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三

「何で俺が捜しに行かなきゃいけないんだよ！」

―――『海原国』中国地域。固定式城郭『龍宮（りゅうぐう）城』。

　針のように尖っている髪に尖っている目つきの所為か、何時も怒っているように見える男性忍禦、夕映（ゆえ）は鼻息を荒くして、鶏の鶏冠のような髪型の弟分の万亀（まき）を睨みつけた。万亀は身体を縮こませながらも、だってよと、苦言を呈した。

「兄貴の妻じゃん」

「知るかよ！」

　夕映は語気を強めた。

「勝手に出て行ったんだろ！」

「出て行くようなことしたんだろ」

「あ゛あ？」

　ぼそりと、聞こえるか聞こえないか、と言うか、聞かせたくないけど聞こえればいい、との想いを滲ませた音量で告げた万亀。夕映の尖り声に、肩を鳴らした。

「兄貴」

「そんなに言うならおまえが行け！」

　夕映は万亀を小突いて背を向けさせ、尻を思い切り蹴り上げた。

「暴力反対！」

「うるせえ！」

　急速に距離を広げた後に背を向けたまま反論した万亀に、夕映は大喝を浴びせた。万亀は勢いを付けたまま、姿を消した。

「あ゛～。くそっ」

　夕映は知るかと床に寝転んで瞼を閉じたが、気が収まらないので城の外へと出た。

（あ～。いてえ）

　万亀は痛めた尻を擦りながら城を出て、自分が兄貴と呼称する夕映の妻、舞李（まい）捜しの為、海の中を泳ぎ続けた。

「舞李姐さ～ん。出て来てくださいよ～！」

　周りを見渡せば、何時もよりも多い人盛り。開放日ならではの光景に、稼ぎ時だなと頭の片隅で思いながらも、厄介だなと愚痴も浮かんだ。

「姐さん可愛いから。可憐だから。男が近づいて。あまつさえ、そいつとくっついたら……もう兄貴に嫁さんなんて」

　舞李を想うなら兄貴から離れた方が善い。それはもう断言できる。

　恐らく、兄貴にとっても、舞李が離れた方が。だが。

「兄貴の代で龍宮は終わりか」

　口にしてみれば現実になる気がしてしまった万亀は、打ち消すように盛大に頭を振った。

「舞李姐さ～ん！出て来てくだせえ！後生ですから～！」

　戻って来てくれるのならば喉が潰れたっていい。万亀は叫び続けた。

（ごめんなさい。万亀さん。でも私）

　海藻に身を隠していた、綿菓子のようにふわふわとした腰の辺りまである金髪の女性忍禦、舞李は必死な姿で自分を捜す万亀に再度心の中で謝り、その場から急いで離れた。