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　翌日、午前十時半。中野区にある自宅から、わざわざ千葉の北東部にまで来た鷺宮《さぎのみや》は、朝からやや疲れていた。無難な格好をした彼女は、待ち合わせの小さな駅で先輩の米倉を探す。

「鷺宮《さぎのみや》、おはよー」

　そのとき、右方から米倉がやってきた。ショートヘアを揺らしながら駆け寄ってくる彼女の服装は、今流行りのスタイルだ。

「朝早くからお疲れー。遠かったでしょ？」

「まぁ、全然近くはなかったですね……」

　三回の乗り換えを経て、掛かった時間は二時間半。たった一つの怪しい情報を頼りに、お金も時間も掛けてしまった。

「先輩の最寄りって、この駅ですか？」

「そーそー。んじゃ、さっさと行こうか」

　米倉はササッとスマホをスクロールすると、「ついてきて」と合図を出した。彼女の話だと、例の佐宗神社は駅の近くにあるらしい……。

　米倉が紹介した佐宗《さそう》神社は、思った以上に小さな神社だった。鳥居が一つに、祠が一つ。それだけしかない。

「……ここですか？」

「うん。ここ」

　鷺宮《さぎのみや》はガックリと肩を落とした。本当に、何もない。

「やっぱり、嘘情報じゃないですか！」

「なんか、そうっぽいね」

　米倉も曖昧な笑みを浮かべ、鷺宮《さぎのみや》に対して同情の視線を送った。徒労とは、まさにこのことだろう。

「はぁ……。もう帰ります……」

「あー……。せっかくだし、カフェにでも寄ってく？　最近できた店なんだけど……」

　二人は肩を並べながら、踵を返して歩き始めた。これからの時間、一体どう過ごそうか……。