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四

「姉上。姉上。あれ何？」

「あれは蛸」

「じゃああれは？」

「亀」

「べったりですね」

「そうね」

　ゆずと譲り葉は手を繋ぐ仲睦まじい希羅と零を見つめた後、二人の傍らで悔しそうな表情を浮かべる修磨と真顔の洸縁を見た。

「彼は大丈夫でしょうか？」

　ゆずの質問に、譲り葉は腕を組んで答えた。

「張り詰めていた糸が切れ始めているみたい」

「つまりは、今の彼が本当の姿だと？」

「私の見当違いだったかもね～」

　譲り葉はまいったと言うように肩を揺らした。

「鄒桧についていったのが、確か。五歳の時で。それから十年一緒に居て。あいつにしては長いし。普通でも、まぁ。それなりの年数よね」

「今は三十六歳……安定していてもおかしくない年齢ですよね」

「ま。年数だけが積み重なっただけで成長していない。ってことでしょ。外面を取り繕うことは覚えたようだけど」

　数秒ほど洸縁を見つめていた二人の間に沈黙が落ちたが、次の瞬間、譲り葉はゆずと名を呼ぶことでそれは破られた。

「彼から目を離さないようにしてくれない？」

「何をしでかすか分からないからですか？」

　珍しく渋面なゆずに、譲り葉は微笑を溢した。

「ゆず。苛立ってる？」

　珍しいと、譲り葉は再度思った。

　何事も淡白に受け応えする彼女。

　感情を表に出さないのではなく、感情自体が希薄だった。

　式神だからではなく、元々彼女がそう言った体質を持っていたとしか言いようがない。

　もしくは―――。

（私を見ていたから、かしら）

「分かりません」

　ゆずは洸縁に視線を固定させたまま告げた。

「ただ、近頃の彼を見ていると、胸の中に煙が巻かれているみたいになって。煙が充満して見えにくいですし。追い払いたいのに、そうできなくて。兎に角、落ち着きません」

　胸元に拳を当てるゆずに、譲り葉はもしかしてと、或る考えが浮かんでしまった。

（ゆず。洸縁君のこと）

「…私、彼のことを過大評価していたみたいです。だから」

「危なかしい姿を見せられて幻滅しちゃったわもう。みたいな？」

「…そう、かもしれません」

　元々お莫迦な行動を取っていた修磨は兎も角、常に安定した行動を取っていた洸縁の、その彼らしからぬ姿に、不安を抱いてしまった。

　別段、普段から離れた姿を見せられては、そのような感情を抱いてもおかしくはないのだろうが。

「私はどうしたのでしょうか？」

　ゆずは一人ごちるように口にした。

　違和感があるが、何に対してかが掴めない。その状況がひどく。

「巧く言葉にできませんが、今の私はおかしいと思います」

「嫌なら」

　ゆずはいいえと次の言葉を遮って、漸く譲り葉に視線を合わせた。

「申し訳ありません。大丈夫です」

　命を与えられることは至上の喜びと言っても過言ではないのに、何故すぐさま是と応えられなかったのか。

　一先ずその疑念は心の片隅にでも追いやることにして、命遂行に集中することにしたゆずであった。