聖週間の少女たち

第二章 シュナの大火

シュナが悪い

　劇場へと戻ると、私たちは裏口から中に入った。

「どこに行ってたの！」

　すぐに、バンダナの女の子がやって来た。

　彼女はルビーの胸を突くと、「連絡してよぉ、もう本番始まるよ！」と言った。

「安心しろ。オレは本番に強い。いつも強いが、本番は特に強い」

　大した自信だ。どうやら劇に出るのは本当らしい。だがゲブラー役というのは嘘だろう。その役はずいぶん前から決まっているから。

「それじゃあな」

　ルビーは私の頭を撫でる。

「また会えるかな？」

　劇団にいるのだから会えるに決まっているのに、何だか急に寂しくなってしまった。

「会えるさ」

　ルビーは仮面を上げる。美しい顔にぼーっとしていると、私の頬にキスをした。

「ひえっ」

　あまりにも驚いたものだから、思わずぶん殴ってしまった。

「役者の顔を殴るな」

　ルビーは仮面をつけ直すと、足早に奥へと行ってしまった。

　心臓が飛び出しそうだった。

　私は胸を手で押さえ、傍の壁によりかかる。

　ああ、やばい。

　私、ルビーのことが大好きになっちゃったみたい……。

　私の様子を見かねたのか、団長が寄って来た。

「おいどうしたシュナ。顔真っ赤だぞ。風邪か？　アテナにうつすなよ」

　私はぼんやりと団長を見上げる。ふっくらしたおっさんの顔を見ていると、瞬く間に興奮は冷めてしまった。チッ。

「それと、すまんシュナ。いつもの席だが急な客が入ってな……埋まっちまった。二階の端っこになっちゃうけど、いいか？」

「もちろん。観れるならどこでも大丈夫。立ち見でいいよ」

「馬鹿。良い席で観るのも勉強だ」

　団長は私の頭をポンと叩く。この人の中では、私が復帰することは決定事項となっているみたい。

「フラフラしてないで、アテナを励ましてやってくれよ。いつになく緊張しているようだ」

「分かったぁ」

　控室にはミラの格好をしたアテナがいた。組んだ手の上に顎を置き、小刻みに震えている。なんだか顔も青白いように見える。これはまた度胸を分けてやらねば。

「アテナ～」

　近づくと、アテナは私の方は見ずに、

「どこに行ってたの」と言った。

「えへへ。とっても素敵な人に出会っちゃって。ちょっと一緒に泳いでた」

　私は頭を掻いた。でへへへ。

「素敵な人？」

　アテナは怪訝そうな顔をしてこちらを見た。

「うん、ルビーっていうの。新入りかな、今日の劇に出るって言ってたよ。これが恋なのかなぁ。ほら、私ってそういうのに疎いじゃん？　分かんないけど、胸がドキドキして止まらないの」

「そう……。もうすぐ本番が始まるっていうのに、私を残して……男の人と遊んでたの」

「ごめんごめん。でも、アテナは大丈夫だって私は知ってるから。きっと凄いミラになるよ。私も観てるから」

「冠は？」

「ん？」

「私の花冠はどうしたの？」

「ああ、ルビーにあげちゃった。本当にすごくよくできてたからさ、ルビーも喜んで――」

　その瞬間、アテナは弾かれるように立ち上がった。私は呆気にとられて動くことができなかった。椅子が倒れ、大きな音が鳴る。その場のみんながこっちを向いた。アテナの目は泳いでいた。動揺している？　そうか、怒り慣れていない子だから、どうやって怒りを表せばいいのか分からないんだ――。そう気づいたのは、頬を叩かれてからだった。

　私は頬に手を当てる。痛くはなかったが、驚いた。

　アテナだけは絶対に私をぶたない人だと信じていたから。

　アテナは青い顔をさらに青くし、目の端にじんわりと涙を浮かべた。それでも謝ることはなく、キッと私を睨みつける。

　私は自分の頬に手を当てる。

「何してんの」

　自分でも不思議なくらい冷たい声が出た。

　アテナはビクリと肩を揺らす。

　さて、どうしよう。

　一発は一発。やられたら倍にしてお返しするのが私の流儀だけれど……。大事な本番を控えている女優を殴るわけにはいかんよな……。でも舐められたままでは終われないから、とりあえず拳を丸める。

「何やってんだ！」

　団員たちが慌てて割って入って来た。遅いよ。

「落ち着け、シュナ！　どうしたってんだお前ら！　アテナはこれから本番だぞ！」

　団長は必死の顔で私を諭した。

「分かってるけどぉ……」

　丸めた拳が寂しいから、とりあえず団長を殴っておいた。

「シュナが悪いのよ、シュナが……！」

　消え入りそうな声でアテナは言った。

「あぁ？」

「私が……私が……こんなに……こんなに――」

「聞こえねぇよ、はっきり言えボケェ！」

「ボケェはお前だ！」

　私は強引にアテナから引きはがされ、控室の外に出される。呆然と立ちすくんでいたアテナだったが、椅子に腰を下ろし、手で顔を覆った。慌てて団員たちが声をかけるのが見えた。

　私は団員たちの手を振り払い、身を乗り出す。

「私、観てるからねアテナ！」と、声を張った。

「静かにしろ！　もう客入れてんだぞ！」

　 構わず、叫んだ。「俺は観てるぞぉ馬鹿野郎！」

　すぐにドアが閉まり、私は連れ出されてしまった。

　そんなに怒んなくてもいいじゃんね。

「そりゃ友達なら喧嘩の一つはするだろうさ。だがよ、今する必要がどこにあるってんだ？　お前ら劇団潰す気か？」

　団長は顔を赤くして怒っている。

「アテナ、すごく怒ってたね。何でかなぁ」

「お前が一人で遊びに行っちまうからだろ。一緒にいてほしかったんだよ」

「うーん。じゃあ私が悪いのかな？」

「知るか、自分で考えい！」

　そう言うや、団長は私の髪をぐしゃぐしゃと掻きまわす。

「とにかく、劇をしっかり見とけ。アテナの演技から目を離すな。そんで、終わった後に一番に会いに行ってやるんだ。ちゃんと褒めちぎるのを忘れるな！」

「演技がダメダメだったら？」

「お前はどんな奴だ。酷い奴か？　今そんなこと考えるんじゃねえ！　成功以外の何も想像するな！　だが、もしもんときゃ死ぬ気で慰めてやれ！」

「よぉっし、分かった！」

　私は顔の前で拳を合わせる。

　こういう場合の団長の助言は、基本的に正しい。人のことをよく見てるから。

「客席では静かにしてろよ」

「はぁい」

　団長は私の背中を押し、客席の階段へと押し込んだ。