒーではないのか？」

　豆田は、自身の能力を研究し始めた。

「じゃー。次は……」

「豆田まめお！　それ以上は、ダメよ！」

　豆田は、コーヒーカップをシュガーに渡す。シュガーは思わず受け取ってしまった。

「ダメよ！　何考えてるの！　今やらなくていいわ！」

　豆田は聞く耳を持たない。

『ガタン！！』

　一際、大きな揺れがやってきた。

「きゃ！」

　シュガーの身体とコーヒーカップは、大きく揺られるが、コーヒーは溢れない。

「素晴らしい！　シュガー！　完璧だ」

「豆田まめお。納得出来た？」

「ああ。シュガーが持っても溢れないのは分かった！　しかし、『純人』の特性かもしれない」

「豆田まめお！　聞いて！　あなたこのままだと、溢れるまでやるわ！」

「んー。確かに！　でも、ここまで来たら、どこまでやれるか気になるだろ？」

「気になるけど、家でやればいいじゃない！」

「しかし、気になったのは、今だ！」

（普通に言っても無理ね。そうだ）とシュガーは思った。

「豆田まめお！　こぼしたら、コーヒーが勿体ないわよ！」

　豆田は、ハッとした顔をする。

「本当だ！　危ない危ない。帰ってから、器の上でやろう」

　シュガーは、ほっと胸を撫で下ろした。

（シュガー様！　ナイスです！）

　従者席に座る王様の使者は、心の中で、シュガーに拍手をおくる。

＊＊＊

　しばらくゆられると、馬車はお城の城門の前で止まった。大きな城門には、2匹の竜の装飾がされている。

　従者席の男達は、素早く降りると、馬車の扉を開けた。

「シュガーさま！！　ご苦労様です！　馬車の乗車お疲れでないですか？」

「え？　大丈夫です！　ありがとうございます」

　使者達はシュガーに飛び切りの笑顔を見せる。

「シュガー様が、豆田さんのアシスタントになって、本当に良かったです！　ありがとうございます！」

「はは。シュガー。感謝されて良かったな！」　

　シュガーは深い溜息をついた。

　豆田は検証結果に満足したのか、軽やかに馬車を降り城門に向かった。

　シュガーは、馬車から降り、豆田の後に続く。

　城門の前に付いたシュガーは、お城を見上げ、

「凄く大きなお城ね！」

　と、感動の言葉を漏らした。

「ああ。腹が立つな！」

「もう。そんなこと言わないの！」

「仕方ないサッサと行って、終わらせるか」

　そう言うと、豆田は城門の中に入って行った。

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どうぞよろしくお願いいたします！

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人物紹介

・『豆田まめお』　

主人公。探偵。コーヒーの『こだわリスト』

コーヒーから『こだわりエネルギー』を抜き出し、自在に操る能力者。

コーヒー銃。コーヒーソード。コーヒー鍼。などを使う。中折れ帽子にシャツ姿。わがままで癖が強い。

・『シュガー』

ヒロイン。ココア色のロングヘアー。

世界を救うために、アルテミス国軍から脱走する。

『純人』。豆田まめおのアシスタント。純粋。

・『クロス』　　　

豆田の幼馴染。刑事。

箱の『こだわリスト』。金髪ショートボブの好青年。

天然ボケ。

用語説明

・『こだわリスト』

こだわることで不思議な能力を手に入れた人々。

戦闘に特化したタイプや、道具に不思議な能力を付ける職人タイプがいる。

・『純人』

純粋な心で物事をみる人々。

職人タイプの『こだわリスト』が作る道具を何でも扱える。

・『異界の者』

違う世界から現れたと言われる人々。

『こだわリスト』と『純人』にしかその姿は見えない。