枯れ木が花を咲かせます

六巻 向暑の曙光

十一

―――京都。梢の隠居邸にて。

「叔母様。叔母様！」

　闇に堕ちて行く梢に。

「叔母様！」

　しがみつく櫁の耳に届いたのは――。

「連れて行かないで！」

「櫁様！」

　傍らに居た岸哲は櫁の首に手刀を当てて気を失わせた。

「申し訳、ありません」

　岸哲は同じく傍らに居た閣玄に、闇から引きずり出した櫁を預けた。

「頼んだぞ」

「梢様はこのまま堕ちて行くことを望んでおられる」

　全身を黒い布で覆う閣玄は静かにそう告げた。

「分かっている！」

　再度、任せたぞと告げると、岸哲は梢を飲み込んだ漆黒の闇の中に身を投じた。

　その瞬間、闇は消え、梢の隠居部屋、元の長閑な風景に戻った。

「地黄煎火（じおうせんび）、か」

　閣玄は一人ごちて、涙を流す櫁を床に下ろして後、布団を準備してそこに寝かせ、布で涙を拭った。

「希羅」

　耳に届いたのは何故か、彼女の名と。

『柳』

　梢自らが殺した希羅の父親の名。

　叶わないなら、せめて。

　隠してほしいと願う。

　誰も見つけられない場所へと。

　そうすれば、この心は。

　救われる。